— Малк, живо приходи в себя и будем уматывать отсюда! — сквозь застилающую все его чувства пелену донёсся до Малка нервный голос Эйши.

И это стало последним штрихом, что окончательно вернул Малку некоторую ясность восприятия.

— Змея? Ты-то как здесь оказалась? — с трудом шевеля сведёнными судорогой губами, спросил Малк и попробовал встать.

Через секунду с проклятьями упал обратно и не раздумывая активировал «лечилку». Запоздало вспомнил об опустошённом резерве, дёрнулся было развеять чары, но тут же осознал, что никаких проблем с использованием магии нет и быть не может. Нимб потихоньку собрал так необходимую для Малка Силу даже без его непосредственного участия.

— Как-как… Тебя спасать прибыли! — прошипела Эйша и снова принялась тормошить Малка.

Стало понятно, что время на то, чтобы неспеша прийти в себя ему не дадут, и Малк в очередной раз попробовал подняться. Вторая попытка оказалась удачной. Он смог утвердиться на ногах, и лишь тогда до него вдруг дошёл смысл слов Змеи. Прибыли? Больдо же вроде с бестелесными тварями драться не умеет… Или соученица имеет ввиду вовсе не здоровяка с колдовской алебардой?!

То ли сказывалась запущенная «лечилкой» ускоренная циркуляция жизненной энергии, то ли уже начали отступать постэффекты от самодельной медитации, но ещё недавно страдающий от дикой слабости Малк вдруг ощутил прилив сил и принялся торопливо озираться.

Отметив мимоходом следы полностью выгоревшего Защитного Круга, зафиксировав пропажу останков суккубы и подивившись покрывающему пол слою бледно-розовой пыли, он наконец перевёл взгляд на проход в храм и криво усмехнулся. В дверях прямо на пороге, скрестив по-стиксонски ноги и глядя наружу, сидел незнакомый маг в дорожном костюме, без головного убора и маски. Он был молод, однако между бровями у него пролегли несколько глубоких вертикальных морщин. Зрачки в чуть запавших глазах светились красным, мочки ушей оттягивали тяжёлые костяные кольца, на шее же из-под стоячего воротника виднелась татуировка крыльев. А ещё несмотря на молодой вид, к возрасту незнакомца от чего-то очень хотелось накинуть сверху пару десятков лет, так же как и поднять слишком явственно ощущаемый ранг Адепта на две-три ступени сразу.

Отвлекшись на странного мага, Малк едва не пропустил странную пелену из пепла, затянувшую окна. И очень зря, потому что сотворить такое не мог ни один из знакомых ему Бакалавров. Как там господина Тияза до ранения называли? Любимец Пепла? Что ж, похоже сегодня он познакомится с тем, кто способен оспорить данный титул.

— Приветствую брата по учителю, — с трудом проталкивая слова через пересохшее горло, прохрипел Малк. — Как я понимаю Стево Крыс?

— Для тебя, господин Стево Крыс, — ледяным тоном отрезал сильнейший ученик Черепа.

И на этих словах повеяло от него чем-то таким, что пропало всякое желание спорить. Как и вообще общаться.

— Малк, быстро приводи себя в порядок и будем убираться отсюда. Наш старший брат, конечно, хорошенько здесь всё подчистил: ни одного Голодного Морока не осталось. Но надолго этого не хватит. Ещё минут десять-пятнадцать, и всё — их здесь будет столько, что и Мастер не справится, — горячо зашептала Эйша, принявшись совать Малку в руку здоровенную лечебную пилюлю.

Не размениваясь на споры, Малк взял лекарство, прикончил его в пару укусов и, забросив на плечо рюкзак, решительно кивнул:

— Готов.

Ничем не обоснованную резкость Стево он решил проигнорировать. Да и не в том Малк был положении, чтобы изображать обиду: в конце концов соученики были здесь из-за него, а значит терпимость к чужим манерам это самое малое из того, что он может сделать в качестве ответной благодарности.

— Ну так выходим тогда, выходим!! — нервно прошипела Эйша.

К слову Крыс, пока они шептались, покинул облюбованное место и теперь торчал посреди остатков улицы, сосредоточенно шепча колдовские формулы и совершая загадочные пассы руками. Малку волшба его была незнакома, однако догадаться в чём она заключалась было не трудно. Стево убирал закрывающие окна пологи из Пепла.

— Так, Малк, двигаемся сейчас очень быстро. Слышишь? Очень быстро! — принялась командовать Эйша, едва они с Малком оказались снаружи. — Я бы сказала побежали, но тогда не получится отслеживать перемещения Мороков. А без этого до берега не добраться!

— Почему? — нахмурился Малк. — В прошлый же раз ведь получилось.

— Да потому что ты со своими экспериментами с духовной маскировкой — или как там ты её назывешь — довёл Мороков едва ли не до безумия. Все шаблоны поведения им поломал. Забрался в самое сердце их владений, хорошенько покрасовался перед «зрителями», а потом сгинул неизвестно куда. И найти тебя ни у одной твари не вышло! — На ходу принялась объяснять Эйша, между делом наколдовав вокруг своего тела нечто вроде светящегося зелёным ореола. — Когда мы сюда прибыли и в спину им ударили, они нас даже заметили не сразу. До последнего всё пытались тебя своими чувствами нащупать.

Малк, заметив что находится чересчур близко к границе магической ауры Змеи, сделал торопливый шаг в сторону. Если он правильно всё понимал, то Эйша активировала что-то из арсеналов магии Яда.

— Странно. Был уверен, что если транс продлится несколько дней, то к моменту, когда очнусь, Мороки про меня забудут и расползутся по своим щелям… — протянул он, пусть с некоторым запозданием, но всё же накладывая на себя Панцирь. Затем подозрительно уточнил: — А долго я так… прятался?

— Сутки или чуть больше, — фыркнула Эйша. — Ты как к вечеру на борт «Риммы» не вернулся, так капитан сразу же в Школу направился и господина Тияза искать начал. И слава Святым, что Мастер на тот момент не погряз в очередном витке своих экспериментов. Иначе несмотря на очевидные успехи, до выхода из транса ты бы не дожил — твари все силы бы истратили, но тебя нашли.

Насчёт последнего Малк бы поспорил, но… какая разница, если команда спасения уже прибыла, и он спешит на корабль?

Они уже довольно далеко удалились от храма, когда их догнал Стево и мрачно бросил Эйше:

— Будь готова, они возвращаются.

Малка он отчего-то игнорировал. То ли имел на него по какой-то причине зуб, то ли считал неподходящим на роль равного собеседника. Ну да и Йоррох с ним! Что гораздо важнее, Малк не понимал, к чему Эйша может сейчас готовиться. До прорыва в Бакалавры способностью бить бестелесных она точно не блистала. Или в том-то всё и дело? Что ж, сам Малк как и в прошлый раз делал ставку на быстрые ноги и знание экзорцизма. Благо в примитивной форме даруемую данным ритуалом способность он уже повторять давно научился — уж на это его уровня владения Властью вполне хватало…

Несмотря на предупреждение Стево, некоторое время их троица двигалась совершенно спокойно, без каких-то помех. Впереди, светясь от странной магии, точно витрина лавки в канун празднования Нового года, шла напряжённая до предела Эйша. Следом шагал несколько ошарашенный сменой декораций Малк, а завершал процессию завернувшийся в кокон из Пепла Крыс.

И лишь когда вдали показались мачты корабля, лишь тогда Голодные Мороки сделали свой ход.

Песчаный холм, мимо которого проходили соученики, вдруг содрогнулся и, точно Йоррохов вулкан, принялся извергать из себя настоящие потоки Голодных Мороков. Бесформенные, лишённые материальных тел твари, едва оказавшись в новой для себя реальности, не тратили ни секунды на адаптацию и, словно повинуясь внутреннему компасу, сразу же брали курс на троицу магов. Точнее, ни у кого в том не было никаких сомнений, на одного конкретного мага.

— Что-то с твоей маскировкой явно пошло не так, — едко процедила Эйша, покосившись на Малка. — Кажется порождения Запределья не очень любят, когда кто-то пытается открыть их секреты.

Малк на это лишь сдавленно выругался. Кажется он и вправду несколько переборщил с тем, что попробовал изменить вибрации не только Духа, но и тела. В тот момент это решение казалось абсолютно правильным — и то, что он жив, прекрасно это доказывает, — но теперь пришла пора расхлёбывать последствия.