Он закрывает дверцу мобиля. 1,3 секунды спустя машина трогается с места, разворачивается и на высокой скорости уходит в том направлении, откуда приехала. Она заворачивает за угол, и я теряю ее из виду. 31,66 секунды я слышу звуки колес и двигателя. Затем эти звуки сливаются с фоновым шумом.

Я еще и еще раз провожу анализ, но каждый раз прихожу к тому же выводу. По непонятной мне причине лорду Кавано угрожает опасность со стороны военной разведки Северного Координационного Союза. Слова и поведение бригадного генерала Бронски позволяют мне с вероятностью в 90% заключить, что эта угроза весьма серьезна.

Но деятельность лорда Кавано и его безопасность — не моя забота. Я должен обеспечивать безопасность его детей, и мой анализ все повышает уровень тревоги в рамках данной мне инструкции.

Я понимаю, что без полных сведений о выражениях лица и тонах голоса я не смогу точно оценить реакцию бригадного генерала Бронски на сообщение. Однако я могу с вероятностью 80,0% сказать, что бригадный генерал Бронски крайне удивлен содержанием послания. Более того, по его словам, «это меняет все», я с вероятностью в 50,0% могу предположить, что теперь предметом его беспокойства становится Арик Кавано, а не лорд Кавано.

Мой предыдущий анализ показывал 87-процентную вероятность того, что бригадный генерал Бронски является честным и добросовестным офицером армии миротворцев. В сочетании с предположением, что он изменил цель своего поиска, вероятность того, что Арик Кавано подвергается серьезной и непосредственной опасности, становится существенно выше 50,0%.

С вероятностью в 93,0% считаю, что если бы я мог прочесть это послание, то мог бы понять, где он находится и чем я способен ему помочь. Но у меня нет доступа к курьерской почте, нет и официального статуса, который позволил бы мне получить этот доступ. И все же я считаю, что должен предпринять какие-то действия.

Я изучаю свои оперативные параметры. С вероятностью в 80,0% делаю вывод, что, если Арик Кавано покинул эту планету, мне не к кому обратиться на Эдо по поводу оказания ему помощи или получения информации. Поблизости есть филиал «Кавтроникса», окотором упоминал Бронски, но у меня нет полномочий для того, чтобы затребовать оборудование или информацию.

Однако я все еще нахожусь на борту грузового корабля, и в моем распоряжении сенсоры, ограниченный комплект вооружения и космический двигатель Шабрие. Более того, отлет Арика Кавано освобождает меня от всяческого подчинения, кроме подчинения основным законодательным органам Содружества. Я совершенно самостоятелен, и все пространство Содружества для меня открыто.

Я обдумываю варианты. Местоположение лорда Кавано неизвестно. Местоположение Арика Кавано неизвестно. По последним донесениям, Мелинда Кавано была на колонии Содружества Доркасе, в данный момент практически целиком оккупированной джирриш.

Коммандер Фейлан Кавано был отправлен на планету, в настоящее время обозначенную как Цель Один, чтобы помочь исследовательской экспедиции изучить базу, на которой джирриш держали его в плену. Я могу оказаться там через 36,96 часа.

Мои размышления и подсчеты занимают 2,27 секунды. Включив систему связи грузовика, я устанавливаю контакт с диспетчерским центром космодрома.

— Это борт корпорации «Кавтроникс» НХ-101, нахожусь в доке номер сорок девять. Прошу заправки.

3,05 секунды ответа нет. Я трачу первые 0,02 секунды на изучение файлов последней проверки бортовых систем и изучение сервис-кодов, которыми пользовался Арик Кавано, когда мы прилетели на Эдо в первый раз.

— «Кавтроникс» НХ-101, ваш заказ зарегистрирован. Укажите идентификационный номер контракта на обслуживание.

— Номер контракта на обслуживание БРК-17745-9067. Имя владельца — Арик Кавано.

— Ждите.

Еще одна задержка, на 1,10 секунды. Я создаю еще один контакт, на сей раз с городской службой связи, у которой запрашиваю номер телефона Чо Мина, а также его местоположение. Получаю ответ, что телефонный аппарат с таким-то номером перемещается в направлении космопорта. Я экстраполирую его цель и вычисляю, что она находится где-то в западной части парковочной площадки при космодроме. Продлив связь до этого сектора городского контрольного компьютера, я получаю регистровые данные на все корабли, находящиеся на космодроме, а также сведения о тех бортах, которые его покинули за последние пять часов.

— Отлично, «Кавтроникс НХ-101», вас понял. Но я должен получить личное подтверждение от Арика Кавано. Он присутствует на борту?

— Минуту.

По законам Содружества использовать голосовой симулятор для получения кодов владельца нельзя. Однако я считаю это всего лишь формальным нарушением, поскольку Арик Кавано и лорд Кавано разрешили мне действовать самостоятельно в интересах данного дела. Я нахожу в памяти запись голоса Арика и за 1,04 секунды настраиваюсь на его имитацию, чтобы дать подтверждение.

— Арик Кавано. Подтверждаю заправку.

Снова пауза в 3,66 секунды.

— Хорошо, мистер Кавано, ваш заказ будет выполнен. Когда подогнать заправщик?

Я заканчиваю изучение регистровых данных. Информация неполная, и я не могу установить, к какому кораблю направляется бригадный генерал Бронски.

— Как только сможете. Хочу улететь как можно быстрее.

— Торопитесь, да?

Провожу экспресс-анализ голоса, но не нахожу признаков подозрения. Оцениваю как двухпроцентную вероятность того, что в запросе диспетчер усматривает нечто необычное.

— Да.

— Хорошо, через час мы вас обслужим.

Опять провожу анализ и с вероятностью 79,0% нахожу, что споры и понукания не слишком сильно повлияют на предполагаемое время отлета.

— Хорошо. Спасибо.

— К вашим услугам.

Я начинаю стандартную предполетную проверку бортовых систем грузового корабля, по ходу дела заметив, что телефон Чо Мина перестал перемещаться. Сверяюсь с регистровыми данными и устанавливаю, что Чо Мин прибыл на военный корабль класса «Вольфганг-909», под названием «Случайность».

Снова регистровая информация чересчур фрагментарна для полного анализа, но я оцениваю в 60,0% вероятность того, что это корабль военной разведки Северного Координационного Союза.

Пока невозможно выяснить, указала ли «Случайность» цель своего полета и провела ли предстартовую проверку. И все же, если я смогу узнать, куда летит бригадный генерал Бронски, то смогу предоставить ценные сведения коммандеру Кавано, когда прибуду на Цель Один.

Поддерживая связь с космопортом, продолжаю проверку бортовых систем.

— Спокойно, капитан Спаш-кудах, — одернул капитана Низз-унаж, глядя, как индикатор неумолимо приближается к яркой голубой линии. — Не подходите слишком близко к планете. Мы не собираемся их пугать.

— А я не собираюсь болтаться еще пять полных арок в космосе, подползая к ним, — возразил Спаш-кудах. — Я знаю, что делаю, исследователь.

— Надеюсь, — пробормотал Низз-унаж, чувствуя, как его хвост нервно задергался. Первый контакт с мрашанцами, состоявшийся более полуцикла назад, был, по сути дела, не более чем краткой встречей двух кораблей над практически ненаселенной планетой. Второй контакт, всего двенадцать полных арок назад, в этой же звездной системе, успехом не увенчался — мрашанский корабль сразу пустил в ход смертельное для старейших оружие. Два мрашанца, переживших контратаку джирриш, были отправлены на Окканв, где успели предложить союз против человеков-завоевателей, прежде чем скончались.

Совет всех кланов счел это предложение искренним. Низз-унаж не был столь в этом уверен. Он не мог ничего поделать с собой — все время думал: а не вознесется ли он еще до конца этой полной арки к старейшим, не окажется ли прикован к усыпальнице своей семьи?