На фоне других наша скрытность казалась чем-то странным. Мало кто предпочитал уединение. Кто-то играл в «политику», использую для этого в том числе и любовные отношения. Ну да я им не судья. Каждый развлекается, как может.

Увидел я и князя. Как никак, он дядя Кати, да и… А, ладно, тут запутаешься объяснять, почему он заявился. Вот где действительно политика. Появление князя меняло любые расклады, на любом мероприятие.

Свою девушку я приметил в окружение родственников и ещё кого-то. Они вдали ото всех стояли, обособленно. Официально у меня не было права подойти и свободно заговорить. Не официально да, наши отношения давно окрепли и всё шло к тому, что мы породнимся.

Что-то в увиденном откровенно смущало. Катя стояла посередине между мамой, Ольгой Владимировной, и младшей сестрой – Светой. Которой сейчас двенадцати лет. Напротив слева стоял князь, его жена Елизавета и сын Август. Софию не видно, но она может появиться или позже, или лично дома поздравит. А вот напротив справа от Кати стоял кто-то, кого я до этого не видел. Не видел, но узнал. Бабушка и дедушка Кати по отцовской линии. Отец её погиб, а родня жила в Германии, отношения у них были запутанные, поэтому виделись они редко. Ну как… Летом Катя стандартно отправлялась к ним на пару недель погостить.

Бабушку звали Йохана Майер. Я видел фотографии, поэтому и узнал её. Что сказать… Статная, породистая, седая и в дорогом костюме бордового цвета. Она выглядела, как бутон розы в ночи, почему-то подсознательно вызывая у меня опасения.

Дедушку звали Бартолд Майер. Он же прошлый глава клана, а сейчас старейшина вроде как. Подробности я не узнавал. Раньше точно главой был, но возраст… На вид ему лет восемьдесят, не меньше. Отец Кати, кстати, третий сын, то есть не наследник. Поэтому его легко и отпустили «в чужой род». Как и внучек.

Зацепился мой взгляд вовсе не за стариков. Между ними стоял светловолосый парень. Сначала я подумал, что какой-то родственник, но родичи не будут целовать девушке руку. Да и Катя… Она бросила на меня взгляд, который говорил о многом.

Что-то не нравится мне это.

– Дружище, – рука Матвея опустилась мне на плечо, – Сделай лицо попроще, а то скандал случится.

– А? – глянул я на него, с трудом отводя взгляд от Кати.

– Спокойнее, говорю. Ты уже выяснил, что самое вкусное из закусок?

– Эти с рыбой ничего, – собрался я с мыслями.

– Я вчера в офис ездил. – поделился Матвей, подхватывая то, на что я указал, – Кажется, у нас есть первый клиент.

– Да?

– Иностранец. С этим проблем не возникнет?

– Не должно. Смотря что закажут. А кто именно? Что за фамилия?

– Они не назвались. Пока только уточнили, можно ли с тобой встретиться на следующей недели.

– Почему бы и нет.

Матвей говорил про артефакторную мастерскую. Этот проект я давно вынашивал, но на рынок не выводил. Причин на то несколько. Кроме озвученных, таких как занятость, учёба и невозможность разорваться, пару лет ушло на устранение неполадок.

Когда я делал первые изделия для князя, то предупреждал, что это сырые образцы, требующие доработки. Говорил это на всякий случай, дуя заранее на воду и не ошибся. При интенсивном использование почти все мои изделия начинали выходить из строя. Какие-то раньше, какие-то позже.

Само собой я их менял и чинил. Заодно пополняя коллекцию причин выхода из строя. Послужить причиной могло, что угодно. Начиная от погодных условий и заканчивая тем, как течет энергия мира в точке применения моих устройств.

В этом нет ничего критично. Любую неполадку можно исправить, а печати выстроить так, чтобы больше в этих условиях устройства не ломались.

К сожалению, алхимия это не всегда бодрое сокрушение врагов, чудеса и приключения. Чаще это рутинные исследования. Зато сейчас я могу с уверенностью сказать, что должно случиться что-то совсем уж небывалое, чтобы мои наработки вышли из строя.

– Тогда я даю добро и организую встречу?

– Да. Напиши только, в какой день это будет.

– Договорились.

Матвей сказал это, уже не особо вовлеченный в диалог. А если быть точным, то он просто отвлекся. На третьем курсе с дипломатического факультета на управление перевелась одна особа – Нино Снигирёва. Девушка в некоторых смыслах необычная и интересная. Она была из не особо влиятельной семьи, уровнем чуть повыше, чем Матвей. Также она была слабым бесом, опять же, приблизительно как Матвей. При этом достоинств у неё хватало. Симпатичная, умная, целеустремленная… А ещё она боец. Выступала на соревнованиях и заняла неплохое место, несмотря на свою бесовскую слабость. Правда, не сказать, что соревнования между девушками популярны, но противницы у неё были и Нина смогла проявить себя. Также она единственная, кто из женщин не ходоков учился на военной кафедре.

Смотрю на них и каждый раз гадаю, как эти две противоположности сошлись. А они сошлись настолько, что Матвей завязал со своей разгульной жизнью. Денег у него тоже прибавилось. Смог заработать на учёбу. В итоге дошло до того, что я пригласил его и Нино поработать на меня, заняться продвижением мастерской, общением с клиентами, ну и всем прочим, кроме создания самих артефактов.

– Эдгард, – кивнула мне Нино, – Матвей тебя подбивает на авантюры? Или обсуждаете женщин?

– Как можно! – возмутился мой бывший сосед, – Я с ним о работе говорил!

– А лучше бы поговорил о женщинах, – с невозмутимой улыбкой ответила Нино, – Ты ведь заметил уже?

– Если ты про красавчика-блондина, то его весь зал заметил, – усмехнулся Матвей, – А наш Эдгард наверняка уже думает, где прикопать труп.

– Ну спасибо, – фыркнул я, – С каких пор вы записали меня в кровожадные маньяки?

– Не знаю, не знаю… На ум приходит штук пять случаев… – задумался Матвей.

– Ты знаешь, кто это? – спросил я у Нино, проигнорировав парня.

Вопрос ей я задал не просто так. Матвей отлично ориентировался среди наших аристократов. А Нино – среди европейских.

– Он из клана Рюрих. Если не ошибаюсь, то зовут Эрик. Наследник. Их семья влиятельная. Не самый топ, но около того. Верные союзники правящей семьи.

– Дорогая, мне кажется, или он тебе понравился?

– С такой родословной он кому угодно понравится, – ответила девушка и глазом не моргнув.

– Ох, я ранен в самое сердце. – закатил глаза Матвей.

– Главное, чтобы эти сердца не начали вырывать.

Матвей рядом с Нино почему-то постоянно дурачился. А она часто была в противовес ему серьезной. Как они уживаются – загадка не для одного меня.

– Что думаешь делать? – спросила у меня девушка.

Я непроизвольно коснулся кармана, где лежало кольцо. Сегодня в планах было сделать Кате предложение.

Но судя по тому, что старики Майер обратили на меня внимание и смотрят взглядом, далёким от любви и доброты, намечаются проблемы.

Катя любила бабушку с дедушкой, но конкретно в этот момент любить получалось с трудом. Слишком уж неоднозначная ситуация. На мероприятии они долго не задерживались. Девушка ушла вместе с семьей, а дома немецкие родственники зажали её в угол, не иначе.

– Мы так гордимся тобой, – говорила Йохана, – Выросла в такую красавицу.

На это Кате оставалось вежливо и чуть смущённо улыбаться. Говорили они в библиотеке. Бартолд отсел в сторону и достал сигару.

– Хорошая, хорошая, – вторил он, – Понравилась Эрику.

– А он тебе, понравился? – поинтересовалась Йохана. – Юноша воистину достойных качеств…

Следующие пару минут бабушка перечисляла, чем именно хорош Эрик. Семья богатая и влиятельная, сам парень молодец, учёбу закончил на отлично, красавец и прочее, прочее, прочее…

– Йохана… – бабушка терпеть не могла, когда её называли бабушкой, поэтому требовала от всех называть её по имени и никак иначе, – Что вы от меня хотите?

– Как что? – Бартолд никогда не был мастером тактичности. Будь иначе, он бы не курил в присутствие дам, – Ты уже взрослая. Пора и замуж выходить. Мы бы хотели увидеть правнуков.