Генерал поднялся, разминая ноги, и направился к выходу.

— Мне пока еще не разонравилась идея выманить Зсинжа сладким куском в моем лице. Я не прочь лично довести ублюдка до края, — он криво ухмыльнулся онемевшим пилотам. — Поразмыслите на досуге.

И вышел, — Никогда не знаешь, откуда выскочит кореллианин, — со знанием дела заметил Мин Дойнос.

Коллеги тупо смотрели на него и молчали. Судя по всему, они могли предаваться этому продуктивному занятию очень долго, если бы их не отвлек громкий размеренный стук — оказалось, это Элассар Таргон бился лбом о стойку бара. Закончив бодаться, деваронец повернулся к товарищам с трагической маской на лице.

— Моя жизнь окончена, — возвестил Таргон. — Я совершил непоправимое и самое несчастливое деяние. Я высказал предположение, что мой командующий сбежал с поля боя, и сделал это в его присутствии.

— Ну да, — без капли жалости согласилась Шалла. — А чтобы совсем все испортить, ты сделал это во время положения боевой готовности. Поэтому даже не сможешь залить горе вином.

— И не напоминай, — Элассар испустил душераздирающий вздох. — Шалла! Милый друг, добрейший лейтенант…

— Что тебе?

— Не убьешь ли ты меня? Ну, пожалуйста!

— Вот еще!

— Кроха! Ты такой сильный, ты сможешь оторвать мне голову и сказать, что случайно!

Таквааш отрицательно помотал собственной головой и оскалился.

— Келл! Ты ведь ненавидишь меня, ну хотя бы чуточку? У меня есть к тебе предложение…

— Не сейчас, Элассар. Есть мишени и поважнее. Мордашка Лоран оживился.

— А ведь мы могли бы повторить подвиг Келла на Фолоре!

Инири Форж снисходительно хмыкнула.

— То есть полетите на истребителях с перекрывающими друг друга полями и будете делать вид, словно вы — «Тысячелетний сокол»?

— Не совсем. Но если в общих чертах, то да. Сейчас мы располагаем чуть большим временем и ресурсами, так что приготовимся получше.

Форж задумчиво оглянулась на молчащих пилотов; у каждого на лице отражалась смесь сомнения и восторга.

— Может быть, — медленно произнесла Инири.

— Разве у Проныр не самый лучший в Галактике квартирмейстер?

В толпе неуверенно рассмеялись. М-ЗПО в свое время навязали разбойному эскадрону едва ли не силой, но тем не менее робот-секретарь пользовался заслуженной репутацией феноменального попрошайки и жулика.

— Сейчас он уже не тот, что был раньше, — вздохнула Инири Форж. — Пришлось кое-что улучшить в его программах.

— И все же…

— И все же стоит подумать, — Форж встала. — Пошли, отыщем голографический проектор и выдадим пару-тройку блестящих идеи.

Народ как раз начал подниматься с мест, когда дверь открылась и в каюткомпанию ввалился запыхавшийся Корран Хорн. Бывший корбезовец с профессиональным подозрением уставился на процессию.

— Я что-то пропустил?

Замечание сорвало овацию. За те месяцы, что Разбойный эскадрон был приписан к «Мон Ремонде», Корран Хорн и Хэн Соло никогда не появлялись в одном и том же месте одновременно. В результате на свет появилась шутка, что, несмотря на разницу в возрасте, росте и внешности, это один и тот же человек. Просто он постоянно маскируется и переодевается.

— Расскажем по дороге, — сказала Инири Форж. — Ты опоздал, значит, тебе и вести протокол.

Элассар с надеждой посмотрел на Хорна.

— Лейтенант, вы такой талантливый! Вы смогли бы убить меня и представить все несчастным случаем…

Ему дали по рогам.

Хэн сунулся в каюту, отведенную Антиллесу.

— Минуту отыщешь?

Ведж с облегчением отпихнул деку, на которой весь вечер сочинял рапорт о прерванной операции и потому вымотался даже больше, чем во время боя. Эпистолярный жанр коммандеру не давался.

— Входи, развлечешь меня. Наверное.

Соло развалился на единственном стуле, развернул деку экраном к себе, прочитал несколько строчек вымученного творения и кисло сморщился.

— Я приволок свежую новость. Подумал, что тебе следует быть в курсе, — заявил Хэн. — Искал тебя в кают-компании, но ты прятался.

— Обменивался мнениями со старшими офицерами, — буркнул Антиллес. — О состоянии боевого духа эскадрилий. А в чем дело?

С лица Соло сползла обычная бесшабашная ухмылка, и теперь Хэн выглядел гораздо старше своих лет. Казалось, он смертельно устал. Ведж насторожился.

— К Левиану моя новость отношения не имеет, — успокоил его соотечественник. — Некто с Корусканта чирикнул мне на ухо кое-какие новости. Помнишь покушение на Акбара? Управление разведки перенапряглось, но раскопало доказательства возможного существования широкомасштабного заговора с участием тви'лекков. Не смотри на меня так, я цитирую Кракена.

На осунувшейся физиономии Антиллеса крупными буквами нарисовалось отношение коммандера к разведке, ее управлению и раскопкам.

— Заговор, — повторил Ведж. — А зачем?

— Откуда я знаю? — удивился Хэн. — Кракен тоже понятия не имеет. Рилот охотно торгует со всеми, у кого есть кредитки или другая валюта. Разведчики говорят о большой воинской касте, которой не нравится, что тви'лекков считают трусливыми торгашами.

— Открыли Кореллию! Между, прочим, истинная правда.

— Про воинов или купцов?

— И тех и других.

— Как бы то ни было. Разведчики интересуются, не может ли покушение на Акбара быть частью заговора против людей. Они даже готовы поверить, что участвуют не только тви'лекки, но и другие народы.

— А Акбара они считают человеком?

— Акбара они считают мон каламари, который известен благосклонностью к людям, — Соло не сводил с Веджа пристального взгляда.

Антиллес был достаточно честен, чтобы слегка покраснеть.

— К тому же, — Хэн придвинулся ближе и понизил голос, — ребята Кракена обнаружили в поведении тви'-лекков на Корусканте массу интересного. Особенно среди республиканских чиновников среднего звена, имеющих доступ в кабинеты больших шишек. Тот же Март Эйан перед тем, как кидаться с оружием на адмирала, побывал в увольнительной, но совершенно очевидно, что ни он, ни его семья не появлялись там, где собирались провести время. За несколько дней до покушения их вообще никто не видел, хотя друзья считали, что они где-то отдыхают. Где они были, чем занимались… никому не известно.

— Ты куда-то клонишь, — сказал догадливый Антиллес — У тебя в эскадрильях несколько тви'лекков.

— Тал'дира, Диа Пассик и Нуро Туалин, — добросовестно перечислил Ведж. — Еще Навара, мой помощник, и механик Койи Комад.

— Ты им веришь?

Ведж ответил не сразу. Что значит: верит ли он? Тал'дира, гордый воин с Рилота, его слово крепче дюрастила, обманывать он не умеет физиологически. Диа Пассик — другое дело, ее продали в рабство совсем девочкой, она сбежала, убив своего хозяина. Или так она утверждает, никто не может ее опровергнуть или сказать, что она говорит правду. Туалин недавно выпустился из академии высшего командного состава, тренировался на фолорской базе у генерала Креспина. Совершенно неизвестный фактор. Своего помощника Навару Вена Антиллес знал с восстановления Разбойного эскадрона. Койи Комад уже несколько лет чинила им машины.

Тви'лекки ни разу не подводили его. Ни разу ни один из них не заставил его нервничать, если не считать нормальных мужских желаний, которые Ведж испытывал рядом с Дней или Койи. Ни разу ни один из тви'лекков не бросал на него оценивающий взгляд, за которым скрывался бы вопрос: «Любопытно, а не. стоит ли его убить?* Интуиция подсказывала, что все они — опытные пилоты и техники, не стремящиеся к вершинам власти.

— Я им верю.

Хэн заулыбался, прогоняя усталость.

— Вот и славно, — он встал. — Просто хотел, чтобы ты был в курсе происходящего. Хотя болтать об этом не стоит, да?

— Конечно.

Хэн уже открыл дверь, когда Ведж окликнул его.

— Знаешь что? Ты здорово умеешь притворяться, но все равно, Хэн, ты — хороший командир.

Ухмылка вновь сползла с физиономии бывшего контрабандиста.