Вернер перехватил её руку, больно стиснул запястье своими твёрдыми, как железо, пальцами. Ева попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку. Черная кожа на его перчатке натянулась, облепляя округлые костяшки.

Ева сообразила, что его пальцы и впрямь железные. Кибер-протез.

– А вот моё виски я тебе разбить не дам.

– Отпусти меня! – взвизгнула Ева и ударила свободной рукой, целясь ногтями в лицо. Вернер оттолкнул её раскрытой ладонью. Лёгкое движение, от которого она отлетела, как тряпичная кукла, и плюхнулась обратно в мягкое кресло.

– Истерику прекрати! Я не собираюсь тут с тобой нянчиться!

– Алекс, пожалуйста, не дави на неё…

Вернер неодобрительно покачал головой и уселся обратно в свое кресло за письменным столом.

Ева замерла, скорчившись в огромном кресле, будто пытаясь спрятаться в нём от всего мира. Всё происходящее казалось ей лихорадочным бредом. Но очнуться не получалось.

– Ева… – мягко сказал Марк. – Сколько времени ты проводишь в Эйдосе?

Она вздрогнула и перевела взгляд на экран.

Марк терпеливо ждал ответа.

– Меня все уже задрали этим вопросом!

– Может, не зря? Так сколько?

– В пределах нормы! Не больше полутора-двух часов реального времени в сутки.

– А Джессика? – спросил Вернер.

Ева медленно повернулась к нему.

– Я проверил. Твоя комната в кампусе и правда на двоих. Ты платила за оба места. И пользовалась обоими терминалами для выхода в Эйдос.

– Ева, ты понимаешь? Ты в Эйдосе проводишь вдвое больше времени, чем допустимо! Ты что, отключила предупреждения от оператора? Или просто их игнорируешь?

Ева забралась в кресло с ногами и, обняв колени, уткнулась в них лицом.

– Ты же знаешь, как опасно долгое нахождение в ЭТ-фазе! Это может вызвать необратимые изменения психики или повреждения самого мозга. Похоже, в этом причина твоих открывшихся способностей. Это какая-то мутация под воздействием ЭТ-фазы. Ты просто уже не видишь границ между пользовательским режимом и дизайнерским. И между реалом и своими фантазиями. Ты потерялась, Ева!

– Может быть, у тебя опухоль в голове. Размером с мяч для крикета, – предположил Вернер.

– Нет. Ей же несколько месяцев назад устанавливали дополнительный модуль к НКИ – для доступа к интерфейсам класса С. Органические повреждения были бы заметны. Если они и есть, то на каком-то глубинном уровне. Ева, но то, что твой мозг в связке с НКИ работает не совсем обычно – это факт.

Ева молчала, и голоса Марка и Вернера звучали для неё, как фоновый шум. Слова проплывали мимо, и она не вдумывалась в их смысл. В мозгу лихорадочно метались обрывки мыслей, которые она пыталась собрать во что-то единое. Ей казалось, что она упускает что-то очень важное. Что-то, что поможет ей выбраться из этого кошмара.

– Подожди-ка! – вскрикнула она, когда ей удалось, наконец-то, ухватить нужную мысль. – Ты пытаешься убедить меня, что Джессика нет, так? Что я сама её придумала?

– Я уже сказал – мы никаких реальных следов Джессики. Ты одна жила в комнате. Комендант кампуса это подтвердила.

– Но ты же сам общался с Джессикой!

– Никогда. Ты часто упоминала её в разговорах, но я никогда…

– Врёшь! Это ведь она тебя привела в Рокпорт вчера! Вы же с ней ехали за мной на машине, и она потом застряла в этом чёртовом пузыре! Если бы не она, я, может быть, и не возвращалась бы на этот сервер!

Марк молча качал головой.

– Хочешь сказать, что я и это выдумала?!

– Ты сама позвала меня в Рокпорт. Оставила голосовое сообщение. И никакой Джессики я там не видел.

– Но мы ведь… Ты…

– Если хочешь, я могу записи наших разговоров поднять…

– Не надо. Подделать можно что угодно.

– Да зачем мне это, Ева?

– Я не знаю… Чтобы выставить меня сумасшедшей!

– Зачем?

Ева зажмурилась, замотала головой, отмахиваясь от вопросов. Больше всего ей хотелось сейчас вернуться в свою комнату в академии. В свой привычный склеп с белыми стенами. И чтобы Джессика сидела на соседней кровати, лопала свои любимые пончики с шоколадным кремом и болтала ногами в такт слышимой только ей музыке.

Вскочив с кресла, она бросилась к дверям, дернула за старинные металлические ручки.

Заперто.

– Выпустите меня!

– И куда ты собралась? – спросил Вернер.

– Домой.

– Это куда?

– Мы с Джессикой сняли комнату в цитадели Грин-Пэлэс. Я, собственно, туда и собиралась, когда вы появились и утащили меня сюда.

– Я утащил? По-моему, я тебя спас.

– А может, те четверо – ваши приятели, и вы просто разыграли передо мной представление, чтобы заманить меня сюда? Я уже не знаю, чему верить!

Вернер поднялся из-за стола. Ева прижалась спиной к двери, напряглась, напружинилась, как загнанный в угол зверёк.

– Ева, послушай! Позволь Алексу отвезти тебя в клинику. Тебе нужно профессиональное обследование. А потом уже решим, что делать дальше!

– Я никуда не пойду, – спокойно, но с заметной дрожью в голосе произнесла Ева. – Если вы меня сейчас не выпустите – я посылаю сигнал в девять-один-один. Заявляю о похищении.

– Думаешь, светиться в полиции – это хорошая идея в твоей ситуации? – насмешливо спросил Вернер.

– Ева, пожалуйста, давай не будем делать глупостей!

– Тогда просто отпустите меня. Оператор! Заявка на кибертакси на ближайшее время. Маршрут – цитадель Грин-Пэлэс.

– А она у тебя упрямая, – покачал головой Вернер.

– Да, я знаю, – вздохнул Марк. – Ева, ну пойми – тебе сейчас не надо оставаться одной. В твоём состоянии…

– В каком состоянии? Если это правда… Если всё, что вы сейчас сказали – правда… То я в этом состоянии уже не первый год. Что изменится?

– Резонно, – заметил Вернер, скрестив руки на груди. Рукава его слегка задрались, и оба запястья блеснули металлом.

– А как же люди, которые тебя пытались похитить?

– Справедливости ради – они меня даже пальцем не тронули. В отличие от твоего приятеля, который просто силой запихнул меня в машину. И вообще. В Грин-Пэлэс собственная служба безопасности, как и в любой цитадели. Если уж они меня не защитят, то кто тогда?

– Мы, – коротко ответил Алекс.

Ева покачала головой.

– А вдруг защита мне нужна как раз от вас?

– Ева, ну что ты говоришь?! Это же я. Мне-то ты можешь доверять?

– Да неужели? Может, и тебя я просто выдумала? Я ведь никогда не видела тебя вживую, Марк!

– Ева….

– Просто. Дайте. Мне. Уйти, – проговорила она.

Вернер молча обернулся в сторону экрана. Видимо, он полностью полагался на решение Марка.

– Ева, я тебя умоляю – обдумай всё. И позвони мне, когда успокоишься. Вместе мы всё преодолеем.

– Угу. И будешь носить мне гостинцы в психушку?

– Зачем ты так, Ева? Ты не сумасшедшая. Просто… Я ведь все знаю. Смерть отца, конфликты с матерью, бегство из дома. Ты просто запуталась. Спряталась в свой защитный кокон, в который не пускала никого. А для общения с внешним миром придумала Джессику…

– Я пустила в него тебя. А ты меня оттолкнул.

– Ева, это не так.!Я люблю тебя. Если бы ты знала…

– Я уже ничего не хочу знать.

– Ваш заказ на кибертакси выполнен, – сообщил оператор. – Машина ожидает вас у входа.

– Дайте мне уйти, – повторила Ева.

Марк кивнул, и Вернер открыл перед ней двери.

– Я провожу тебя до машины. На всякий случай, – произнес он.

Марк что-то хотел сказать, но Ева отвернулась, и двери за ней захлопнулись.

– Зря ты так с Марком, – сказал Вернер в коридоре.

– Не ваше дело!

– Вот что, рыжая…

Он одной рукой легко подхватил её и прижал к стене. Навис над ней, как скала, приблизив свое лицо вплотную к её. Говорил негромко, почти шептал.

– Марк – один из немногих людей в этом сраном мире, которые мне дороги. И я бы с тобой не возился, если бы ты не была для него так важна. Он, по-моему, жив-то до сих пор только потому, что встретил тебя. Но теперь – ты его доконаешь своими истериками.