— Хорошо, хорошо, — алхимик наклонился и принялся осматривать Чизмана. Покрутил голову, зачем-то расстегнул мастерку. Задрал футболку.

— Дивный наряд, — пробормотал он, — нужен ещё свет! Позвольте, я принесу свечи...

— Сиди, — Валера подошел к лежащему программисту и запустил руку в сумку. При этом держа толстяка на мушке. Тяжело было — следить за ним и на ощупь искать фонарь. Так это что? Пальцы нащупали холодную сталь. Дробовик? Нет, вот он. Мушка, тонкий ствол. Автомат Калашникова? Изогнутый магазин — точно он. А это? Круглая, металлическая... Граната? И ещё одна? О. Вот и фонарь. Решив не думать о содержании сумки, парень нажал кнопку. Стало светло.

— Ох, magius! — выдохнул алхимик, — так гораздо лучше! Посмотрим, — он оттянул веко, посмотрел на зрачок. Закатал рукав. Пощупал запястье. А потом резко отпрянул.

— Пятно! На груди! Видишь! Вон, черное! — испуганно завопил он, — это Vilgefortztus pestis! Вельгефорцкая чума!

— Что? — изумился Валера.

Чума! Это ж из средних.... Блин, точно. Забыл совсем, где они. Конечно, в таком месте обязательно будет какая-нибудь зараза. Бросило в холодный пот. Куда же он без этого Чизмана-то...

— Так! Быстро делай с ним что-нибудь! — завопил парень.

— Хорошо, хорошо! — замахал руками толстяк, — я сейчас возьму отсюда, — он ткнул на шкаф, — Ammonium carbonate — соль нашатыря. Она поможет. Пробудит.

— Давай-давай!

Алхимик залез в шкаф и вытащил жестяную коробочку. Поднес её к лицу Чизмана. Тот резко выдохнул и вскочил на ноги. Но тут же рухнул на пол. Судорожно вцепился в сумку.

— Тихо, это врач, — бросил ему Валера, не сводя пистолет с толстяка.

— На кой мне врач?! — процедил программист.

— Вы больны, сударь, — мрачно ответил алхимик, — у вас Вельгефорцкая чума. Сожалею.

— Чума? — выдохнул тот, — с какого перепугу?

— Ну, — замялся толстяк, — вы не прикасались к мёртвым или быть может ещё живым людям, которые покрыты тёмными пятнами?

— Блин! Я же говорил, что тот труп заразный, — воскликнул Валера, — тот в домике.

— Проклятье, — программист оскалился, — да меня не должны брать болезни! У меня прививки! От всего!

— Что это? — недоуменно спросил толстяк, — я никогда не слышал...

— Это когда организм учат бороться с бактериями, которые вызывают болезни, — пояснил Валера, — что и даже от чумы есть?

— Да. А ты вообще не умничай, — программист полез в сумку за оружием.

— Бактерии? Вызывают болезнь? А! Это вы о миазмах, да! Если ввести человеку гной от другого, то он перестает болеть. Да, точно. Слышал про такое, — толстяк заходил по комнате, — но это здесь не причём.

— Почему? — поморщился Чизман, держась за грудь.

— Потому, что ваш покорный слуга, имеет честь сделать величайшее открытие в этой проблеме. Об этом ещё никто не знает! Но я! Я нашел, что вельгефорцкая чума это magicae effectus. Она не зависит от миазмов или как вы говорите бактерий. Она вызывается магией! Это что-то вроде проклятья!

Ему было тридцать пять. Он был толст и очень ленив. Как иначе-то? Ведь раньше всё ему давалось легко. Был у него один покровитель. Наставник... Ровно до тех пор, пока покровителя не отправили на костер. Еще бы — обещал вылечить королевскую дочь, а в итоге отправил её на тот свет. Хорошо, что его ученика трогать не стали. ПоэтомуПьер легко и просто сбежал из страны. Так, на всякий случай.

И кто такой Пьер теперь? Никто. Нищий ученый, каких десятки. Скитался по миру в поисках лучшей жизни. Втюхивал свои снадобья в одном городе, а вечером уже бежал в другой. Так бы и помер в дороге, если бы не попал в Каменор.

Там был небольшой университет. Пара десятков алхимиков под одной крышей. Тесно. Зато стабильная еда и питье. И кровать. Всяко удобнее, чем в поле под звёздами.

Только вот пришла чума. Напасть. Король приказал найти лекарство. И они искали.

Пьер первым узнал, что Вельгефорцкая чума имеет магическую природу. Проклятье, высасывающее силы из больных. А остальные считали иначе. Особенно, главный королевский алхимик. У него своя теория была. И кто в итоге вылетел из Каменора? Потерял кров и пищу?

Ему оставалось только одно — доказать им свою правоту. Вылечить чуму. Пока они возятся со своими отварами и припарками — он найдёт лекарство. Снимет проклятье. Нужен только этот цветок. А его добыть тяжело... Пьер направился в мелкий дрянной городишко и засел там. До мест, где растёт эта трава, было совсем ничего. У него даже в корешке томика «Великие Травы» была припрятана пара монет. Достаточно, чтобы снять карету. Но один далеко не уедешь. Так что Пьер сидел в мансарде, кою ему выделил градоначальник, да ездил по его приказам. Разглядывал очередные тела, пораженные чумой.

Он ждал. Ждал тех, кто рискнет отправиться с ним в Темнолесье...

Светало. Город просыпался. Ночного убийцу так и не поймали. Зато все стражники прямо таки на взводе были. Готовы цепляться к каждому встречному. Выйти на улицу — было самоубийством.

Поэтому Чизман и не лез туда. Угрюмо засел в комнате алхимика. Валера тем более, никуда не собирался. Дела у них были плохи.

За окном зашумели люди на улицах. Кто-то кричал о новых правилах. Не ходить по одному. Следить за посторонними. Впускать только знакомых. Оповещать стражу обо всём подозрительном. Что тут скажешь — город отреагировал на угрозу.

С каждым выкриком программист еще сильнее мрачнел и сжимал зубы. Теперь они из этой норы не вылезут. Это было ясно даже Валере.

— Может быть, вы выпустите меня? — заговорил большой шкаф. Толкнул резной дверцей стул. Но стул надежно упирался в пол своими ножками.

— Мы можем всё обсудить!

— Давай хотя бы допросим его? — Валера взглянул на спутника.

— Дождёмся ночи, — процедил Чизман, — устроим здесь небольшое шоу. Стража отвлечётся, а мы в замок. Убьём короля и всё.

— Милейший, в этом замке нет короля. Это даже и не замок вовсе! Разве может он сравниться с великой Каменорской твердыней — Высоким Замком....

— Заткнись, — программист зыркнул на шкаф. Как еще дыру в дверце не прожёг.

— Эй, алхимик, — покосясь на Чизмана начал парень, — а что это за город?

— Мандурк. Дыра дырой, если честно. Мелкий городишко, весь вонючий и мерзкий. Всюду крестьяне возятся, все улицы в навозе...

— А Каменор где?

— Каменор... Э... Туда несколько дней пути, если, конечно, у вас нет лошади. Чуть дальше на северо-восток.

— Так, — программист устало прикрыл глаза, — тогда уходим из города и доберёмся до этого Каменора. Только ночью.

— Не доберётесь, — обломал его шкаф, — по крайней мере, вы точно.

— Это с чего? — Чизман наставил на дверцу дробовик.

— Ваша болезнь. Она быстро развивается. Еще в середине пути вы el morte. Погибните.

— И что нам делать? — начал Валера.

— Я могу помочь! Честно! Вылечить болезнь и моя цель тоже. Я даже знаю, где добыть лекарство. Но мне нужна помощь. Услуга за услугу?

— Чизман, — парень повернулся к спутнику, — нужно вылечить тебя! Давай поможем ему.

Программист задумался. Тяжко вздохнул и пнул стул. Из шкафа вывалился толстяк. Весь красный и потный.

— Фух, я чуть было там не задохнулся, — пролепетал он. В его нос уткнулся ствол дробовика.

— Что надо делать? — процедил Чизман.

— Чтобы исцелить болезнь нужно добыть цветок под названием Волчья слеза. Это особая трава. Она растёт в Темнолесье. И мне нужны спутники, чтобы добраться туда.

— Почему один не едешь?

— Опасно!

— И что там? — программист прищурился, — разбойники? Волки? Или дикари какие?

— Нет, — алхимик осторожно сел на пол, — там волколаки.

— Кто?!

— Волколаки. Оборотни. Они нападают на всех, кто входит в эти леса. А нам нужно.... Нужно далеко зайти. Я вот вижу, у вас оружие, — он показал на дробовик, — чудной работы. Догадываюсь, что за мастера делали. Редкая в наших краях вещь. Значит, вы много странствовали. И, наверное, волколаки для вас проблемой не будут...