У Медисон перехватило дыхание – чуть ниже пупка было родимое пятно в виде светло-коричневого полумесяца и креста. Она посмотрела на Ефраима и тот резко пришел в себя.

– Не смей, – предупредил он.

– Молодой человек, зайди, пожалуйста, обратно в примерочную. Это семейный магазин, – сообщил охранник.

– Ой, простите, моя сестра велела мне показаться. – Крис махнул в сторону Медисон.

– Мадам, пожалуйста, приберегите показ мод для дома. У меня в кабинете дама задыхается после его небольшого представления.

Медисон метнула молнии взглядом в Криса.

– Ей так понравилось то, что она увидела, да? – пошутил Крис.

– Просто сгинь к чёрту, – произнёс мужчина, уходя, стараясь спрятать улыбку.

Медисон повернулась, чтобы посмотреть на Ефраима.

– Ты знал! – взволнованно прошептала она.

– Что он Защитник? Я узнал, когда в первый раз его арестовал. Я за ним присматривал. Теперь я должен позаботиться о том, чтобы он не пострадал. Частично из-за него я окончательно принял их предложение. А еще из-за тебя. Именно поэтому я купил дом. Он превратится в пристанище Защитников.

– Что это значит?

– Система сигнализации, здание должно быть укреплено, учебная база в подвале, в доме будут жить несколько избранных духовников, чтобы помогать на территории, которую мы будем защищать.

– Ты скажешь ему?

– Нет, не сейчас. У него слишком забита черепушка на данный момент. – Она посмотрела на него с неодобрением. – Медисон, дай ему побыть мальчишкой немного дольше. У него никогда не было такого же детства как у тебя. Пусть у него будет еще год беззаботной жизни. По этому поводу я уже переговорил с советником. Я сам буду защищать и тренировать его. Придет время и его будут преследовать как вампиры, так и негодяи. Но сейчас позволь ему быть мальчишкой. Разве ты не видишь, как сильно ему это нужно? Нужна семья? Он уже побывал во взрослой жизни. Позволь ему побыть ребенком сейчас для себя, потому что позже Крис станет мужчиной для всех остальных. Пожалуйста?

Она кивнула.

– Ты прав. Крис был так счастлив последние две недели. Когда он понял, что со мной лучше дружить, его оценки начали улучшаться.

– Именно, если мы ему скажем сейчас, он либо взбунтуется, либо с головой окунется во все и даст себя убить. Пожалуйста, не говори ему.

– Не говори мне, что?

Они посмотрели и увидели, как Крис вышел из примерочной в своей старой одежде. У Медисон были смутные подозрения, что усиленный слух был одной из особенностей Защитников.

– Ты всё померил? – спросила она.

– Да, все подошло. – Он скинул одежду в тележку. – Не говори мне что?

Ефраим встал.

– Что ж, полагаю сюрприз испорчен.

– Какой сюрприз?

– Ты идешь со мной.

– Куда?

– Я хочу сделать тату.

Он протянул руку и удостоверился, что два листа бумаги, осторожно сложенные, все еще были в его заднем кармане – знаки Защитников, которые идентифицировали его как Стража и избранного Защитника. Символы были известны Защитникам, что сэкономит ему в последствии время, если понадобится провести идентификацию или попросить о помощи.

– Правда?

– Да, есть два символа, которые мне очень нравятся. Ты можешь пойти со мной. – Он приподнял бровь. – Ну, только если не струсишь.

– Ой, только не начинай эти игры, чувак. Пойдем! – Он почти перемахнул через Ефраима.

Ефраим достал бумажник и передал Медисон остатки налички.

– Ефраим, здесь почти две тысячи.

– Я знаю, должно хватить на всех.

– Этого более чем достаточно, чтобы заплатить за тебя, детей и бабушку.

– И тебя. Иди и купи себе что-нибудь из одежды. – Она открыла рот, чтобы начать спорить. – Пожалуйста, просто иди и купи то, что захочешь. Я все еще должен тебе подарок на день рождения, поэтому иди и купи одежду.

– Ты не отдал ей подарок? А что случилось с ко…

Ефраим рукой закрыл рот Крису.

– Пойдем, пока я не решил взять вместо тебя Джошуа.

– Спасибо. – Она потянула его вниз, чтобы поцеловать. – Но тебе стоит остановиться, иначе ты меня избалуешь.

– Мне нравится тебя баловать. – Он поцеловал ее в кончик носа. – Увидимся позже, детка.

Она прикусила губу.

– Ты правда собираешься сделать татуировки?

– Да.

– Где?

– О, пусть это будет сюрпризом.

– Ты сказал, что собираешься сделать всего две татуировки, – подал голос Крис со своего стула.

– Я солгал.

– Я вижу.

– По поводу третьей я решил, когда вошел сюда, если тебе так интересно.

– Интересно.

– Ты знаешь, я занимаюсь этим уже десять лет, – сказал Эд, парень, который делал ему татуировку на груди. – И я могу честно сказать, что у меня еще никогда не было клиента, который бы вытерпел тату, не говоря уже о двух одновременно.

Джеф, парень, который делал татуировку на правом плече, сказал:

– Должен признать. Мне нравится рисунок, чувак. Кельтский?

– Да, я заплачу сотню сверху каждому за то, что вы никому больше ее не сделаете.

– Хочешь сохранить рисунок подлинным? Понял, чувак. Не беспокойся. Мы не используем здесь то, на что у нас нет разрешения. Плюс эти чертовы татухи такие охренительно сложные, я в любом случае не смогу их повторить.

– Я ценю это, джентльмены, – сообщил Ефраим.

– Я был уверен, что ты будешь либо дергаться, либо орать, либо что-то еще. Ты меня разочаровываешь, пап. – Крис подтрунивал, хотя было ясно, что ему нравилось говорить подобное.

Эд с любопытством посмотрел на Ефраима.

– Я бы подумал, что он твой брат.

– Нет, он мой сын.

– Меня усыновили, – с гордостью заявил Крис.

– Ну, что ж твой отец – крутой мужик. У меня были байкеры, которые орали и корчились под иглой. Только не твой старик. Даже не дёрнулся.

– Мне чертовски больно, но я не хочу все испортить. – Солгал Ефраим. Он едва ли чувствовал жжение от иглы, а как блокировать боль он научился очень давно.

– Умный мужик. Одно гребаное движение и все было бы испорчено.

Он нахмурил брови.

– Я так и подумал.

– И так, пап, где собираешься сделать третью? – спросил Крис.

– На бицепсе.

– Правда? Если считаешь, что справишься, Джон вернется с перерыва через несколько минут. Он может сделать. Джеф, как думаешь?

– Хей, пока все остаются на местах и не двигаются, мы бы справились.

– Хорошо, – согласился Ефраим. Ему не было настолько больно, кожа заживала пока они работали. Помимо всего прочего, от Николса он получал и похлеще.

– Ты знаешь, я думаю, что вместо трайбл на руке надо нарастить клыки, кровавые такие, здорооовые. – Крис широко ухмыльнулся.

Ефраим прищурил глаза, глядя на него. Крис поднял руки как будто сдаваясь.

– Просто пошутил.

– Ты хочешь "М" посередине трайбл ободка на руке, правильно?

– Да.

– Ей может это не понравится, – выразил свое мнение Крис.

– Это не для нее, а для меня.

– Окей, как скажешь. – Он быстро проглотил газировку. – Эй, я могу сделать татуху.

– Нет, без разрешения твоего отца и даже с ним, я не буду делать тебе татуировку пока тебе не исполнится хотя бы семнадцать, – сказал Эд.

– Могу и подождать. Пап, я ведь могу?

– Посмотрим на твои оценки и поведение. Если все будет хорошо, сделаешь.

– Прекрасно.

Ефраим зарычал, какого черта он думал, когда делал татуировку с ее инициалами? Женщина начинает задыхаться от возмущения при слове "любовь", а тут он сделал татуировку с буквой "М" посередине.

Медисон выйдет из себя, и он будет счастлив, если она не выгнет его из своей постели навсегда. Когда он закрывал дверь в коридор, его внимание привлек тихий храп, слава Богу, Медисон спала. По крайней мере у него была отсрочка казни. Хорошей новостью стало то, что он сможет выспаться и набраться сил для грядущего дня криков, который ждёт его завтра. Это будет что-то. Убедившись, что Медисон действительно спит, а не устроила засаду, Ефраим снял одежду и забрался в постель. Он обнял свою женщину и прижался в поцелуе к её обнаженному плечу, прежде чем погрузиться в сон.