Никогда в жизни Корран не стал бы спорить с собственным дроидом, что навигация и гиперпространственные прыжки требуют математической подготовки, светлой головы и внимательности. Но, во-первых, его грызла зависть — он, блестящий выпускник академии, а барахтается, как несмышленыш, там, где Антиллес летает не глядя, а ведь комэск даже школу не окончил. А во-вторых, Свистун так дорожил своей электронной жизнью… Вольные торговцы — те, что посмелее — и контрабандисты предпочитали брать за реперные точки необитаемые системы. Желающих выскакивать из гиперпространства посреди чужой драки не находилось. С другой стороны, убегать в глухомань тоже нет смысла. Застрять в пространстве, откуда не докричаться до помощи, тоже невелика радость. Попытка отыскать корабль, отправившийся из-за ошибки штурмана к ситху на рога, обречена на провал. Кто не верит, может обратиться за справкой к охотникам за флотом Катана. Им есть о чем рассказать.

Первый прыжок прошел гладко, без сучка и задоринки. Кто бы сомневался, координаты считал сам Антиллес. На втором этапе командование было временно передано Рисати Йнр, и белокурая красотка повела эскадрилью к новой звезде. Буквально за секунду до прыжка Антиллес связался с Корраном и передал название третьей системы.

— Значит, все-таки Моробе… — игнорируя пронзительные вопли протеста, поступающие от Свистуна, Корран еще раз вызвал план полета.

Расчеты почти идеальны. Машины помощнее могли бы срезать еще больше. Корран сверился с приборами. Гипердрайв был непривередлив, довольствовался небольшим количеством топлива, тогда как маршевые двигатели дули его взахлеб. Каждый разгон выжирал не меряно горючки, хотя и не столько, сколько требовалось истребителю на пространственную акробатику во время боя.

Корран старательно наморщил лоб. Получалось, что к концу последнего прыжка у них останется по восемьдесят семь процентов от общего количества на нос. С лихвой хватит смотаться до Моробе и вернуться домой.

На вновь потемневшее небо вернулись звезды. Корран до хруста в костяшках сжал пальцы на ручке управления. Голос-предатель подвел, как и ожидалось.

— Эскадрилья… — пискнул Хорн фальцетом и замолчал. Никто не хихикнул, и Корран приободрился. — Эскадрилья, разворот на двести тридцать градусов по вертикальной оси и двенадцать по горизонтальной. Полетный план загружается в память ваших компьютеров.

Он облизал губы, плавно повел ручку управления от себя. Истребитель послушно нырнул.

— Переход на скорость прыжка по счету пять…

И сам прыжок, и полет показались ему глаже предыдущих. Он упорно твердил себе, что это иллюзия, все дело в том, что это его прыжок, он рассчитал его, он может повлиять на события. И он бы отвечал за ошибку… между прочим, фатальную. Все-таки несмотря на усилия командира, Корран не преуспел в безоговорочном доверии к окружающим.

— Ну, сейчас-то все в порядке, — удовлетворенно бормотал он. — В расчетах ошибок нет, я же все просчитал…

Оскорбленно пискнул Свистун.

— Да ладно тебе! Хорошо, хорошо, ты все просчитал, а я даже не пытался помочь.

Свистун не унимался.

— Ну, что ты, гад, свистишь?

Астродроид разбушевался не на шутку. Не добившись от пилота разумного ответа, он даже вывел данные на экран. По мнению Хорна — полная абракадабра.

— Какое еще звездное тело в Кораксе? У тебя что, песок в смазке? Где ты взял в этой системе двойную звезду да еще с такой массой? Да не спорь ты… я…

Он не договорил. И предупреждения передать не успел. Гипердрайв захлебнулся, система безопасности отключила мотиваторы. «Крестокрыл» прорвал пузырь пространства…

… и очутился в самом центре схватки.

От неожиданности Корран выполнил маневр расхождения с четкостью и аккуратностью, изумившими его самого.

— Форж, уходи вправо-вверх! — проорал он, надеясь, что Оурил без приказа последует за ведущим налево и вниз, и этаким маневром они расчистят пространство для остальных.

— Крылья в боевой режим!

Он так и не понял — некогда было! — сам он скомандовал или выполнил приказ Антиллеса. Рука сама дернулась наверх к нужному тумблеру.

— Свистун, кто это?

В эфире стоял гвалт. Пространство рябило от прибывающих истребителей.

Мимо узкой серой тенью метнулся «крестокрыл», к левой плоскости которого прочно приклеился ведомый. Пара слаженно обстреляла большой корабль, ушла из-под ответного огня, развернулась и направилась на второй заход. Пролетая мимо командного мостика, ведущий задиристо качнул крыльями.

Засмотревшись, Корран не сразу обратил внимание на завывания Свистуна.

— Не части! Любые данные, все, что найдешь!

Большой корабль, отбивающийся от наскоков Антиллеса, Хорн узнал самостоятельно: имперский крейсер-тральщик. Четыре гравитационных проектора создавали «тень», приблизительно эквивалентную звезде первой величины. Для засад на пиратов тральщики считались незаменимыми. Но ловушка была предназначена не Пронырам. Тральщик, которого Свистун опознал как «Черный аспид», гнался за модифицированной яхтой класса «баудо». Втрое длиннее «крестокрыла», яхта была широкой и треугольной; резкость ее форм смягчалась загнутыми вниз плоскостями. Яхта казалась живым существом, рожденным для плавания в океане, а не вакууме.

За свою недолгую, зато достаточно бурную карьеру в КорБезе Корран повидал целый флот модифицированных яхт, а эта казалась ему странно знакомой. Чаще всего яхты переделывали с одной конкретной и далеко не самой законной целью. Контрабандистов Хорн не любил, но еще меньше он обожал Империю. Что ж, враг моего врага — мой друг.

Свистун отрывисто крякнул. Корран активировал комлинк.

— ДИшки… «жмурики»… я хотел сказать, перехватчики. Вроде бы целая дюжина, — он посмотрел через колпак кабины и, не увидев то, что ясно и четко показывал голографический дисплей, вдруг запаниковал. — Проныра-1, какие будут приказы?

Прикажи… ну, пожалуйста, прикажи хоть что-нибудь, а лучше — убираться отсюда, и побыстрее?

Голос Антиллеса был холоден до равнодушия.

— Займись ими, — процедил комэск несколько недоуменно, как будто не мог понять, как еще можно поступить в сложившейся ситуации. — Только под пушки крейсера не лезь.

— Понял, — Хорн провел сухим языком по губам. — Проныра-10, за мной.

Оурил не стал тратить времени на разговоры, только дважды нажал кнопку комлинка, подтверждая приказ. В его действии, как и в приказе Антиллеса, тоже не чувствовалось никакой нервозности. Чего дергаться? Видишь импа — бей его. Корран удивился себе — он не считал себя новичком, летал против имперцев в реальных боях, и в бесконечных тренажерных баталиях, но так плохо ему ни разу не было. Ну да, он нервничал и раньше (хотя никому в том не признавался), но чтобы терять голову до полной паники?..

Ну-ка, Хорн, соберись. На тебя рассчитывает толпа народа, включая экипаж яхты…

И тральщик, и ДИ-перехватчики уже висели над головой.

— Мощность на лобовой дефлектор, активирую торпеды…

Для кого он все это говорит? Все равно, никто не слушает… Он, конечно, сумасшедший, но сначала займется все-таки перехватчиками. Тем более, что командир посоветовал не связываться с крейсером.

— Да расслабься же ты, в конце концов, — неожиданно прозвучал в наушниках голос Антиллеса. — И получи удовольствие.

И только тогда Корран почувствовал, как затекли у него плечи и загривок. Легче, дружище, посоветовал он сам себе, тренировка, это всего лишь тренировка. Ты на тренажере.

Хорн аккуратно поймал в визор прицела приближающийся перехватчик. Красная рамка, резанувший уши зуммер, палец вжал гашетку, торпеда ушла.

Два «жмурика» отчаянно старались разминуться, но на каждого пришлось по торпеде. Привет родственникам! Третью торпеду Корран потратил, впустую, пришлось вернуться к лазерам. Пока он возился, Оурил доделал работу за него. Четвертый перехватчик проскочил мимо.

— Хорошо стреляешь, ведомый, — Корран сглотнул. — Прикрой меня, хочу все-таки отловить эту рыбку.

Стержни выдвинуть, раскочегарить реактор, двигатели — на полную тягу. Корран прошел вираж с жутким креном, а завершающая горка закончилась на хвосте «жмурика». Первый же залп сжег покрытие на изогнутой солнечной батарее, но большего результата добиться не удалось. «Жмурика» поволокло налево, затем перехватчик вдруг решил развернуться и поменяться местами с преследователем. Хорн тоже ушел левее. Дистанция увеличилась, зато положение не поменялось.