— Боялся, что уведёшь — мужчины посмеялись и принялись есть принесенную Доротой еду, а мне кусок в горло не лез, лишь мучила жажда.

Через час общение стало свободнее. Чарлз расспрашивал, как мы познакомились, сколько встречались. Хорошо, что не пришлось ничего придумывать. Мы рассказывали всю правду только без момента с Камиллой. Воспоминания о том вечере, снова обожгли сердце. Старший Крофорд, решил, что шесть лет назад, именно со мной у его внука была свадьба. Он находится в элитном доме для пожилых, куда сам себя пристроил, он вроде бы даже его купил. Только за этот вечер Стивен предложил переехать пару десятков раз, на что старик отрицательно отшучивался. Выпив пару бокалов вина Чарлз начал рассказывать приятные моменты из детства Стивена. Ни одну историю я не слышала, несмотря на то, что мы были вместе два года.

Майк очень эмоционально, как свойственно, счастливым детям, поблагодарил дедушку за щенка. Чарлз рассказал, что, когда он был чуть старше Майка, мечтал о собаке, но тогда они очень бедно жили и родители не разрешили ему завести пса. И тогда он решил, что у него обязательно будет собака, когда вырастит, но, когда он вырос бизнес пошёл в гору, частые командировки, а потом появилась Лидия — мать Стива, и у неё оказалась аллергия на шерсть и собаку пришлось отдать. Мечта так и осталась мечтой. А сейчас он уже стар и не сможет обеспечить собаке должного ухода, поэтому надеяться, что это сможем сделать мы. И Майку будет веселее расти вместе с Билли.

— А знаете, что? — после нашей благодарности встрепенулся мужчина. — Я решил погостить у вас какое-то время. Надеюсь вы не против?

Дар речи улетучился вместе со способностью мыслить.

— Конечно, живи здесь сколько хочешь — вступил в диалог Стивен. — Сейчас я распоряжусь чтобы тебе приготовили комнату. Эби не поможешь мне?

Я понимала, что вопрос, адресованный мне, это повод выдернуть меня на разговор. Он и сам прекрасно справлялся со своими слугами.

— Мы договорились — начал мужчина, как только мы отошли от столовой. — Что вы уедете, когда все это закончится. Пока Чарлз тут, вы тоже тут. И ты — Моя. Жена. Гостевая комната будет в распоряжение дедушки.

Я начала отрицательно качать головой. В доме можно разместить всю футбольную команду, судей и пару сотен болельщиков. Но раз мы жена и муж…

— Да. Добро пожаловать в мою спальню. Ой, то есть в нашу — стебался Крофорд. — Обещаю не приставать, пока сама не попросишь — он, повторяя наш, когда-то, любимый знак — щёлкнул меня по носу. — Возвращайся за стол.

Комнату Чарлзу подготовили за несколько минут, все та же симпатичная девушка.

Я уложила спать Майка, покормила Билли и хотела помочь Дороте разобраться после ужина. В столовой уже было чисто, когда я вернулась и Дороты там не было. Я не сразу заметила, в приглушенном свете, Стива.

— Чарлз уже спит — будто мы укладывали двух детей.

— Майк тоже.

— Хочешь выпить? — тряся бокалом с остатками виски и парой кусочками льда.

— Да — на собственное удивление, отвечаю я.

Стив наливает мне вина, оставшегося от ужина. Мы с Крофордом младшим не пили во время ужина. Поэтому напряжение скопилось и просилось на волю.

Лэнс.

От пары глотков прохладного горячительного напитка кровь прилила к щекам, придавая им розовый оттенок.

— Ты чудесно выглядишь — провел Стив глазами по моему телу, от щиколоток до глаз, и остановился на последних.

— Спасибо. Особенно за платье. Оно волшебное — у меня было столько времени его снять, но я словно вросла в него и совсем забыла о такой красоте на моем теле.

Крофорд молчал, но не отводил взгляд от меня. Я присела напротив Стива, находится с ним слишком близко не хотелось. Когда мы рядом можно заряжать технику, от искр между нами. Мы словно два магнита, сначала притягиваемся, но тут же резко отталкиваем друг друга. Мысли становятся путанными, мутными, туманными, когда он рядом. Слишком тяжело мне его противостоять. Чем дольше я нахожусь здесь, тем больше хочется в омут с головой, и пусть будет, что будет.

— Может обсудим прошлое? — отпил очередной глоток из стакана и поставил его на стол, чтобы налить ещё. Бывший не переставал рассматривать меня.

— Что ты хочешь обсудить? — воспоминания вспыхнули яркой картинкой. Вот я захожу в квартиру, вот в нашей кровати двое — Камилла и мужчина, которого я мечтала назвать своим мужем.

Из жутких воспоминаний меня выдернуло тёплое прикосновение к руке, в которой я держала фужер с вином. И снова его восхитительные, изумрудные глаза не сводили с меня взгляд, по коже побежали мурашки, которые спрятались где-то внизу живота, образовав тугой клубок из ощущений и эмоций. Мужчина наполнил бокал и нежно отпустил мою кисть.

— Что я хочу обсудить? — он усмехнулся и сел ближе ко мне. — Например, какого хера ты взяла те деньги? — тон был грубый, повышенный, почти крик.

— О чём ты? — я нахмурила брови и поставила бокал.

— Хватит. Актриса ты так себе — он злился, и выпил оставшиеся в бокале одним большим глотком. — Деньги моего отца.

— Что?! — дальше все как в тумане. Большой клубок в животе рассосался, превращаясь в ярость, неудержимую, настоящую, животную. Звук пощёчины разлетелся эхом по спящему дому. Разум спрятался под руинами хороших моментов с Крофордом, оставив власть чувствам. А единственное чувство какое у меня сейчас было — ненависть.

Я встала и собиралась уходить. Мне было все равно на Чарлза, и я собиралась идти к себе. Ни минуты не хочу больше находится с ним, а уж тем более спать в одной кровати. И снова тот же приём — моё запястье накрыла сильная властная рука, притягивающая к себе как пушинку, несмотря на все мои попытки сопротивляться.

— Мы не договорили — оставив между нами расстояние в пару сантиметров, спокойным тоном выдохнул Крофорд.

— Разве? Я так не думаю — я начала дёргать руку, но тщетно. — Пусти — первой моей мыслью было стучать ему в грудь, но какой в этом смысл, ведь он упёртый как баран. Поэтому, я смирно стояла и ждала пока он остынет.

— Ты хочешь сказать, что не брала денег от моего отца — потирая свободной рукой, щеку по которой минуту назад прилетела смачная пощёчина.

— Бинго — язвительно ответила я, и щёлкнула его по носу, дразня, как быка красной тряпкой. Я смотрела на него снизу-вверх.

Ненадолго в комнате повисла идеальная тишина, и только лай собак был слышан из открытого окна.

— И в тот вечер я пришла тебе об этом сказать — решила добить его, он сам начал этот разговор. Пусть знает, что только он виноват в нашем расставание. Выдернула я руку, пока Стив находился в потерянном состоянии.

Он стоял неподвижно, лишь его брови, сведенные на переносице, говорили о его раздумьях. Тяжёлый, серьёзный взгляд все еще был сконцентрирован на мне. Крофорд, словно хищник перед броском, на охоте.

Его реакции мне было достаточно, поэтому вышла из столовой и хотела принять душ, смыть весь этот день, а после бухнутся на свою кровать, и забыть об этом.

Дверь моей комнаты не поддалась ни на первый раз, ни на последующие — заперта. Я шла вниз, когда увидела в центре гостиной Стива в руках с ключом, который он крутил в разные стороны.

— Я же сказал, ты спишь в моей спальне — убирая ключ в карман своих брюк, проговорил бывший, почти шёпотом, как только я спустилась. — А если ты потерялась, она там — указал он рукой в сторону массивной деревянной двери.

— Каждый раз ты умудряешься, заставить меня ненавидеть тебя ещё больше — я покачала головой, протестуя, собственным мыслями. Ведь они были не о ненависти, а о содержимом его штанов, и речь шла совсем не о ключе.

— Стараюсь, малыш — ехидно улыбнулся и пошёл в свой кабинет.

Я зашла в спальню, в которой раньше не была. Стильный ремонт, как и во всем доме. Комната была идеальной, но пустой, без души. Современные, картины и статуэтки, которые обошлись Стиву в крупную сумму, с большим количеством нулей. Из всего этого ряда безделушек, которые свойственны, людям с состоянием, выбивается небольшая фотография на прикроватной тумбочке. Фото худенькой, светловолосой женщины стояло в рамке и моё любопытство взяло верх. При детальном рассмотрение я заметила явное сходство со старшим Крофордом, скорее всего это Амелия, его дочь и мать Стива. Девушка улыбалась, излучая теплоту и нежность. Она необычайно красива, и у неё такие же изумрудные глаза.