— Думаете, они одержат победу? — рискнул поинтересоваться Мелвар.

Зсинж кивнул.

— Думаю, что в каком-то смысле они уже победили. Процесс остановлен. Противник делает ход за себя и за меня, и я не могу ничем помешать.

— Так давайте извлечем из этой ситуации пользу. Скажите мне, что вам нужно? Самый минимум. Начнем с него и достигнем большего.

Военачальник отключил монитор и задумался. Потом впервые за весь разговор посмотрел своему помощнику прямо в глаза.

— Первое, — он продемонстрировал толстую сардельку указательного пальца. — Сохранить «Железный кулак».

— Можете на это рассчитывать.

— Второе…

Вторая пухлая сарделька.

— Столько ресурсов, чтобы все начать сначала.

— Вот это уже сложнее. Мы слишком много времени потратили, чтобы изолировать предприятия. Чем больше противник захватывает наших заводов и фабрик, тем сильнее разгорается его аппетит. Но всего ему не отыскать. У нас еще много осталось.

— Третье. Время на ремонт и восстановление.

— Придется задействовать «Вторую смерть», но и это нам по силам.

— Четвертое. Переходим к следующему плану уничтожения Новой Республики.

— Видимо, это означает разархивацию базы «Ранкор» и привлечение датомирских ведьм; Нужно все-таки разобраться в том, что они делают и как они это делают.

— И пятое… Нет-нет, этот пункт мы выполним вторым. Мы разделаемся с Соло и по возможности большим количеством, его друзей и помощников.

— И это, — мечтательно подытожил генерал Мелвар, — будет самым приятным.

Рядом с вверенным Ларе компьютером возник по обыкновению радостный и возбужденный Зсинж.

— Как дела, лейтенант Петотель? Как устроились на новом месте?

— С комфортом, — убедительно соврала девушка. — Не могу выразить, как приятно наконец-то взяться за настоящее дело.

— Отлично! Просто замечательно! — военачальник потер мясистые ладошки. — А то выглядите вы, если можно так сказать, утомленной. Бессонница замучила?

Лара рассеянно кивнула.

— Отвыкла от корабельной жизни, сэр. Сложно акклиматизироваться. Никак не могу подладить организм под распорядок.

Еще бы! Если ночи напролет только и делать, что копаться в программах и беседовать с астродроидом…

— Но я справлюсь, — добавила Лара.

— У вас было время просмотреть новые данные^ Они должны были поступить на ваш компьютер нынче утром.

— Так точно.

— Ваше мнение?

Операторы на соседних терминалах вроде бы по-прежнему были с головой погружены в работу, хотя очень внимательно прислушивались к разговору и ловили каждое слово. Лара не удержалась от улыбки. Оперативные работники везде и всегда ведут себя совершенно одинаково.

— Во-первых, тот, кто делал подборку, выполнил свою работу недобросовестно. Первую операцию я опознала, это эскортирование «Тысячелетнего сокола» на Кидрифф. Вы должны понимать, я сама участвовала в той миссии. Вывод: первоначальная мишень — соответственно «Сокол», второстепенная — коммандер Антил-лес и его пилоты.

Зсинж хмуро кивнул.

— Многовато для секретности, — проворчал он. — Что можно понять по их поведению?

— Генерал Соло пытается отрезать вас от ресурсов, необходимых для поддержки флота, и лично решил переворошить угли.

— Почему?

Лара подарила толстячку в белоснежном мундире конфиденциальную улыбку.

— Он мнит себя важной персоной. Думает, будто одно его присутствие вдохновит население на симпатии к повстанцам. Основываясь на собственных наблюдениях, смею утверждать, что он находится в отчаянном положении. Ему не везет в сражениях против вас. Если он потерпит сокрушительное поражение, то с позором отправится в отставку. И потеряет высокое положение и статус.

— Не припомню, что Соло хоть когда-либо волновал его статус.

— И сейчас не волнует… — Лара помедлила. — Но Соло любит женщину, которая ценит пышные титулы и звания.

— Вот оно что!

— Генерал Соло сознает, что мелкий контрабандист с дырявыми карманами ненадолго привлечет интерес ее высочества. Генерал республиканской армии — другое дело.

— Но только в случае успеха.

— Вот именно.

— Забавная интерпретация.

— Тут нечто большее…

Ларе лишь оставалось надеяться, что собеседник и все остальные слушатели не заметят, как она нервно сглатывает тошноту.

Собственно, она без труда могла перечислить, какие планеты фальшивый «Сокол» посетит в следующие заходы. Но должна ли она делать это, основываясь на знаниях или на сведениях, которые подсунул ей разведотдел военачальника? В первом случае она становится предательницей и подставляет под удар бывших товарищей. Лара терзалась неуверенностью, но все говорило за то, что параметры миссии и секретный план Зсинжу подсунули намеренно.

— Они идут от планеты к планете, выбирая цели по определенным параметрам. Удаленность системы от границ контролируемой вами территории. Предполагаемый доход, который вы получаете с производства. Близость границ Новой Республики, чтобы можно было быстро удрать в безопасное место. Сравнительная ценность ударов по специфическим целям. Предположительное наличие мятежных группировок.

— Я все это знаю, но, к несчастью, нам эти знания не дают ровным счетом ничего, учитывая, сколько миров я контролирую.

— Ошибаетесь. Есть еще один фактор. Прежние торговые отношения, прямые или косвенные, с Алдерааном.

Зсинж покачивался с пятки на носок.

— В ваших словах есть смысл…

— Так точно, сэр. На таких планетах могут отыскаться люди или экзоты, симпатизирующие принцессе Органе и другим алдераанцам, которым удалось уцелеть. По-моему, разумнее всего обратить внимание на планеты, о которых наслышана ее высочество. Своеобразный подарок любимой принцессе.

— Отлично, просто великолепно! — Зсинж уставился в пространство, мимо Лары, обдумывая ее слова. — Так какой же будет следующая мишень генерала Соло?

— Я ставлю на Комкин V. И, с чуть меньшей вероятностью, на астероидный пояс Вахаба.

Насколько было известно Ларе, на Комкине производились сладости и медикаменты, а Вахаба славилась не только горными разработками, но и металлургами. О Вахабе девушка знала не слишком много, лишь то, что астероиды располагались неподалеку от Хальмад.

— Любопытное измышление. Благодарю вас, лейтенант.

Военачальник даже не обратил внимания, как по-имперски четко отсалютовала ему Лара.

Мелвар догнал начальство почти у самого входа на мостик.

— Ну и?

— Есть более подходящая форма обращения к старшему по званию, — огрызнулся Зсинж. — И звучит она несколько иначе! Что-то вроде: «Не можете ли уделить мне минуту вашего драгоценного времени, сэр, я хотел бы поинтересоваться результатами недавнего разговора с объектом наблюдения».

Смущать Мелвара — все равно что демонстрировать алдераанские картины из мха гаморреанну.

— Я могу перефразировать свой вопрос, согласуясь с вашими прихотями, чтобы впустую потратить наибольшее количество вашего драгоценного времени, если желаете, — невозмутимо согласился генерал.

Зсинж хохотнул.

— Не трудитесь!

Он пересказал помощнику беседу с Ларой и добавил: — Вот только не знаю, честно ли она пришла к этому выводу или ознакомилась с данными на «Мон Ремонде», а теперь притворяется, будто только что все придумала.

— В любом случае сведения ценные… если только лейтенант не заманивает нас к ловушку.

— Скоро выясним. Половину флота отправим в засаду на Вахабу, а вторую мы с вами лично поведем на Комкин V.

Мин Дойнос взобрался на странный агрегат, который на досуге собрал из разного хлама.

Часть аппарата начала существование в качестве установки искусственной гравитации для тренажера. Когда-то при ее непосредственном участии бедолагустажера заставляли чувствовать себя самым несчастным существом в Галактике.