«Приковылял, с-сука!» — с ответной злостью подумал Денис.

«Лучше бы к целителю сходил, чем здесь околачиваться!» — рассудительно заметил внутренний голос.

«Надо было в нескольких местах ломать! — кровожадно сузил глаза старший помощник, отбивая очередной наскок „белокурой бестии“ и переходя в контратаку. — Чтобы не ползал по участку!»

«Таракан, хренов!» — поддержал его голос, но в ту же секунду им обоим стало не до высокоинтеллектуальных разговоров — Денис оцепенел точно так же, как вчера, причем, душить его менталист начал сразу, не дожидаясь, так сказать, перитонита.

Ситуация усугублялась тем, что в этот момент Нджродр начал свою очередную атаку. Будь у него противник менее опытный, или менее быстрый, или же — самое главное, не видящий, куда на самом деле атака направлена, то, по ее результатам, поединок тут же и был бы закончен. «Дольф Лундгрен» сделал длинный выпад, имитируя укол в бедро, затем, в процессе удара, резко сменил его направление, показывая, что атакует лицо старшего помощника, и лишь потом пошла реальная атака в грудь Дениса.

Если бы в данный момент старший помощник был, по-прежнему, дееспособен, а не представлял из себя статую самому себе, то все эти финты могли бы вызвать у него лишь снисходительную улыбку. Теперь же, единственное что он мог — лишь с ужасом наблюдать, как холодная и острая сталь неотвратимо приближается к его нежному телу. Ни уклониться, ни парировать удар он был не в состоянии.

«Щит!!!» — мысленно возопил Денис, но это оказалось гласом вопиющего в пустыне — никакой реакции со стороны артефакта не последовало. Впрочем, немудрено — большой палец перстня не касался, а значит не все условия, необходимые и достаточные, для активации артефакта соблюдены не были.

«Пиздец!» — обреченно выдохнул внутренний голос.

Что-либо ответить старший помощник не успел, потому что его сознание снова было выбито в состояние фар-и-хлайн.

«Чего-то часто в последнее время…» — равнодушно отметил Денис, наблюдая за происходящим внизу.

А там, честно говоря, был на что посмотреть! Тело старшего помощника, в очередной раз исполнило трюк Глюкозы из клипа «Невеста». Оно прогнулось назад под углом в девяносто градусов, пропуская клинок «белокурой бестии» над собой, а когда «бестия» провалилась, тело укололо ее в коленку. «В себя» старший помощник вернулся одновременно с воплем разнесшимся не только над импровизированной ареной, но и по всей гостинице. Одновременно с криком, Нджродр рухнул на пол без сознания — видимо болевой шок был уж очень силен.

«Волк, ты менталиста нейтрализовал?» — Денис сразу же попытался восстановить картину происшествия.

«Нет, мне до него не добраться! — смущенно и огорченно признался союзник. — Не взять гада за горло!»

«А кто тогда? — удивился старший помощник. — Байгол не мог — он днем не при делах…»

«Не знаю…»

«Странно…»

«Кто-то из зрителей, — предположил внутренний голос. — Больше некому!»

«А может его совесть замучила?..» — зло хмыкнул Денис.

«Ты сам-то в это веришь?» — полюбопытствовал голос, не скрывая скепсиса.

«Нет» — был вынужден признать старший помощник.

«Вот и я не верю!»

«Надо мочить сволочь! — вынес окончательный вердикт Денис. — Пока он меня не замочил!»

«Надо!» — мгновенно и одновременно согласились с ним голос и Небесный Волк.

Совещание в верхах, было прервано жалобным криком, раздавшимся над полем боя:

— Не убивай его! — с отчаянным воплем подлетела к старшему помощнику грудастая семерочка, которая, оказывается, далеко не ушла и прекрасно видела все перипетии боя, закончившегося для «белокурой бестии» нет так, как бы бестии хотелось.

— С какой это стати? — поднял бровь Денис. — Он сам меня вызвал на смертный бой — так что… — старший помощник развел руками, как бы говоря, что он-то как бы и не против, но, noblesse oblige — положение обязывает!

— Он хороший! — продолжала настаивать девушка, заламывая в отчаянии руки.

Ломать комедию никакого желания у Дениса не было, но, как уже было отмечено выше — noblesse oblige — он обвел компанию мажоров тяжелым взглядом, от которого они подались назад, а некоторые даже поежились и спросил:

— Ну, а вы что скажете, благородные доны?

Благородные доны высказывать свою точку зрения не спешили — они мялись, отводили глаза, ковыряли пол носками туфель и вообще всем своим видом демонстрировали, что они в таких вопросах не разбираются — мол, ты с Нджродром бился, условия боя были оговорены — тебе и решать. И мажоров можно было понять.

С одной стороны, бой был насмерть, причем такие кондиции пожелал их товарищ, поэтому сказать: «Оставь его в живых», было примерно, как: «Карточные долги можно не отдавать» — сами понимаете — не комильфо. Благородные люди так не поступают. С другой — ляпнуть по-простому: «Убей», тоже язык не поворачивался.

Так что, положение мажоров было хуже губернаторского. Гнетущее молчание повисло в фойе гостиницы. Были бы мухи, которых, кстати говоря, не было — можно было бы каждую отследить по жужжанию. И тут напряженную тишину нарушил рыхлый Бирин:

— Бой был насмерть — значит в живых должен остаться кто-то один! — произнес он с хмурым видом, настороженно оглядывая товарищей, среди которых, после этого заявления, поднялся возмущенный ропот.

— Подлец! — разъяренной гадюкой прошипела девушка, отвешивая Бирину хлесткую пощечину, от которой он даже пошатнулся.

Сохраняя на лице полную невозмутимость, про себя старший помощник поморщился. Перед ним было очередное свидетельство того, до каких глубин безнравственности может довести человека любовь. Ведь совсем не исключено, что рыхлый парнишка был нормальным парнем и верным товарищем, но, чувство к прекрасной семерочке, подкрепленное осознанием, что против «белокурой бестии» у него нет никаких шансов, заставило его произнести фразу после которой у него не осталось ни друзей, ни любимой девушки.

Основная ошибка отвергнутых влюбленных обоих полов заключается в том, что им кажется, что если каким-либо способом устранить главного соперника, то он, или она, автоматически займет его место. Так вот — нет. Это место займет кто-то третий. Но, чтобы это понимать надо быть Денисом, а не Бирином.

А Келда, между тем, как любая влюбленная женщина, была готова на все, чтобы спасти любимого. Она бухнулась перед старшим помощником на колени, обвила его ноги руками, зарыдала и взмолилась:

— Многоуважаемый потерявший! Можешь делать со мной все что захочешь, только не убивай Нджродра!

«Может действительно трахнуть? — подумал Денис. — Уж больно сиськи хороши!» — И действительно, редкий мужичок, к бедрам которого прижимается упругая грудь, а девушка находится в такой позиции (номер шесть вроде бы), что вот-вот отстрочит классный минет, может сохранить хладнокровие, невозмутимость и присутствие духа. Ну, разве что паралитик какой, или почетный девственник. Вот и старший помощник не смог, хоть и закаленный, проверенный и морально устойчивый был товарищ.

«Как тебе не стыдно?..» — мягко укорил его внутренний голос.

«Да ладно тебе! — смутился старший помощник. — Шучу конечно. Шучу. Если бы по взаимной симпатии, а так — как плату — нафиг-нафиг!»

— Встань! — строго приказал Денис и девушка мгновенно поднялась с колен, чтобы ни в коем случае не раздражать потенциального палача своего возлюбленного. — Понимаешь в чем дело, — проникновенно начал старший помощник. — Твой парень намеревался меня убить… — он сделал паузу во время которой Келда собралась было продолжить свою правозащитную деятельность, но, наткнувшись на суровый взгляд Дениса, рот сразу же закрыла, успев лишь прошептать:

— Многоуважаемый…

— И он бы меня убил, окажись я на его месте, — Денис кивнул на распростертого на полу Нджродра, который уже пришел в себя и с отчаяньем вслушивался в ход судебного заседания. — Но, я беспомощных не убиваю, — продолжил старший помощник, — однако наказать его надо. И я придумал как. — Келда с тревогой всматривалась в лицо человека от которого зависела вся ее дальнейшая судьба — ну, по крайней мере именно так ей сейчас казалось, а что там будет в дальнейшем — бог весть. — Я дарю его жизнь тебе! — торжественно объявил Денис.