Он пойдет на все ради своей семьи.

Как только Ефраим закончил, то направился в кухню за следующей жертвой. Оставив после себя четыре мертвых тела, он поднялся на второй этаж.

Затем тихо вскарабкался по стене наверх и заскользил по потолку, старавшись держаться подальше от люстры, которая висела посередине прихожей.

Он бесшумно перекатился на спину и посмотрел прямо на сцену внизу, отмечая глазами малейшие детали. Первый мужчина, конечно же, солгал.

Внизу стояли пятеро хорошо вооруженных мужчин, державших на прицеле маленькую группу людей, которые жались друг к дружке в середине. Он почувствовал сильный запах крови.

Крови Защитника.

Ефраим посмотрел на полуголое тело, лежавшее на коленях у Элеонор. В этот момент он поблагодарил Бога, что мальчишки переняли его манеру одеваться. Он хорошо мог видеть рану, было задето плечо.

И все же рана опасная. Учитывая ожоги вокруг нее, похоже, что стреляли с близкого расстояния. Скорее всего, их хватило, чтобы прижечь рану и замедлить кровотечение.

Левая рука Криса безжизненно свисала сбоку, а правая – то сжималась в кулак, то разжималась. Ефраим следил взглядом за Керолайн, которая мерила шагами большую прихожую. Успокоившись, что с Крисом все в порядке на данный момент, он осмотрел остальных заложников.

Джошуа стоял на коленях около бабушки в середине круга, где он будет в большей безопасности в случае стрельбы. Джил тихо плакала, стоя спиной к Джошуа, прикрывая его с другой стороны.

Ефраим так ею гордился. Несмотря на все то дерьмо, через которое провела детей Кенди, неумение Джил доверять и ее пессимизм, оказалось, что она действительно хороший ребенок.

А вот Кенди он собирался убить. Та медленно продвигалась за спину Джошуа, но не для того, чтобы защитить его, а чтобы потихоньку вытолкнуть из центра круга и занять его место.

Ефраим в ярости наблюдал за тем, как она осторожно, но настойчиво толкала Джошуа в спину. С каждым движением она потихоньку занимала его место, пока Джил и бабушка снова не прикрыли его собой. Они бросили на Кенди предостерегающий взгляд.

– Мне страшно! – плакала Кенди, – Пустите меня на его место. Посмотрите, он даже не расстроен! А я да! Дайте мне там сесть!

Джошуа кивнул.

– Она может сесть на мое место, я не боюсь. Мне все равно вампир она или нет. Мне не страшно. – Он устремил свои глаза на Керолайн, выражая свое неповиновение.

– Вампиры не существуют, Джошуа. Хватит меня пугать! – визжала Кенди.

Джошуа продолжил отодвигаться со своего места, когда Крис протянул руку и схватил его за запястье.

– Ты сидишь тут и не шевелишься!

– Но…

– Никаких "но". Если ты и правда хочешь, чтобы я стал твоим старшим братом, то должен слушаться. Ты не сдвинешься ни на дюйм ради нее или я скажу отцу, а ты знаешь, как он рассердится. Ты будешь держать свою маленькую задницу посередине и не двигаться. С ней все будет в порядке!

– Мне на нее наплевать. Я просто не хочу, чтобы она начала паниковать, и чтобы вас пристрелили, – пробормотал Джошуа.

– С нами все будет хорошо. Просто оставайся там, чтобы мы знали, что ты в безопасности, – проговорил Крис, делая глубокий вдох. Движение далось ему с трудом.

– Итак, ты хочешь, чтобы он стал твоим братом? – спросила Керолайн. – Значит ли это, что ты хочешь, чтобы Ефраим стал твоим папочкой? – издеваясь, поинтересовалась она.

– Да, – твердо ответил Джошуа.

Ефраим быстро осмотрел всю комнату. Других вампиров, помимо Керолайн, не было. Ничего удивительного, она бы не захотела делиться. Ее цель – стать самым сильным вампиром с огромной армией. Короче говоря, она хотела быть королевой вместе с ним в роли короля.

И не рискнула бы позвать другого вампира из-за опасений, что у нее украдут такую возможность. Страж закрыл глаза и прислушался. Других сердцебиений в доме он не услышал. Ефраим сосредоточился и нашел одно, снаружи, вероятно, водитель.

– Что если я скажу, что ваш папочка был как я и даже хуже? – спросила Керолайн, явно наслаждаясь тем, что мучает маленького мальчика. Ефраим был готов ее убить.

Он увидел, как Джошуа скрестил руки на голой груди.

– Ты лгунья.

Керолайн захихикала:

– О, уверяю тебя, нет. Как ты думаешь, почему мы здесь? Нам нужна его кровь.

– Он не такой, как вы! – выкрикнул Джошуа.

Вампирша откинула голову и расхохоталась:

– Ой, а давай посмотрим?

– Что здесь происходит? – спросил новый голос.

Ефраим метнул взгляд в сторону коридора рядом с лестницей. Он отшлепает ее по заднице так, что она не сможет ходить, а потом добавит еще.

Медисон вошла в комнату.

Неужели Ефраим и правда подумал, что она будет сидеть и ждать? Последние полчаса она провела, меряя шагами комнату, пока ее терпение не кончилось. Она решила, что с нее хватит; спрятала маленький крестик в бюстгальтер и засунула кол за пояс штанов сзади.

Затем взобралась по ступенькам и метнулась в прихожую, понимая, что у Ефраима займет не больше пары секунд, чтобы почувствовать ее запах и заставить вернуться назад.

Она только надеялась, что Керолайн не сможет ощутить перемену в ней. Ефраим уверял, что запах Стража был нейтрален для вампиров, и учуять его могли только оборотни.

Медисон молилась, чтобы он оказался прав. Ефраим сказал, что все вампиры считали их людьми, пока не пробовали их кровь, или пока они не обращались перед ними.

Керолайн ликующе ей улыбнулась, с гордостью демонстрируя свои клыки. Взмахом руки она приказала двоим мужчинам отвести Медисон к маленькой группке, сидевшей на полу.

Медисон почувствовала сильный запах крови Криса. Она не очень хорошо разбиралась в запахах крови, но знала достаточно, чтобы понять, его кровь была другой: пахла сладко и призывно, слишком призывно.

Это естественная ловушка Защитников. Кровь убьет вампира с первой же капли.

– Как мило с твоей стороны присоединиться к нам. Ты только что облегчила мою задачу отыскать тебя. Теперь нам нужно всего лишь дождаться Ефраима. Предполагаю, что он ходит вокруг дома, пытаясь убить моих людей?

– Я не имею ни малейшего понятия, где он, – сообщила Медисон.

Керолайн шагнула вперед и наклонилась. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох прямо над Медисон. Она знала. Она поняла, что Медисон обратилась. Ее план провалился.

Медисон уже собиралась ударить женщину, надеясь вырубить ее, чтобы успеть спасти свою семью, когда Керолайн отреагировала не совсем так, как она ожидала.

– Сука! – выпалила Керолайн. Она отступила, ее глаза светились серебром.

Проклятье, она знала. Теперь они застрелят детей.

Медисон обхватила рукой Джил и Джошуа, надеясь, что этого хватит, чтобы их защитить.

И понимала, что этого недостаточно. Ей нужно было придумать, как использовать свои новые способности, чтобы спасти их.

– Ты была с ним! Я чувствую его запах на тебе повсюду! Сука! – закричала вампирша снова.

Медисон повернулась, чтобы посмотреть на Керолайн, и постаралась скрыть свое облегчение.

– Он мой, – решительно сказала она, надеясь, что сможет отвлечь женщину надолго и сообразит, как увести всех в безопасное место.

Лицо Керолайн искривилось от злости.

– Не надолго, гарантирую. – Она отошла, встала прямо перед маленькой группой и щелкнула пальцами.

Один из людей опустил оружие и принес ей стул. Она села, скрестила ноги в лодыжках и подалась вперед, подперев подбородок кулаками.

– Хочу видеть их лица, когда ты скажешь им, кто такой Ефраим на самом деле. – Когда Медисон не сделала ни малейшего движения, чтобы заговорить, она добавила. – Если ты им не скажешь, я застрелю их одного за другим и начну со старухи.

Крис попытался сесть.

– Лежи спокойно, – прошипела Элеонор.

– Я скажу им, – произнес Крис, голос звучал немного сильнее.

– Так даже лучше, – улыбнулась Керолайн. – Я с удовольствием выслушаю объяснения Защитника.