Прежде чем под утро запереть за девушкой дверь, старший помощник сунул ей в кармашек передника приличную жменьку солнц. Ну, а что? — если на понаехавших наживаются все, кому не лень, то и бедной девушке должны достаться несколько капель золотого дождя, накрывшего Ругаз. Именно так полагал Денис. Он и вообще-то жадным не был, ну, а с понравившейся барышей, которая, к тому же, доставила море удовольствия, тем более.

За завтраком Джола вилась вокруг старшего помощника, как пчелка вокруг цветка — не успевал он продегустировать очередной шедевр высокой кухни, как перед ним появлялся следующий. Такое потакание чревоугодию, которое, если кто позабыл, является сметным грехом, привело к тому, что из-за стола Денис поднялся отяжелевшим, как Волк из мультика, который со словами: «Ну, я пошел…» — прошел сквозь забор.

Старший помощник планировал прогуляться по Ругазу за пределами Золотого Города, заглянуть в оружейные лавки на предмет приобретения «кортика» — раз можно фланировать без шпаги и кинжала, то зачем таскать лишнюю тяжесть? Денис же не верблюд, не ломовая лошадь и не тяжелоатлет и никакого удовольствия от физических нагрузок не испытывал. Нет, конечно же, если жизнь заставит, то он будет таскать и тяжеленный рюкзак и оружие и вообще, все, что потребуется, но, если можно не таскать, то лучше не таскать.

Еще он собирался прошвырнуться по алхимическим и магическим лавкам, посмотреть какие новинки появились в книжных магазинах, осмотреть Арену Богов — он там еще не был, и вообще проникнуться атмосферой предстоящего грандиозного действа, аналога которому в земной истории нет. Но, как правильно отмечено — хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

Выйти из ресторана в холл гостиницы старший помощник сумел, а вот из холла на улицу — нет. Не успел он появится в фойе, как навстречу ему, преграждая путь, шагнул юноша лет семнадцати, голубоглазый блондин, по виду настоящий ариец, эдакий молодой Дольф Лундгрен, в котором Денис узнал вчерашнего мажора, неудачно пытавшегося привлечь его внимание путем кидания костей.

«Экий перец, — подумал старший помощник, — только фашистов играть!»

«Вылитый эсэсовец! — поддержал его внутренний голос. — Белокурая бестия, блин!»

Денис попытался обойти арийца, но сделать этого ему не удалось: он шаг влево — мажор шаг влево, он шаг вправо — мажор шаг вправо. Наконец, старшему помощнику этот танец с саблями из балета «Гаянэ», осточертел.

— Уважаемый первый наследник, — ласково улыбнулся старший помощник, с трудом, но, все-таки скрывая раздражение, — постой одно мгновение на месте, чтобы я мог тебя обойти и больше не стоять у тебя на пути.

— Уважаемый потерявший, — отзеркалил белозубую улыбку «Дольф Лундгрен», — а тебе не пришло в голову, что я специально преграждаю тебе путь?

— Нджродр! — схватила его за рукав грудастенькая семерочка, заварившая вчера всю эту катавасию, завершившуюся швырянием костей. — Прошу! Не надо!

«До рекорда два пункта не дотянул!» — прокомментировал ситуацию внутренний голос.

«Какого рекорда?» — не понял Денис.

«Слово с шестью согласными подряд — „взбзднулось“, а в имени арийца только четыре!»

«А-а-а!» — уважительно отреагировал старший помощник, в очередной раз пораженный глубиной и широтой эрудиции своего внутреннего голоса.

— И в чем же цель? — не переставая улыбаться, полюбопытствовал Денис.

— А вот хочу вызвать тебя на смертный бой! — улыбнулся ариец, не обращая ни малейшего внимания на попытки своей подруги предотвратить поединок.

— Если не секрет, в чем причина вызова? — хмуро поинтересовался старший помощник, перестав улыбаться и понемножку сдвигая точку сборки — драться после обильного завтрака ему совершенно не хотелось и он надеялся припугнуть «Дольфа» и заставить отказаться от этой идеи.

— А в том, — ариец тоже сделался серьезным, — что из-за тебя мне пришлось вчера извиняться перед Искусником!

— Из-за меня? — удивленно поднял бровь Денис.

— А из-за кого же? — встречно удивился «фашист». — Кинул костью в тебя, а попал в уважаемого человека! Ты виноват!

«Бли-и-и-и-н… не только наша земля дураками обильна!» — расстроился старший помощник.

«Похоже и на Батране их хватает!» — согласился внутренний голос.

«Нет, ну ты подумай! — не успокаивался Денис. — Он промахнулся, а я виноват! Ну, что тут скажешь!?!»

«Придурок!» — подвел итог короткой дискуссии внутренний голос.

«Точно!»

Тут снова в разговор влезла грудастенькая:

— Нджродр! Этот благородный потерявший, — она кинула взгляд на старшего помощника, — ни в чем не виноват! Не смей его убивать!

«Так это она за меня переживает, оказывается! — Денис был, мягко говоря, обескуражен, а грубо говоря — изумлен. — А я думал…»

«Незнание опасности рождает героев… — меланхолично отметил внутренний голос, в очередной раз поражаясь людской безбашенности. — Устраивать смертельный поединок и из-за чего?!?! Но, ничего не поделаешь — если масла в голове нет, его не укупишь!»

«Истину глаголешь, сын мой!» — усмехнулся старший помощник. Его, если честно, вся эта ситуация забавляла. Примерно так к агрессии, проявляемой мелкой шавкой, относится крупная, серьезная собака.

— Келда! — Белокурая бестия бросила на девушку горящий взгляд. — Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Но! Вопросы чести я буду решать сам! — твердо заявил эсэсовец.

— Тогда больше ко мне не подходи! — с этими словами прелестница схватила под руку еще одного молодого балбеса, околачивавшегося рядом и немного отбившегося от остальной стайки мажоров, успевших окружить Дениса и Нджродра — тоже высокого, но, не поджарого и стройного, как «Лундгрен», а какого-то не то, чтобы толстого, а скорее — рыхлого, с круглым, немного одутловатым лицом.

— Пойдем отсюда, Бирин! — топнула ножкой грудастенькая, отчего ее грудь призывно колыхнулась, натянув тонкую ткань коротенькой рубашки. От этого зрелища глаза одутловатого масляно заблестели. — Не хочу на это смотреть! — продолжила девушка, после чего демонстративно, с гордо поднятой головой, сопровождаемая новым фаворитом, покинула фойе гостиницы.

— Смотри, уведут девушку, пока ты дурью маешься, — старший помощник сделал последнюю попытку воззвать к голосу разума белокурой бестии, но, увы — успеха на этом поприще не достиг.

— Бьемся здесь и сейчас, — насупясь объявил «Дольф».

— А чего это ты раскомандовался? — решил немного потроллить «фашиста» Денис. — Я вызванная сторона — я и решаю где и когда!

— Тогда я выбираю оружие! — немедленно отреагировал юноша с четырьмя гласными подряд в имени.

— Хрен с тобой, — равнодушно махнул рукой старший помощник. — Здесь — так здесь. Сейчас — так сейчас. На шпагах и кинжалах.

— Согласен! — мгновенно отреагировал Нджродр.

Мажоры, проявив неплохую физподготовку и сноровку, быстренько сдвинули по краям всю мебель из центра холла, освободив площадку, диаметром метров восемь-девять — во всяком случае, на глаз, она была побольше боксерского ринга и походила размером, скорее, на октагон. Мажоров можно было понять — каждому интересно вблизи посмотреть на кровавую драку, а особенно со смертельным исходом, когда лично тебе ничего не угрожает. Формула «Хлеба и зрелищ» неизменна во времени и пространстве. Сотым долям процента населения всех обитаемых миров нужно что-либо еще в жизни, кроме этих двух компонентов. Вот мажоры и старались.

Следует заметить, что уверенность Дениса в своем превосходстве над соперником ни в коем случае не была дешевой самоуверенностью, свойственной представителям человеческой популяции навроде вышеупомянутых мажоров и прочих людей недалекого ума, но высокого общественного положения. Не была она и вполне объяснимой вальяжностью, которой страдают профессионалы, добившиеся определенных успехов на выбранном поприще и глядящие на молодых соискателей с некоторым пренебрежением.

Уверенность старшего помощника в том, что он по-любому уконтрапупит «фашиста» базировалась на том, что Нджродр никакими магическими способностями не обладал — об этом явственно свидетельствовала его аура, а значит ничего кроме честной стали противопоставить Денису он не сможет. Ну, а для человека умеющего входить в кадат, это не сильно страшно — всегда можно ускориться так, что обычный человек, какой бы супертехникой тот не обладал, просто-напросто не успеет за человеком, находящимся в измененном состоянии сознания. Это раз.