— Пока не понимаю, — сказал я и, покачав головой, задумался о возможных выводах. — Почему он не убил Тэйна, если у него была такая возможность? Если он хотел таким образом свести счеты с нашим семейством, то упустил неплохой шанс.

— Может быть, тогда у него не было причин убивать Тэйна.

Я попробовал переварить это сообщение. Оно показалось мне разумным. Если дуэль состоялась до того, как образовался заговор против нашей семьи, у Ульянаша могло и не быть повода для убийства Тэйна. Ему вполне могло хватить дуэльного шрама как знака его победы.

— А ты видел этот поединок? — спросил я у Эйбера.

— Нет. А вот Блейзе видела. Она присутствовала на этой дуэли.

— Ну конечно, присутствовала, — со вздохом выговорил я.

Еще один тупик — из?за того, что Блейзе сейчас, из соображений безопасности, находилась в отдаленной Тени. Она ничего не могла рассказать мне о технике боя, применяемой Ульянашем.

Эйбер продолжал:

— Но она мне все поведала в подробностях. Она сказала, что для Ульянаша этот поединок был игрой. Минут десять он забавлялся с Тэйном, заставлял его закрываться и обороняться. Тэйн уже с трудом держался на ногах, когда Ульянаш ударил его мечом плашмя по заднице. Тэйн завопил от боли. К концу поединка Тэйн задыхался, обливался потом и был не на шутку напуган. Все над ним хохотали.

— Включая Блейзе, — домыслил я.

— Она сказала, что ничего не могла с собой поделать. Уж очень потешно выглядел Тэйн. А Ульянаш… этот, конечно же, наслаждался каждым мгновением дуэли.

Я вздохнул, ярко представив себе сцену поединка. Наверняка Тэйну пришлось несладко. В илериумском войске было несколько молодчиков, которые любили похваляться своим мастерским владением клинком, унижая менее искусных бойцов из числа своих соратников. Я никогда с подобными мерзостями не мирился… ни тогда, когда был простым солдатом, ни тогда, когда стал командиром.

— А потом? — пытливо спросил я. — Что случилось с Тэйном?

— Он куда?то сгинул. Наверное, просто не смог никому в глаза смотреть во Владениях Хаоса после случившегося. Я его с тех пор не видел.

Ужасная мысль пришла мне в голову.

— Он сам ушел… или его похитили?

— Похитили?! — Эйбер ошеломленно вытаращил глаза. — Ты о чем?

— А ты подумай, — проговорил я. Мои мысли бешено метались. — Представь, что некая могущественная персона пожелала взять его в плен и что?то у него выпытать про всех нас. И эта самая персона не хотела, чтобы кто?то из нас хватился Тэйна, обратил слишком большое внимание на его отсутствие. Дуэль могла послужить прикрытием. Ее навязали Тэйну, чтобы потом все решили, что он бежал, будучи не в силах выдержать позора. При таком раскладе его исчезновение выглядело очень правдоподобно.

— И ты думаешь, что все это время он томится в плену?

— Да.

Эйбер отвел взгляд. Эта мысль явно его раньше не посещала. И она ему явно не пришлась по сердцу.

— Ну? — поторопил его я. — Что скажешь?

— Не верится. Тебе мерещатся заговоры там, где их быть не может.

— Я не параноик. Нас действительно пытаются убить, и…

— Ладно, ладно. — Эйбер встал и нервно заходил из угла в угол. — Но если кому?то охота нас прикончить, зачем начинать с похищения? Почему не вызвать на дуэль Локе и Дэвина… или отца, если на то пошло?

— Не знаю. Может быть, для начала злоумышленник хотел побольше о нас разнюхать. Может быть, он действовал против нас не один год, но скрытно. Никто не понимал этого, потому что никому не приходило в голову обратить внимание на какие?то детали. Очень может быть, что всей правды мы не узнаем никогда.

Эйбер остановился и посмотрел на меня.

— Допустим, ты прав. Допустим, кто?то держал Тэйна в плену со времени той злосчастной дуэли.

— Пытал его, допрашивал, замучил до полусмерти и в итоге заставил за нами шпионить. И теперь он помогает нашим врагам…

Эйбер покачал головой.

— Нет. Не верю. Тэйн никогда бы нас не предал. Он такой упрямец — ты просто не поверишь. А я его знаю.

Я вспомнил о том, как храбро вел себя наш брат даже тогда, когда валялся полумертвый на жертвенном камне, и переменил свое мнение. Нет, Тэйн ничего не выдал бы своим мучителям — по крайней мере сознательно.

— Змей использовал его кровь, чтобы подглядывать за нами, — заметил я. — Тэйну совсем не обязательно было выбалтывать семейные тайны.

Эйбер кивнул.

— Магия отличается симпатическими свойствами. Подобное притягивается к подобному. Для этого змей мог воспользоваться кровью Тэйна. Мы — ты и я, и все остальные в нашей семье — во многом одинаковы. — Эйбер помедлил. — Но я все равно не понимаю, почему кому?то потребовалось начинать войну против нас с похищения Тэйна. Он был почти безвреден. Ненависти к нему, по большому счету, никто не питал. Зачем же кому?то понадобилось подвергать его таким мукам?

— С чего?то надо было начать, — пожав плечами, сказал я. — Может быть, Ульянаш счел его самой легкой мишенью.

— Более легкой, чем я? — рассмеялся Эйбер. — Я так не думаю!

— Сколько раз ты дрался на дуэли? — осведомился я.

— Ну… ни разу. — Эйбер неловко переступил с ноги на ногу. — Какой из меня воин, если на то пошло? Я больше художник, философ, поэт.

— И я не сомневаюсь, об этом известно всем и каждому при дворе.

— Конечно. — Он кивнул. — Я многим нарисовал Карты — не только своим родственникам.

— Ну а как насчет Тэйна? Он до того случая дрался на дуэлях?

— Да. — Эйбер невесело вздохнул — так, словно прочел мои мысли. — Он успел получить свою долю царапин и неудач. Никто особо не удивился, когда он затеял ссору с Ульянашем.

— Вот — вот. Тебя Ульянаш не вытащил бы на поединок просто потому, что ты не дерешься на дуэлях. Может быть, он и осел, но все же ему не придет в голову вызывать на бой кого?то вроде тебя… кого его покровители считают слабым и беззащитным. Нет ничего противнее, чем когда тебя сочтут обидчиком слабых. Тогда от Ульянаша отвернулись бы все, и даже его патрон. Нет, он не настолько глуп.

Эйбер нахмурил брови.

— Поэтому Ульянаш мог раздразнить Тэйна и в конце концов довести дело до дуэли — потому, что все знали, что Тэйн способен за себя постоять.

— Вот именно. В конце концов, все это выглядело шуткой. Для Тэйна дуэль закончилась царапиной на щеке. По — настоящему уязвлена была только его гордость. Если он не сумел постоять за себя… Ну, все решили, что ему просто сильно не повезло.

Эйбер кивнул.

— Да, понимаю.

Он хотел сказать что?то еще, но в это мгновение в столовую вбежал капитан Неоле.

— Господа! — прокричал он. — Произошло убийство!

Я вскочил.

— Кого убили? — вскричал я. Неужели отца? Я перевел взгляд на Эйбера. Он раскрыл рот и широко распахнул глаза.

— Демона, — ответил Неоле. — Кто?то перебросил его тело через стену на заднем дворе несколько минут назад. Один из стражников увидел, как оно упало. Стражник выбежал за ворота, но того, кто перебросил труп, уже не было.

Я даже не знал, то ли радоваться, то ли огорчаться. По крайней мере на этот раз погиб не наш родственник.

Эйбер покачал головой. Было видно, что ему очень и очень не по себе.

— Что у тебя на уме? Выкладывай! — потребовал я.

— Реалла, — вымолвил мой брат. — Наверное, это она. Ты ведь видел ее только в обличье человека… но суккуб — это демон. Расставшись с жизнью, она должна была принять свое истинное обличье.

— Но она только что ушла! — Я представить себе не мог, что это случилось с ней. — Ее не успели бы убить!

— Мы этого не знаем наверняка. Если Ульянаш все разнюхал…

— Но как он мог узнать? Ты сам прошлой ночью расставил всюду магические трещотки. За нами больше никто не должен был шпионить.

— Я тебя предупреждал: я не такой уж искусный волшебник, — буркнул Эйбер. Вид у него был неуверенный. — Может быть, кто?то сумел обойти все мои заклятия!

Я резко вдохнул. Нет, это не могла быть Реалла. И все?таки…