И глава совета Гильдии вновь посмотрел на старика.

— Что по происшествию в Хранилище? Что-то удалось прояснить?

— Пусто, — только и отчитался Шелос, — куда делась вся энергия, которую должны были высвободить разрушенные и развоплощенные артефакты, мы так выяснить и не смогли. Так что никакого реального следа у нас, чтобы разобраться в ситуации, изначально не было. Однако в летописях гильдии один из моих помощников наткнулся на упоминание о подобном происшествии, произошедшем чуть ли не на заре нашего становления.

— И что? — заинтересовался Зурдан.

— Ситуацию на тот момент связали с появлением у нас определенного артефакта, но я проверил описи, и за последние годы к нам такого точно не попадало…

— Хм… — протянул глава, — а если подобный попал к кому-то другому?

И он вопросительно поглядел в сторону главы их тайной стражи, кем и являлся старик.

— Да, — кивнул тот в ответ, — я тоже пришел к такому же выводу и у меня есть кое-какое предположение на этот счет…

— Слушаю…

Старик лишь оглянулся вокруг, явно намекая на то, что тут слишком много лишних ушей…

Зурдан с пониманием кивнул.

— Совет закончен, — даже не давая никаких объяснений, прекратил совещание он.

Маги стали подниматься из-за стола.

И хоть они и выражали неудовольствие, но вслух никто из них высказываться не стал.

Правда, покинули зал далеко не все.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Зал советов Гильдии Хранителей. Некоторое время спусти.

— Так что ты надумал? — спросил Зурдан, когда за последним членом совета закрылась дверь, и за столом осталось лишь четверо, сам глава совета, его правая рука, воевода, глава тайной стражи и Акуда, глава исследователей гильдии и ее же главный палач.

Шелос огляделся, после чего вытащил из кармана и положил на стол перед всеми остальными небольшой кристалл.

— И… — протянул глава.

Советник не стал нагнетать тайну и начал рассказывать.

— Это запись с южных ворот, — сказал он, — там сидит пара моих эллат, они контролируют возвращение в город поисковых отрядов.

— И что? — не понимая, к чему завел этот разговор старик, с недоумением произнес Чакис, — что с этого? Всем известно, что именно этими воротами и пользуются те, кто или собирается в Дикие Земли, или возвращается оттуда…

Но на бурчание своего воеводы Зурдан даже не обратил внимания, он посмотрел на Шелоса.

— Кто на кристалле? — только и спросил он.

Правда, немного подумав, добавил.

— И почему они тебя заинтересовали?

Пожилой маг кивнул, явно одобряя вопрос того, кого сам когда-то и готовил, а впоследствии помог занять его текущий пост.

— Тут вчерашнее возвращение в город кое-какого отряда. Так, мелочёвка, махинации нашего мелкого жучилы…

И глава тайной стражи Гильдии махнул рукой в сторону двери.

— Кядем, как обычно, спихнул уже проверенные нами координаты, которые оказались очередной пустышкой, через своих подставных людей, одному из местных. Но не суть важно… Тут больше интересны условия заключения сделки… и наш счетовод явно не собирался их сдерживать с самого начала. Ну, или как другой вариант, он понимал, что поисковики вернуться ни с чем и его интересовала лишь плата за пустышку с координатами.

Тут старик опять задумался.

— Так вот, к чему я это все веду. По легенде, что слили покупателю, выданные координаты, вроде как указывают на лабораторию Древних, где есть шанс найти уцелевший дубликатор. Дальше, уже этот покупатель, не сразу выдвинулся в поиск, а обратился к нам в гильдию и вышел на нас он случайно или нет, это я пока не выяснил, все через того же Кядема. Причем условие у него было больно уж необычным, он передает нам в случае успеха найденный дубликатор, наша гильдия со своей стороны дает возможность воспользоваться ему одной из портальных арок. И наш счетовод заключил с ним это соглашение. Он в данном случае ничем не рисковал. Только вот всем членам совета, включая и нашего жучилу, прекрасно известно, что портальные арки не работают. Дальше больше…

И Шелос слегка кивнул в сторону.

— Меня еще тогда заинтересовала столь странная сделка, не с нашей стороны, а именно со стороны того мага. Вот про него я и постарался узнать побольше. Тем более он особо и не скрывался. И так вышло, что местным оказался Булай. Я думаю, вы о нем слышали. Неплохой маг, сейчас преподает в Академии, раньше работал как на нас, так и на Совет Магов, чистильщиком в Диких Землях. Потом был искателем. Организовал свой отряд. Прошел кучу переделок. Но потом остепенился и осел в городе. Вроде как из-за рождения первого ребенка. И тут, как оказалось, уже довольно давно, Булай всеми силами старается вытянуть свою младшую дочь с того света. Какая-то магическая зараза, которую девчонка подхватила чуть ли не с рождения. А недавно Храмовики, к которым он обращался, сказали, что та не жилец, и протянет от силы еще полгода. Вот тогда-то этот маг и обратился к нам со своим предложением. Все из-за своей младшей. Наши маги ему не помогли. Он старался через Храмовиков получить доступ к медкапсуле, что у них есть, но те ему отказали, вернее, запросили просто непомерную цену за свои услуги. Но тот ее естественно никак собрать не сумел. И, не знаю, как уж так вышло, и почему он в принципе решил, что коль ему не смогли помочь тут, то где-то в другом месте, там, куда теоретически может вести портал, ему помогут. Но он стал искать выход уже на нас, вернее прощупывать возможность использования портальных арок. Ну а, как только к нему попала информация о месторасположения дубликатора, Булай сразу пришел к нам со своим предложением.

— Хм… — протянул глава Гильдии, — и к чему ты это все нам рассказал? Как это связанно с записью на кристалле?

— Сейчас, — произнес пожилой маг, — все поймете…

И он воспроизвел иллюзию, что была записана на кристалле.

— Что-то их больно много для одного отряда, — пробормотал Чакис, — вам так не показалось?

— Есть такое, — согласился старик, — я потом специально проверил последних, вроде как это еще один отряд из соседнего Бугана, который присоединился к ним, и сейчас сюда прибыл на ярмарку. Но…

— Что? — посмотрел на Шелоса глава.

— … только не похожи они на поисковиков… да и магов у них в отряде какой-то переизбыток…

И пожилой маг повернулся в сторону, той, кто назвала его отцом.

— Акуда, присмотрись, — попросил он ее, — ты должна помнить, как Булая, так и этих двух девушек, — и маг выделил заинтересовавших его эллат, — что скажешь?

Сначала та даже не поняла, о чем он ее просит, но тут она быстро протянула руку вперед, передала управляющую руну и иллюзия перешла в режим просмотра считанных во время записи магических энергий и аурных полей.

— Не может быть, — прошептала девушка и потом удивлённо перевела свой взгляд в сторону пожилого мага, — это то, о чем я подумала?

Тот лишь слегка пожал плечами.

— Это ты мне скажи… — произнес он.

Акуда кивнула и, придвинув к себе принесённый стариком кристалл, положила на него руку, после чего прикрыла глаза.

Сейчас она работала с вложенным в него аурным слепком, записанным агентами старика, напрямую.

Так прошло чуть больше пары минут.

— Ты прав, — неожиданно раздался голос девушки, — я не уверена насчет всего остального отряда, но по тем на кого ты попросил обратить мое внимание, можно точно сказать, что у них наблюдается резкий скачек в магических возможностях. Где-то процентов на двадцать. Это если учесть то, как я их запомнила, с момента нашей последней встречи. Но что еще более интересно…

В этот раз магиня выделила как раз таки тех, в ком сложно было предположить наличие большого магического таланта.

— Отец, — серьезно сказала она, — твое упоминание магов. В этом отряде их не просто переизбыток.

И она оглядела сидящих за столом эллат.

— Они все маги, сильные или слабые, не имеет значения, но они маги… Даже этот… — и Акуда небрежно показала на какого-то парня, — он одно время таскался за мной, пока я училась в Академии, только…