Киртан Лоор поднял ладонь, чтобы защитить глаза от маленькой локальной песчаной бури, поднятой челноком при посадке. «Сифариум» опускался, его прожектора сражались с плотными сумерками Борлейас и проигрывали битву. Пилот не стал глушить двигатель, просто открыл люк и опустил рампу трапа. Киртан отвернулся. Какая честь! На посадочную платформу, отдуваясь и пыхтя, взбирался сам генерал Деррикот.

— Пришли убедиться, действительно ли я отбываю с вашей базы или спрячусь в кустах? Я польщен.

— Ваш визит был не настолько обременителен, как вы вообразили, агент Лоор, — генерал протянул Киртану бутылку. — Небольшой сувенир. На память.

Лоор взял подарок.

— Кореллианский виски, — он посмотрел на этикетку. — Вирренское выдержанное, надо же.

Не менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой.

— Похоже на настоящее. Это так или вы изготовили его, чтобы я избавил вас от некоторых неудобств?

Деррикот почесал лысину, окруженную венчиком черных волос. Каскетку генерал держал в руке и постоянно обмахивался ею.

— Не верите, откройте и выпейте. Я присоединюсь. Виски что ни на есть настоящий и жутко дорогой. И я не подливал в него яд. Это знак благодарности. Если бы не вы, повстанцы застали бы меня врасплох. Не думаю, правда, что исход драки был бы иным, но с другой стороны — кто знает? Да и ваше решение использовать истребители с «Потрошителя» пришлось как нельзя кстати.

Что-то генерал сегодня чересчур разговорчив и дружелюбен. Не к добру, решил Киртан Лоор. Или он настолько радуется моему отбытию?

— А вам не кажется, что мое возвращение в Центр Империи поставит под удар ваши… внутренние дела?

Деррикот лишь плечами пожал.

— Я реалист. И понимаю, что не смог бы вечно держать свои действия в секрете. Просто верю, что вы обратите новое знание в свою пользу, а значит, меня не принесут в жертву. Я склоняюсь к мысли, что Йсанне Исард посчитает меня достаточно ценным, чтобы просто снять с меня голову в назидание остальным.

Взгляд рыхлого толстяка неожиданно стал очень жестким. Деррикот даже живот подобрал.

— Кроме того, если бы я считал вас угрозой моему благополучию, налет вы бы не пережили.

Достаточно честно. Интересно, с чего бы это?

— Я принимаю подарок, — сказал Киртан весело. — И второго смысла искать не буду.

И отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить.

— Надеюсь, и в моем предложении вы не станете искать потаенного смысла, — Деррикот распахнул руки; Лоор испугался, что генерал кинется обнимать его, но пронесло. — Империя мертва. Что заменит ее, я не знаю. Но скоро Центр Империи начнут поджаривать на открытом огне. Повстанцы, наши военачальники, кто угодно, кус сладок, согласны? Старый добрый Борлейас, — он вздохнул, озираясь по сторонам, — его пламень угас. Я буду здесь, когда сгорит Центр Империи. Если вам вдруг понадобится убежище, вспомните, что я — здесь. Мне нужны специалисты. Вы — единственный, кому удалось вскрыть мой пароль.

Киртан посмотрел на челнок, ожидавший его.

— Благодарю, генерал. Я запомню. Надеюсь, мне не придется воспользоваться приглашением, но если я ошибаюсь, я буду знать, где найти вас.

— Приятного путешествия, агент Лоор.

Вместо салюта Киртан Лоор поднял бутылку, будто чокался ей с Деррикотом.

— До новых встреч, генерал.

Антиллес пребывал в необычно приподнятом, можно сказать просто легкомысленном состоянии духа, даже стал насвистывать под нос песенку, чего с ним не случалось с самого Эндора. Чтобы угомониться, Ведж стал смотреть на генерала Сальма. Тот сидел за столом, закрыв глаза; губы генерала беззвучно шевелились, как будто Сальм вновь прогонял заготовленную речь. Целую неделю они с Сальмом изумляли персонал базы, шушукаясь наедине и безжалостно изгоняя любопытных. На восьмой день даже пилоты-бомбардировщики стали странно посматривать на своего командира, а потерявший терпение Разбойный эскадрон единогласно решил, что Ведж сорвал резьбу окончательно.

Но состряпанный двумя заговорщиками план обязан был сработать. Хотя и попахивал авантюрой, был рискован, и слишком многое в нем зависело от точного расчета времени.

Дверь открылась, вошел Акбар. Кивнул офицерам, прошел к креслу во главе овального стола.

— У меня много дел, — заявил он, — но я пришел, потому что желаю знать, какая буря заставила вас плавать в одном бассейне? Что на этот раз вы не поделили?

Сальм открыл глаза, улыбнулся и нажал несколько клавишей портативной деки, перекачивая информацию в голографический проектор. Над столешницей заискрилось звездное небо.

— Мы знаем, как взять Черную луну.

Мон каламари посмотрел на генерала; тот продолжал безмятежно улыбаться. Тогда взгляд ничего не выражающих выпуклых глаз уперся в кореллианина.

— Не помню, чтобы вам сообщали настоящее название Черной луны.

Ведж решительно замотал черным чубом.

— Точно. Приказы и координаты были стерты из памяти астродроидов сразу после операции, но, к несчастью для службы безопасности, один из дроидов моего подразделения сущая находка для шпиона. Пакет программ для расследования уголовных преступлений и судопроизводства помог ему собрать доказательства… — Ведж помолчал. — Что в нашем случае означало еще и звездные карты.

И не будем указывать пальцем на того, кто их прочитал.

Адмирал с неудовольствием пошевелил бахромой тонких щупальцев на нижней губе.

— То есть вы все-таки сумели отыскать того «ледоруба», который залез в компьютеры бомбардировщиков?

Антиллес скромно потупился.

— Вам не приходило в голову, что подобная ситуация неприемлема?

Посмотреть на Антиллеса, так тише и дисциплинированнее пилота не было во всем флоте.

— Нужно ее исправить. Нужно что-то сделать…

Ведж с горячностью, удивившей его самого, вызвался сделать все, что угодно, пусть ему только подскажут, что именно, потому что официально дроид в частном владении и флоту не принадлежит.

— Адмирал прав, но… — с чувством вступился за недавнего недруга Сальм, — дроид, о котором так печется коммандер, обеспечил нас ценной информацией, из которой становится ясна причина провала, а так же — каким образом мы можем взять Борлейас.

— И даже больше, сэр! — Ведж ткнул пальцем в звездную россыпь. — Компьютер, выделить эту триаду.

По краям звезды размазались в блеклые пятна, зато три звезды в центре стали крупнее и ярче. Их соединяла тонкая зеленоватая линия. Возле обращенной вниз вершины образовавшегося треугольника появилась стрелка — направление на Корускант.

— Это Мирит, Веньягга и Пирия, — вновь выступил Сальм. — На Веньягге базируется «Потрошитель». На Ягге-два расположен завод по производству кумулятивных снарядов, по прежним имперским стандартам завод маловат, но сейчас они цепляются за любые крохи.

Сальм вооружился указкой и провел прямую линию между Борлейас и самой яркой звездой из тройки.

— Система Мирит. Вскоре после Эндора имперцы бросили здесь свою базу, а гарнизон перевели на Кореллию. Орд Мирит слишком далеко от ключевых узлов, она не нужна ни Империи, ни нам, тем более, что неподалеку, на Орд Пардрон, уже есть наша база. Тем не менее, в обязанности «Потрошителя» входит охрана и этой системы, — Сальм ткнул в деку, звездное небо сменилось изображением планет. — В первый визит мы выяснили, что мощь генераторов занижена почти вдвое. Не будем упоминать о двух дополнительных эскадрильях, о которых мы узнали, только когда наткнулись на них, — Сальма передернуло от отвращения. — Все данные мы получили от ботанов. Мне неприятно признавать, но Антиллес был прав, а ботаны ошиблись. Информация оказалась недостоверной.

— Мы подняли все старые файлы на Борлейас, — поддакнул Ведж. — Те, о которых ботаны забыли нам рассказать. Так вот, еще до Империи там располагался исследовательский центр «Алдераан бионикс». Помните геотермальные генераторы и космический порт? Станция находится в арктической зоне, под землей. Зимы на Борлейас суровые. Чтобы обнаружить станцию с орбиты, потребуется глубокое сканирование.