Алексей и не надеялся на легкую победу, а потому продолжил.

— Великая мать, вы, когда были молоды, тоже не были готовы к своей роли. Но опыт старших наставниц и прожитые годы добавили вам мудрости. Я уверен, что Мать нового рода, к тому времени как его численность станет достаточной для постройки своего длинного дома, наберется мудрости у Вас и уважаемых Матерей других родов.

Великая мать задумалась. Потом снова посмотрела на других матерей.

— Иди сын мой. Мы обсудим твое предложение.

Алексей отошел от женщин. По оживленному обсуждению, он понял, что выиграл. Женщинам было очень заманчиво, не ссорится друг с другом из-за него, а получить контроль над ним опосредованно, всучив свою кандидатку в роли Матери нового рода. Но решение об основании нового рода было серьезным. Ибо требовало согласования множества деталей. От выбора вождя военного и гражданского, а кто будет выбирать? А из кого, если в роду только один Белый Дух?

В общем, было о чем почесать языками и женщины предались новому занятию с таким упоением, что Алексей выдохнул спокойно. Пару месяцев, они его точно, трогать не будут. А к тому времени, глядишь, многое само утрясется. Но долго наслаждаться бездействием не дали.

За что индейцев Алексей уважал, так это за хозяйственность и деловитость. Если охотник приволок что-либо в деревню, пусть даже это была коряга, на которой подвешивали тушу оленя, которую тащили с охоты целиком, то ей обязательно находили применение.

А уж взрослого мужчину, отличного воина, не привлекали к делу, только пока он был в статусе гостя — пленника. А сейчас после торжественного принятия в племя, Великий Вождь явно придумал, чем озадачить нового родственника. Едва Алексей отошел от совета Матерей племени, как он подхватил его под локоток и потащил на край деревни, к хижине Шамана.

— Наш защитник от злых духов, плохо делал свою работу. Ведь как еще можно объяснить, что часовые не увидели врага. Не иначе злые духи застили им взор. В час Волка, перед рассветом, их убили, враги проникли в деревню. Вождь махнул рукой в сторону хижины. Но Шаман сам напросился. Его убили первым. Видимо враги побоялись его волшебства. Вождь хитро прищурился и посмотрел на Алексея.

— Пойдем, я кое с кем тебя познакомлю. Вождь вошел в хижину, поманив за собой Алексея.

Внутри на циновке сидела и горевала старая женщина.

— Это Скахеб, Лесная птица. Она варила для Шамана целебные настои и собирала травы в лесу. А Шаман изгонял злых духов. Но ее отвары и мази бесполезны, без изгнания духа болезни. Ты не знаком для наших злых духов. К тому же свиреп и селен. Потому я считаю, сможешь защитить племя от напастей. А Скахеб поможет тебе тем, что умеет. Алексей замотал, было, головой. Но Вождь не дал ему продолжить.

— Белый Дух. Твое появление было странным, я уверен, что Великий Дух благоволит тебе. Ты отличный воин, но плохой охотник. А значит, Великий Дух явно хотел, чтобы ты не ходил в лес. А в день, когда тебя приняли в племя, умер наш защитник от злых духов. Что еще должен сделать Великий Дух, чтобы ты поверил, что это его замысел? Алексей озадаченно потер шею.

— Вождь ну ты подумай. Какой из меня шаман а? Я на вашем языке то, говорю с трудом.

Вождь рассмеялся в голос.

— Белый Дух, а ты думаешь, злые духи не убоятся того, что они не понимают? Да я бы убежал едва увидел тебя!! Вождь хлопнул Алексея по плечу. Смирись, Великая Мать уже согласилась со мной. Теперь шаман нашего народа — ты!

Алексей сел на циновку и обхватил голову руками. В голове роились мысли, причем с такой бешеной скоростью и в таком количестве, что за которую взяться первой, не было никакого представления. Алексей привычно потер шею. Попробуем мыслить логично.

Копившиеся где-то в сознании факты, наконец, были собраны и вылились в этот странный сон. Он, наконец, понял, где он и самое главное когда. На дворе значит приблизительно 1540 год, очень приблизительно. Ну, плюс минус лет 10–30. Живет он в племени ирокезов. Обычай мужчин намазать волосы жиром, чтобы они стояли гребнем, раскрасить лицо и идти в таком ужасном виде на войну, пережила этих людей в веках. До высадки европейского десанта у него есть всего лет десять. Но что он может сделать?

Индейцы жили в такой естественной гармонии с природой, что организовать здесь научный институт и инфраструктуру для промышленности, а без нее войны не выиграть, не стоило даже думать. И как спрашивается, он мог изменить ситуацию? Другой проблемой был новый статус. Шаман должность ответственная. Как спрашивается отгонять злых духов, как защищать народ от врагов, если он об этом не имеет никакого представления? А ведь его еще и женить хотят. А иметь мод боком своенравную женщину, не привыкшую к его патриархальным замашкам, это как бы то еще удовольствие. Хотя тут-то как раз наклевывались варианты. Ведь по сравнению с тем, какие были его современницы. Местный матриархат был жесткой версией российского Домостроя.

Следующим насущным вопросом было снабжение. Охотник из него аховый. А, став главой рода, он и вовсе будет обязан сам обеспечивать сначала семью, а затем и следить за успехами охотников своего рода. А чему он мог их научить?

Это ставило его в очень уязвимую позицию. Алексей и не заметил, что погруженный в свои размышления он просидел на циновке несколько часов. Из задумчивости его вывела Скахеб. Женщина сноровисто приготовила похлебку и теперь почтительно протягивала ему его миску. Алексей поблагодарил женщину, свернув лепешку местного хлеба наподобие ложки, принялся хлебать вкусное варево. Он почти все доел, когда в косяк двери, закрытый плетеной циновкой робко постучали.

— Заходите. Тут я.

Отодвинув циновку, весящую на входе, на манер двери, в комнату зашел охотник.

— Белый Дух. Ты теперь шаман. Я хочу попросить тебя помочь мне. Охотник продемонстрировал разбухший от гноя палец. Вчера я стругал пирогу. И видимо не выказал дереву должного почтения. Оно укусило меня. Стружку я вытащил. Но сегодня палец раздулся и болит, так что не могу рукой двигать. Помоги мне. Обратись к духу деревьев и попроси умалить боль и вернуть руке силу.

Охотник вынул из-за спины упитанного зайца.

— Это тебе и духам. Тебе, чтобы были силы, а духам, чтобы они не думали, что я забыл о них.

Алексей рассматривал охотника. Ну, курсы военной полевой медицины он, конечно, проходил, бинт там наложить. Шину поставить. Ну и плюс зомбоящик донес до него мысль, что все самые страшные бактерии живут под ободком унитаза. Но вот так с ходу, становится врачом? Но охотник с полными боли глазами, смотрел так умоляющие, что Алексей, попутно вспомнив, про силу убеждения человека, он себя в чем угодно может убедить, сдался.

— Ладно. Садись. Дай руку.

Индеец протянул ему ладонь. Алексей внимательно осмотрел рану.

Крупную занозу туземец вытащил. А вот мелкие щепки, не смог. Алексей скептически осмотрел грязные ногти. М-да с такими понятиями о чистоте, и гангрену подхватить можно. Алексей осмотрел жилище шамана. Ну да, окстись, откуда тут понятие о медицинском инвентаре. Алексей, тихо матерясь на русском, вытащил из-за пояса свой изрядно потертый нож. Он был старым, но благодаря каждодневной заточке вполне острым. Алексей аккуратно надрезал, скорее, проколол нарыв и выдавил гной. Потом, попросив потерпеть, аккуратно расширил ранку и выдавливал гной до тех пор, пока не полилась кровь. Но Лешка давил до тех пор, пока из ранки, кровью, не вымыло последние, самые мелкие кусочки. Алексей, держа ладонь индейца в руках, огляделся. Но Скахеб уже протягивала ему лист какого-то лопуха, подозрительно похожего на российский подорожник. Алексей завернул палец в лопух и перемотал жилой оленя.