Мягко говоря, старший помощник не любил толпу, а грубо здесь и не скажешь. Нет, если ему не нужно было в эту самую толпу лезть, то Денису было плевать на ее существование — стоит себе и стоит, его дело сторона. Старшего помощника совершенно не интересовали мотивы собравшихся, он с одинаковой брезгливостью относился, как к сторонникам всего хорошего, так и их идейным оппонентам — противникам всего плохого, не говоря уже про фанатов кого-либо, или чего-либо.

Толпа — это стихия, не менее опасная, чем вода, или огонь. Может один, отдельно взятый человек, противопоставить что-либо ужасающему гневу двенадцатибалльного шторма, или лесного пожара? — нет, не может. И не важно, кто этот человек — хрупкая балерина, или мощный тяжелоатлет — перед стихией все равны. Точно так же и в толпе — если ты в нее попал, ты себе уже не принадлежишь, ты становишься ее безликой частичкой, ее атомом, который управляется уже не твоим сознанием и волей, а психологией толпы.

Тебе приходится подчиняться многоликому и тупому чудовищу, а Денис, которому был не чужд один из смертных грехов, а именно — гордыня, подспудно признавал над собой власть лишь одного живого существа на всем белом свете, а именно — Шэфа, своего мудрого руководителя. Мы сознательно не используем термин «человек» в отношении верховного главнокомандующего, потому что является ли он человеком в общепринятом смысле этого слова, или нет, никому не известно.

Но, не это главное — гордыня может и нехорошо, но и хрен-то с ней, в конце концов — она внутри тебя и посторонним людям никак не мешает. Главное то, что в толпе ты и сам беспомощен — ты заложник обстоятельств и не можешь проявить милость к падшим. Если у тебе под ногами человек — неважно кто, ребенок, старик, девушка, мужчина, женщина, младенец, ты не имеешь возможности наклониться, чтобы помочь им встать, потому что такая попытка приведет лишь к тому, что ты сам окажешься на земле и будешь неминуемо затоптан.

При виде толпы у старшего помощника мгновенно возникали ассоциации с Ходынкой, похоронами Сталина и побиванием камнями дьявола. Точнее говоря не с самими этими мероприятиями, а с количеством жертв, затоптанных и задавленных во время их проведения. Ну, что тут скажешь? — только одно: многие знания — многие печали, как правильно подметил Экклезиаст много лет тому назад.

Однако, бывают в жизни ситуации, когда тебе приходится делать то, чего тебе делать категорически не хочется. Вот и сейчас, стоя на краю Площади, Денис, не без внутреннего трепета, наблюдал за бушующим людским морем, волна за волной, накатывающимся на Арену Богов, куда намеревался попасть старший помощник, чтобы стать очевидцем беспрецедентного зрелища — битвы Архимагов за вожделенный приз — корону Лорда-мага. Окунаться в это море было боязно, а если называть вещи своими именами, то — страшно. И тут на помощь носителю, нерешительно застывшему на берегу, пришел его верный соратник — внутренний голос, пропевший неповторимым, хриплым голосом Боярского:

«И делаю шаг…» — эхом отозвался Денис, штопором ввинчиваясь в толпу.

Организаторы «собачьих боев без правил», как в сердцах стал называть учредителей этого шоу старший помощник, все-таки не были законченными придурками, отмороженными на всю голову, как поначалу решил Денис, продираясь сквозь толпу к западному, или же — закатному, по местной терминологии, пандусу, который был ближе всего к точке входа в людское море.

Смена отношения к организаторам зрелища произошла вследствие того, что, как выяснилось в процессе прохождения квеста… хотя нет, не квеста, квест — это скорее умственное занятие, а тут было чисто физическое напряжение всех сил, эти самые устроители «праздника города» все-таки не все пустили на самотек, чтобы организовать местную Ходынку, а предприняли определенные шаги для структурирования толпы.

Масса болельщиков, жаждущих занять свои законные места на трибунах, была похожа на могучую равнинную реку, медленно, но, неотвратимо несущую свои воды к океану и если бы эта река попыталась влиться в достаточно узкую горловину пандуса, то ничего хорошего из этого бы не получилось. Начались бы людские водовороты, завихрения, топтание на месте, вкупе с напирающими сзади и как следствие — Ходынка. Однако, на ближнем подступе к пандусу, толпу рассекли на десять рукавов, внутри которых люди стали двигаться гораздо быстрее — эффект эскалатора.

Что-то похожее практикуется на земных футбольных матчах, но, здесь, вместо хлипких переносных ограждений, использовали панцирную пехоту в полном доспехе, сцепившуюся руками и образующую несокрушимые металлические стены. И это было очень правильно — крупного человека — а все стражники были настоящими гренадерами в тяжелой броне, хрен уронишь, а если даже их и уронят, то хрен затопчут. Кроме того, стены были двойными — стража стояла спина к спине. Так что, Денис решил, что организаторы не такие идиоты, как ему изначально показалось и мысленно попросил у них прощения.

В роли контролеров выступали офицеры воинства, структурирующего толпу. Их броня отличалась от солдатской лишь более крупным петухом с короной — гербом Ругаза на груди. Никаких вычурных финтифлюшек, никакой позолоты, никаких гравировок и травлений — все строго и функционально. Местный ОМОН свое дело знал туго и процесс «проверки билетов» протекал плавно и без задержек. Выглядело это так — при подходе к «билетеру», очередной болельщик извлекал откуда-то из недр своей одежды вожделенный жетон — предмет острой зависти всех непопавших на Турнир и демонстрировал его офицеру.

Фальшивые «билеты» наверняка встречались — каким бы сложным ни был узор на жетоне, подделать можно все, что с успехом демонстрируют китайцы у нас и наверняка среди местного населения встречались умельцы не хуже, но, никого за руку не ловили — контролерам хватало самого факта наличия жетона. Ситуация напомнила старшему помощнику одну историю, на которую он наткнулся в Сети.

Имеются два рядом расположенных, буквально через дорогу друг от друга, ВУЗа. В одном не столовая, а самая настоящая тошниловка, в другом кормят вкусно и относительно недорого. Правда, так просто туда не попадешь — на входе стоят два суровых охранника, которые проверяют студенческие билеты, а они разных цветов. Но, голод не тетка и студиозы «обиженного» учебного заведения попробовали предъявлять свои студенческие в открытом виде, чтобы не было заметно «цветовой дифференциации штанов». Прокатило.

Через какое-то время, наиболее ленивые и пофигистически настроенные индивидуумы стали показывать студенческие в закрытом виде. Напоминаем — они были другого цвета. Снова прокатило. Тогда креативная и проказливая студенческая братия приступила к натурным экспериментам и стала изгаляться — суровым охранникам демонстрировалось все что угодно, начиная с читательских билетов и заканчивая скидочными карточками в «Ашан» — пропускали не моргнув глазом. Но, тех кто пробовал пройти с пустыми руками, немедленно заворачивали обратно.

Видимо, по такому же принципу работали и контролеры на Арене Богов. С другой стороны служивых тоже можно понять: их! — боевых офицеров, поставили проверять билеты у каких-то мутных шпаков! Да пошли вы все к храцовой матери! А кому не нравится — сами проверяйте!

Судя по тому, что чаша Арены Богов была практически заполнена, а народ все прибывал и прибывал, соотношение «фальшивобилетников» к добросовестным приобретателям было достаточно высоко. Если бы на стадион попадали только владельцы легальных жетонов, такого столпотворения бы не было. Выражение, как сельди в бочке, достаточно адекватно описывало положение дел на трибунах. На коленях друг у дружки зрители еще не сидели, но, ждать этого, судя по всему, оставалось недолго.

Глядя на это безобразие, Денис лишь недовольно поморщился и принялся искать место, где можно будет притулиться. Его поиски облегчались тем обстоятельством, что он искал пристанище на самом верхнем ряду, а основная масса стремилась вниз, чтобы оказаться как можно ближе к «футбольному полю».