Осенью собирали урожай. Всей деревней. Участки, выделенные Алексею, выстрелили таким урожаем, что его в принципе то, хватило бы на всю деревню, а если считать урожай с других делянок, но нежданно-негаданно, вся деревня оказалась с огромным запасом еды, на всю зиму.

Весной ушли в поход гонцы. И вот теперь Алексей ждал торговцев. Его мини армия. Обеспеченная продуктами, за год серьезно нарастившая мышечную массу и профессионализм, была готова к походу. К походу, которым, наверное, ознаменуется начало не просто активной экспансии ирокезов по региону, они в походы ходили и ранее, а принципиально новый подход, поход за головами…

Вождь отряда торговцев подходил к деревне шагом степенным. С видом человека, уверенного в себе и своих людях. Но, увидев Алексея, мигом растерял важность и устремился к нему на встречу. Алексей, улыбнувшись, шагнул к нему.

— Приветствую тебя Белый Дух Медведя. Прими от меня, радость от нашей встречи.

Алексей пожал протянутую руку Вождя.

— Я приветствую тебя Шаги Росомахи. Будь гостем на земле Кайюга и в моем доме.

Вождь улыбнулся и склонил голову в знак признательности.

— Я принес для тебя радостные вести Дух Медведя.

Алексей улыбнулся. Пойдем в Дом. Там, у очага, расскажешь мне и моим воинам, все интересное. Шаги Росомахи улыбнулся.

— Конечно.

Караван разместили в доме Алексея. Торговцы тут же на прилавках, собранных под навесом, специально для прибывающих караванов, разложили свой товар. Алексей прошелся по товару беглым взглядом. Поделки и утварь прибрежных народов, потом тщательно изучат его мастера, и если что будет интересно и можно будет повторить, будет ему рассказано. О любви Алексея к полезным вещам и сувенирам. Сложным в изготовлении, в деревне не знали только новорожденные. Шаги Росомахи поприветствовал Мать рода. С огромным удовольствием поел вареных яиц. Кстати яйца индейцы собирали регулярно. Но ели их сырыми. Варить их научил Алексей. Жарить, правда, было не на чем, но да всему свое время. За обедом и обменом бытовыми новостями, время летит незаметно. К тому же Шаги Росомахи был Алексею другом.

Когда-то юный, но сильный воин, загорелся узнать, что же лежит за пределами долины. Но Вождь его рода, строго запретил ходить в одиночку. Гуроны тогда шалили. Воин отправился к Алексею. Тот его выслушал и предложил сначала прибиться к торговцам. А для успеха снабдил его первыми изделиями из обожженной глины. Красивые и разукрашенные горшки, пошли у юного воина на ура. Сейчас, через четыре года, он уже водил свой караван. Развозя товары Алексея, далеко за пределы страны Ирокезов. Однажды он добрался даже до Великих равнин.

Именно ему, Алексей был обязан договором о мире, с Вождем одного из родов Команчей. Стада величественных бизонов, тогда так поразили Вождя, что, вернувшись, он, целый день рассказывал Алексею, как много товара, он бы перетащил на спине столь сильного и быстрого животного. Жаль, что не было возможности сделать их домашними животными. Алексей лишь улыбался. А потом предложил смастерить ему не волокуши, а ручную телегу. Над ней возились целый месяц. Но получившаяся тачка, так впечатлила Шаги Росомахи, что тот порезал себе ладонь и назвал Алексея своим кровным братом. И вот он вернулся из годового похода по прибрежным племенам. Собрав огромный массив информации. Алексей внимательно слушал. Письменность у ирокезов была. Но владели ей только шаманы и вожди племени. Каллиграфия Алексея утомляла. Но до реформы в этом деле руки пока не доходили. Вот и приходилось, тренировать память.

Вечером, когда в главном зале дома, собрались самые видные воины. Коих Алексей назвал десятниками и поставил Военными вождями, над десятком воинов, Шаги Росомахи стал рассказывать самую главную историю. Алексей чем дальше слушал, тем больше сжимал зубы. Блин 1540-й? А в грызло не хочешь? Шаги Росомахи с восторгом рассказывал об огромном. Просто невероятных размеров, корабле. Больше пироги во много раз. Окутанный белыми облаками. Корабль приплыл в долину далеко на севере. Шаги Росомахи с гордостью демонстрировал стеклянные бусы, весело мерцающие в бликах огня. Алексей молчал, сжимая кулаки. И самое главное, Шаги Росомахи достал из мешка заботливо замотанный в тряпицу предмет.

— Я отдал за этот предмет свою шикарную шкуру Росомахи, которую добыл в честном бою со зверем.

Шаги Росомахи развернул тряпочку и торжественно преподнес в дар Алексею. Тот смотрел на простой, безыскусный металлический нож. Алексей взял клинок за рукоять. Примитивный, но металлический нож. Ну что же. Ему и так дали много времени. Придется ускорить события.

— Шаги Росомахи. Этих белых людей, до этого видели на побережье?

Шаги замер.

— Я не говорил, что это были твои братья Белый Дух. Откуда ты знаешь?

Алексей мотнул головой.

— Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь Шаги Росомахи. И сегодня я расскажу.

Алексей взял бусы и покатал их на ладони.

— Шаги Росомахи. Скажи. Если бы тебя за эти бусы попросили уступить землю Верджинию. Ты бы ее отдал?

Шаги покачал головой.

— Наша земля велика. Почему нет?

Алексей поднял руку, чтобы все видели бусы.

— Смотрите. Шаги Росомахи отдал бы землю, на которой стоит наша деревня, за вот эти бусы.

Воцарилась тишина. А затем взорвалась возмущенными криками. Шаги Росомахи поднял ладони.

— Нет, ты меня не понял Белый Дух.

— Это ты не понимаешь Шаги Росомахи. Белые люди, что приплывут сюда через десять или двадцать лун не знают что такое честь. Они приплывут, чтобы по праву завоевателя занять всю землю. А чтобы придать видимость, как бабочка на стене меняет цвет, чтобы спастись от птицы, так и они. Придают видимость правде, они обменяют у тебя Верджинию на эти бусы. А знаешь ли ты, до каких земель тянется Виржиния? Я скажу тебе. От побережья, до отрогов гор, что отделяют нас от долин на берегу. Не много ли за какие-то бусы?

Шаги потрясенно молчал. В тишине Алексей обвел взглядом воинов.

— Братья. Я собрал вас в свой род с Великой Целью. Мы должны отправиться в поход. Захватить все прибрежные племена. И вывести их в землю Ирокезов. Сделать их нашими детьми. Их воины должны встать рядом с Вами и вместе, плечом к плечу встретить белых людей.

Алексей прошелся по кругу, показывая каждому металлический нож.

— У них есть это. И еще много удивительных вещей. Мы должны торговать с ними. Взять у них все полезное. А бесполезные бусы пусть носят тщеславные женщины. Мы воины. От нас зависит будущее народа.

— Убьем их всех! — закричал, Шаги Росомахи и вскочил, воздев над собой свой томагавк.

— Нет. Убьем этих. Придут другие. Мы будем их расселять. Среди народа. По одному. Семьями. Но так, чтобы они, научив нас полезному, сами у нас учились, учились быть членами народа Ирокезов. Этот нож. Он выкован. Сделан он, из того, что лежит в земле. Великий Дух дал нам не только камень, но и этот материал. Но мы не умеем его доставать из земли. Обрабатывать. Они умеют. Но и мы научимся. А если не научимся, то сделаем так, чтобы они это делали для нас. Когда у каждого воина будет копье и стрелы с такими наконечниками, а топор будет способен рубить самые крепкие черепа. Наш народ сможет доказать белым людям, свое право на жизнь. Убедить их в том, что это наша земля. И у нас тут свои правила.

Алексей сел. Воины рассматривали нож и одобрительно кивали. Клинок и в самом деле был очень хорош. Если сравнивать его с оружием из камня.

Алексей думал. Итак, он ошибся. Сейчас где-то 1560–1605 год. Первые контакты. Скорее всего, голландцы. Ушлые ребята. Если удастся наладить с ними торговлю. То есть шанс вооружить народ хорошим оружием. Сформировать армию и отбить первую волну переселенцев. А спустя двадцать тридцать лет, когда в Европе стихнет буча, а сюда поплывут эскадры, тут будет вполне приличное государство.