«Какой, нафиг, колдун, какие, нафиг, собачки!?..» – успел подумать Денис, прежде чем увидел какой это, нафиг, колдун, и какие это, нафиг, собачки.

Колдун был, как колдун – на вид обычный человек: высокий, поджарый, сухощавый, с крупным крючковатым носом, придававшим ему какой-то птичий вид, усугублявшийся круглыми, совиными глазами. А вот назвать его трех «собачек» обыкновенными ни у кого бы язык не повернулся. Представьте себе крупного ротвейлера – представили? – согласитесь, что назвать его приятным может только его хозяин, да и то, думается, не всегда. А теперь увеличьте его в длину раза в полтора и в объеме раза в два, и вы получите поверхностное представление о «собачках», которыми должен был заняться Денис. Особо неприятное впечатление оставляли собачьи глаза – слишком умные и слегка светящиеся. Двигалась вся эта компания абсолютно бесшумно, что для колдуна было наверно, естественно, а вот то, что «собачки» двигались не взлаивая, не взрыкивая и даже воздух нюхали как-то бесшумно – это настораживало и вызывало в душе Дениса безотчетное беспокойство.

Колдун остановился шагах в десяти, выставил перед грудью руки согнутые в локтях, ладонями наружу, и начал медленно поворачиваться вокруг оси, изображая собой локатор. Собаки напряженно принюхивались и вектор их интереса неумолимо приближался к направлению на то место, где расположились компаньоны. Когда «радару» колдуна до направления на «бандгруппу» осталось градусов сорок, Шэф приказал:

– Смещайся по ходу его вращения, – что Денис незамедлительно и выполнил.

Колдун, казалось, ничего не заметил, а вот «собачки» стали настороженно принюхиваться и завращали головами в разные стороны, пытаясь найти источник, вызвавший их беспокойство.

«Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу!» – всплыло в голове у Дениса, но даже такой тонкий юмор не смог развеселить его в это мгновение. Он отчетливо понимал, что сейчас их с Шэфом обнаружат, причем обнаружат посреди вражеской территории, напичканной магами и Пчелами, как арбуз семечками. И когда это произойдет, все эти маги и Пчелы, мягко говоря, недружелюбно настроенные, в лучшем случае их арестуют… а потом убьют, учитывая их с любимым руководителем послужной список, а в худшем убьют прямо сейчас… хотя, что лучше, что хуже, в данном положении – сложный вопрос. Да еще и кадат кончился… хотя, какой к дьяволу кадат – здесь помог бы только шестиствольный пулемет, как у Шварценеггера в каком-то фильме… да и то – не факт. Осознав все это, за время неизмеримо меньшее, чем пришлось на описание, Денис неожиданно для себя успокоился и приготовился дорого продать свою жизнь.

Надо честно признать, что во время анализа создавшегося положения, у Дениса мелькнула мысль о возможной сдаче – все-таки умирать на чужой войне, неизвестно за что, не хотелось, но при детальном рассмотрении мысль эта оказалась гнилой пустышкой – не по морально-этическим соображениям, как возможно пришло в голову романтически настроенным читателям, а скорее всего – читательницам, а по совершенно логическим – после того, что они с Шэфом наворотили сегодня в «Веселом паломнике»… да еще его наверняка свяжут с проказами главкома в Хазрете… так что, нет – врагу не сдается наш гордый «Варяг»! – все равно на кол посадят, или сдерут кожу и в соль… – Пчелы они такие… так что лучше умереть в бою – все меньше мучиться.

Но! Как очень правильно задает вопрос лучший д’Артаньян всех времен и народов Михаил Боярский: «А что такое рыцарь без любви!?! И что такое рыцарь без удачи!?!» – когда казалось, что ловушка уже захлопнулась и спасения нет, на помощь компаньонам пришла вышеупомянутая Госпожа Удача! Небо на севере вспыхнуло – в него с земли били три разноцветных луча: белый, синий, красный!

«Медведя не хватает… блин… белого…» – откликнулся на зрелище внутренний голос.

Денис внимания на реплику не обратил, увлеченный гораздо более захватывающим зрелищем: колдун прекратил изображать из себя радар, собачки перестали принюхиваться и задрали морды, заворожено глядя в небо, а на конце указательного пальца правой руки колдуна вспыхнул ослепительный огонек, по яркости не уступающий солнечному, а может и превосходящий – смотреть на него было невозможно. Колдун очертил своим горящим пальцем большой круг, причем свет от пальца никуда не исчез и в воздухе возник горящий обруч, наподобие тех, через которые в цирке прыгают разные замордованные хищники. После этого обруч вспыхнул ярче прежнего и погас, а в воздухе осталось круглое окно, или люк, в котором была видна часть комнаты со стенами украшенными роскошными гобеленами. В это окно и прыгнули, сначала собаки – видимо повинуясь неслышной команде, а потом и сам колдун.

Проявившийся Шэф молча махнул рукой и Денис, отключив режим невидимости, молча потянулся вслед за ним в сторону желто-красного купола.

*****

– Ш’Эссар! Они идут сюда! – в словах Партанга чувствовалась тревога. После демонстративной легкости с которой это Дитя Бездны – ш’Эф и его помощничек – любимое порождение Тьмы, уничтожили четырех магов и две «Звезды Смерти», в этом не было ничего удивительного.

– Ты уверен? – хмуро поинтересовался Гроссмейстер, хотя и не сомневался в ответе – такое развитие событий было вполне логичным, он бы и сам, обладая неизвестным, но очевидно – грозным оружием, которым завладел ш’Эф, пошел бы добивать врага прямо в его логове!

– Да. Они вышли на улицу Горшечников!

Последней каплей, заставившей Гроссмейстера Ордена Пчелы принять самое главное неправильное решение в его жизни, был испуганный взгляд Верховного Мага-Настоятеля Храма Морских Богов И-Линя. Ш’Эссар никогда не видел его не то, что напуганным, а даже просто растерянным. И-Линь всегда был олицетворением спокойствия и безмятежности, казалось ничто в мире не может вывести его из состояния спокойной сосредоточенности – ан нет! – оказалось может!

Больше не колеблясь, Гроссмейстер, с видимым усилием, двумя руками оторвал от стола большой – размером с волейбольный мяч, матовый шар и поднял его на уровень глаз.

– Общий сбор! – громко скомандовал он, и из шара в потолок, а потом дальше – в темное ночное небо, ударили три луча: белый, синий, красный… Через короткое время в Зале Прибытия стали появляться ловчие и боевые маги, патрулировавшие до этого Дарлан и Центральную обитель. Зал охранялся не хуже форта Нокс и был единственным местом внутри замка, где только и можно было открыть входные порталы. Попытка телепортироваться в любое другое место внутри замковой стены приводила к немедленной гибели прыгуна.

Авантюрный план ш’Эфа, рассчитанный на безусловную помощь Богини Удачи, сработал… – любила его змееголовая принцесса…

– Не обманул Ларз… – с крайне довольным видом сообщил Шэф и прибавил, – хорош транжирить – отключай шкиру, надо батарею экономить.

– В каком смысле? – хмуро поинтересовался Денис, тыкая пальцем в подмышку.

– Что «в каком смысле»? – что не обманул, или что надо экономить? – продолжил резвиться любимый руководитель.

– Что не обманул.

– А в таком, что новая модель шкиры – как у нас, держит до шести тысяч единиц по шкале Эвальда! – Он бросил на Дениса такой торжествующий взгляд, как будто сам разработал такую замечательную шкиру, ну-у… или, по крайней мере – шкалу.

– Шэф… или объясни нормально… для тупых, – зло усмехнулся Денис, у которого предыдущие события полностью исчерпали дневной… а хорошо если не недельный, запас чувства юмора. Он хотел добавить: «Или не сотрясай воздух!» – но вовремя прикусил язык – не стоит показывать начальству свой поганый характер и демонстрировать плохое настроение, если у тебя нет на примете другого начальства, а с этим как раз было не очень… а если говорить начистоту – полный голяк, так что характер следовало попридержать.

Мудрый руководитель, будучи очень неплохим психологом – это помимо великого множества других замечательных качеств и свойств присущих ему, психологическое состояние своего подразделения отслеживал скрупулезно, и чтобы не подрывать его, и так не сказать, что очень высокий боевой дух, предпочел оговорку не заметить, разборок не устраивать и доходчиво объяснил: