–Предпочту сдохнуть. Неужели ты думаешь, что я, умея блокировать боль, не смогу остановить сердце? И тогда свои вопросы ты можешь задавать моему трупу.

Красавица немного поразмыслила над моими словами: – Если ты можешь это сделать, почему УЖЕ этого не сделал, неужели надеешься спастись или выжить?

Чтобы ответить мне потребовалась несколько секунд собраться с силами, даже через блокировку Тай я чувствовал, как боль терзает израненное тело.

– НЕ хочу умереть вот так, словно свинья на бойне. Я верю в Отца клинков, и после смерти хочу попасть в его Небесную дружину, а для этого мне нужно умереть в бою с оружием в руках. Дай мне такую возможность, и я отвечу на пять твоих вопросов, честно и без обмана. Только не задавай вопросы о клане, своих товарищей я не предам.

Тирана размышляла над моими словами, задумчиво перетирая между пальцев сорванную травинку, она довольно долго молчала, прежде чем ответить. – Договорились, ты ответишь на пятнадцать моих вопросов и сразишься на арене с одним из моих бойцов, ни карт, ни зелий, только то оружие, что будет у тебя в руках на момент активации арены.

–Согласен. Только сначала заключим договор на Книге.

–Пусть будет так! – Перед ней в воздухе возникла Книга, и мы заключили сделку. Все, я сделал для себя все, что мог.

–Где и у кого ты взял техно вещи?

–Заводная шестеренка, Рыцари порядка. Обращайся, я уверен, что они с удовольствием тебе их продадут.

Вопросы сыпались один за другим. Девмерейн и хвосты дохов, изгои явно надеялись получить доступ к этим редким товарам, я был не против сообщить им о том с кем и как я заключал сделку. Этот осколок уже исчез с игрового поля, пусть обращаются. Жаль было сдавать свой торговый канал в Муравейнике, но тут видно Иллара постаралась, надеюсь только что муравьи, с этими убийцами не захотят иметь дело. Даже если я ошибаюсь, сейчас не та ситуация, когда о финансовых потерях стоит жалеть.

–Ты иногда осуществлял поставки в Двойную Спираль редких металлов, у кого ты их брал?

–На Свалке, выменивал у местных в обмен на продовольствие.

–Там же никого нет, кроме крыс? – Иллара настолько удивилась, что влезла в наш задушевный разговор.

–Там есть живые разумные. Персонал, который раньше обслуживал свалку отходов.

–И много их?– почти промурлыкала Тирана, не упустившая ни грана важной для себя информации.

–Не знаю точно, но несколько тысяч точно наберется. – И тихонько выдохнул, как хорошо, что до них вам уже не добраться. Властелин Хаоса четко сказал, что и этот осколок вышел из игры. – Это был последний вопрос, мы заключили сделку.

–Помню, и считать я тоже умею! – досадливо воскликнула Тирана, а потом добавила: – мы так интересно разговаривали, я столько нового узнала. А ты уже торопишься умирать. Может, еще поговорим? – я просто отрицательно качнул головой, потом спохватился: – Я хочу перед боем взять пару вещей, они дороги мне как память, а для вас это всего лишь бесполезный мусор.

–Так что ты хочешь?

– Медная монета на кожаном шнурке и пара перчаток с обрезанными пальцами.

Тирана резко поднялась и отошла от меня.

–Потрасюк, посмотри, что он там хочет! – свинорыл трусцой подбежал к моим вещам, просто сваленным в кучу, и начал в них копаться. Раскопки не заняли много времени, в каждый из найденных предметов он ткнул небольшой приборчик, после чего брезгливо сморщился: – Обычный мусор, госпожа, ни магии, ни скрытых сюрпризов детектор не обнаружил.

Слава Хаосу, что заклятье богини было выше всяких техномагических безделушек, созданных смертными.

–Хорошо отдайте ему, я сегодня добрая, редко такой улов попадается. – Валериан, – блондин, стремительно подскочил к лидеру и начал с ней что-то тихо обсуждать.

Интересно, кто будем моим соперником? В прочем, это не важно. Я не надеюсь выжить, только уйти достойно. Хорошо бы меня оставили в покое до самого поединка. Свинорыл уже отдал мне мои вещи, а отвязывать меня не имеет смысла, в момент переноса на арену все путы спадут сами.

В поле моего зрения возник Валериан, и принялся рассматривать меня с каким-то плотоядным интересом, потом он резко нагнулся ко мне, в его руке серебристой рыбкой сверкнул короткий клинок, и этот гад одним стремительным движением перерезал мне сухожилие на правой ноге. – Не хочу слишком долго бегать за тобой по арене ублюдок, и еще, ты слишком не почтительно смотрел на повелительницу Тирану.

Блеск ножа, это было последнее, что видел мой целый глаз, и для меня наступила темнота.

Неожиданно, в мою правую руку что-то сунули, и я услышал голос Иллары, шепнувший: – Прости, если сможешь.

– Вызов на поединок с заранее оговоренными условиями, – прозвучал в моей темноте голос Валериана: – дуэлянты не применяют карты, зелья и любое другое оружие, кроме того что у них есть здесь и сейчас.

– Принимаю, – на выдохе прохрипел я. В следующий миг тело охватила невесомость, предвестница появления на арене.

Боль и темнота, словно две приватные танцовщицы, кружатся вокруг меня в безумном танце, и только ярость позволяет сохранять ясность рассудка. Повреждения тела слишком значительны, и какие бы преграды не выставляла Тайвари, тело мучительно пульсирует. Боль живет в моей голове, полыхает яростным огнем на порезах, отдается эхом в сломанных ребрах и сводит судорогами израненную ногу… Но ненависть придает сил, заставляет стискивать зубы и на что-то надеяться, вопреки всему..

На ощупь я разбирал предметы, что сунули мне перед ареной. Нож, которым мне предстояло сражаться, я с ругательством отбросил в сторону. Поганые ублюдки, даже здесь нагадили: судя по моим ощущениям это был нож для продуктов, к тому же тупой. Таким не зарежешь даже цыпленка. Мокрыми от крови пальцами я нащупал медальон и надел на шею. Теперь перчатки. С перчатками было не все так просто: во время пыток Потрасюк сломал мне пару пальцев, и теперь их было сложно запихать вовнутрь перчатки. С трудом сдерживая стон, я торопился, как мог. Не имея возможности определить на какой арене я оказался, все что мне оставалось, это ожидать появления моего противника в любой миг. Каждая потраченная впустую секунда уменьшала мои и без того мизерные шансы остаться в живых.

Я и сам не знал, на что надеялся, слабо веря, в то, что смогу в таком состоянии хоть что-то противопоставить опытному игроку. Позёрская внешность и броский наряд не скрывали его суть: Валериан был очень опасен, и это я понял с первого взгляда. Наконец обе перчатки были натянуты, и приятная прохлада разлилась по кистям рук. Магия перчаток начала работать, но я надеялся не на исцеление рук, а на совсем другое. Нащупав медальон на груди, я постарался отвлечься от боли и представить себе центральный рисунок, мысленно вглядываясь в него, и зовя наружу «живущего» там зверя.

— Я не знаю, есть ли у тебя имя, и как тебя правильно позвать, но ты мне сейчас необходим! Пожалуйста, приди и помоги!

Вначале мне казалось, что ничего не происходит, возможно, я делаю, что-то не так. Уже практически утратив надежду, я лишь обреченно ожидал услышать шаги приближающегося ко мне врага. Но в какой-то миг медальон в руках резко нагрелся, и я почувствовал, как от моего призыва стало просыпаться, словно после долгой спячки, чье-то сознание.

Тот, кто был укрыт в медальоне, отбросил сон. Я почти видел, как он неторопливо потягивается и с интересом присматривался ко мне. Моего разума коснулась легкая волна энергии, идущая от медальона — словно дикий зверь с любопытством принюхался ко мне.

А я вынуждено его торопил: – Ну же приятель, просыпайся скорее! Иначе наше знакомство может так и не состояться, — и я послал ассирэю образ врага, боли и грядущей схватки. Это сработало лучше всех уговоров. Он явно был бойцом, и предвкушение боя заставило его начать действовать.

Медальон в моих руках стал пульсировать подобно огромному сердцу, все ускоряя и ускоряя ритм, а потом вспышка силы озарила мой разум, и по коридорам и залам Дома из тысячи комнат разнесся яростный рев рвущегося в бой зверя…