– На свете много есть вещей, о друг Горацио, которые не снились нашим мудрецам! – неразборчиво пробормотал себе под нос любимый руководитель, но Денис услышал.

– А кто это, вообще? – он кивнул на голову обезьяны, которую Шэф поставил на огрызок шеи так, что казалось, будто она растет прямо из пола.

– Хэзэ…

– Что еще за «хэзэ»? – переспросил Денис. Он еще не вполне отошел от горячки боя и своего чудесного спасения, и вследствии этого логическое мышление у него работало процентов на пять от номинальной мощности. Поэтому его можно простить, что он сгоряча предположил, что «хэзэ» – это название какого-то мира, типа «Тетрарх», или «Земля»… а может название вида живых существ: «люди», «эльфы», вампиры» и всякие прочие «тролли»…

– Хэзэ – это хрен знает… – бесстрастно пояснил главком.

– То есть… – изумленно начал Денис, но Шэф его перебил:

– То есть, мы наткнулись на представителя цивилизации, обладающей технологиями, сравнимыми с тетрархскими, а это дорогого стоит…

– В каком смысле – дорогого?

– В прямом. Ларз за такого рода информацию платит щедро.

– А вещдоки? Как мы этого бегемота через дверь потащим? Он разве пройдет? А…

– Погоди, – прервал его мудрый руководитель, – давай-ка перевернем его на живот… Очен-но меня его рюкзачок интересует… – с огромным трудом, матерясь и отдуваясь, поминая всё и всех, что можно и чего нельзя, компаньоны все-таки перекатили неподъемную тушу со спины на живот, получив доступ к вожделенному артефакту. После завершения операции «оверкиль», Шэф объявил пятиминутный перекур.

«Сдает старик…» – высказал свою версию по поводу перекура внутренний голос.

«Сам ты сдаешь! – огрызнулся Денис, – поворочал бы такую тушу… – вообще бы пупок развязался!» – от такой гневной, но справедливой отповеди, внутренний голос смущенно заткнулся.

Разобравшись с внесистемной оппозицией, Денис обратился к любимому руководителю:

– Шэф, этот хрен точно не с Маргеланда!

– Почему?

– Потому что он был в противогазе! – Денис протянул любимому руководителю шлем «водолаза», из которого торчала характерная гофрированная трубка, уходящая куда-то в недра комбинезона. – Значит для него этот воздух не подходит! – значит он не местный! – закончил Денис свой блестящий силлогизм. Мудрый руководитель в некотором сомнении качнул головой:

– Что-то я не заметил, чтобы он стал задыхаться…

– А мы его слишком быстро убили.

– Ну-ну… – главком почему-то, все же продолжал сомневаться в блестящих логических построениях своего штаба, роль которого, в данный момент, исполнял Денис.

– Что «ну-ну»? – разгорячился Денис, – а за каким же тогда хреном? Ясен пень – ему наш воздух не подходит!

– А на Земле зачем противогаз надевают? – меланхолично поинтересовался главком.

– А чтобы не отравиться отравляющим газом! – ехидно пояснил ему Денис.

– Ну-у вот… Ладно, хорошего помаленьку, – Шэф поморщившись – досталось ему все-таки прилично, поднялся, – давай посмотрим, что у вас ребята в рюкзаках… – и в ответ на недоуменный взгляд Дениса, пояснил: – песня была такая… давно.

При тщательном осмотре выяснилось, что рюкзак это не совсем рюкзак, а, скажем так – специальная сумка, предназначенная для транспортировки двух баллонов, предположительно газовых – красного и зеленого. Маркировка на них была сделана литерами, происхождение которых ни Шэфу, ни тем более Денису, известно не было. На каждом баллоне был вентиль, от которого отходила гибкая трубка, соответствующего цвета, уходившая куда-то в недра комбинезона «водолаза». Путем титанических усилий, подкрепленных соответствующей матерной составляющей, компаньонам удалось, пару раз перевернув обезьяну туда-сюда, извлечь наружу всю систему, состоящую из двух вышеупомянутых баллонов, шлангов, выходящих из них, и смесителя, в который эти шланги и входили. На выходе смесителя имелась длинная, тонкая, металлическая трубка, тоже с вентилем.

– Ну… что скажешь? – поинтересовался верховный главнокомандующий, когда археологические раскопки были завершены.

 – Козе понятно! – бинарный газ!

– Согласен… Выводы?

Денис ненадолго задумался, а потом начал не торопясь, этак раздумчиво, соображая на ходу, излагать:

– На мой взгляд, изделие, – он кивнул на баллоны, – не местное… или сделано раньше… во времена гравицап… но что-то мне подсказывает – типа интуиция, что оно все-таки не с Маргеланда… – Шэф молча покивал головой, соглашаясь и ободренный Денис продолжил: – значит на службе у Гроссмейстера имеется минимум один ходок, имеющий выход на неизвестный высокотехнологичный мир…

– Почему не два? – удивился любимый руководитель.

– Он мог перетащить баллоны за два раза.

– Теоретически мог… – согласился Шэф, и чуть помедлив продолжил, – … но будем считать, что против нас действуют минимум два чужих ходока – лучше перебдеть… – Он снова сделал паузу. – Хорошо… зачем, по-твоему, обезьяна притащила сюда эту дрянь?

– Ну-у… единственное, что приходит в голову – это потравить Конклав через это окошко, – Денис кивнул в сторону секретного люка в полу, – но… и своих тоже задушит… непонятно…

– Вот и мне непонятно…

На чердаке Дворца Пчелы воцарилось угрюмое молчание, которое нарушил Денис:

– Как думаешь, эта горилла и есть ходок… в смысле гомо сапиенс… – выражения скептицизма на лице Дениса не разглядел бы только слепой – похоже он и сам не очень-то верил в эту гипотезу, – …или же это местная обезьяна… просто хорошо выдрессированная?

В ответ Шэф только пожал плечами:

– Не знаю… Я с такой фауной раньше не встречался… но что-то мне подсказывает – типа интуиция, – поддразнил он Дениса, – что эта обезьяна, совсем не обезьяна…

После окончания битвы двух Давидов с Голиафом, часа полтора ничего не происходило, а затем события вновь понеслись вскачь. Под дикий рев труб, через распахнутые парадные двери, в Зал Выбора первым величаво прошествовал действующий Гроссмейстер Ордена Пчелы ш’Эссар, чуть сзади него, отставая на шаг, важно шел его клеврет Великий Магистр ш’Ехт – Настоятель Западной обители Ордена Пчелы; следом за ним, отстав еще на пару шагов, плечом к плечу двигались их конкуренты по предвыборной борьбе – это если политкорректно, а если по-простому – смертельные враги: Великий Магистр ш’Иртан – Настоятель Северной обители и Великий Магистр ш’Олох – Восточной, вслед за этой «великолепной четверкой», как хвост за ядром кометы, в зал, нестройной колонной, вливалась толпа Мастеров войны. «Четверка» заняла места в президиуме, причем ш’Эссар занял главный трон, справа от него расположился ш’Ехт, а слева ш’Олох с ш’Иртаном. Кресло убитого Великого Магистра ш’Урвана – Настоятеля Южной обители Ордена Пчелы оставалось пустым.

Устроившись на троне, Гроссмейстер с видимым усилием потянул вверх правый подлокотник – вроде как ставил автомобиль на ручник. Следствием этого действия стала, спустившаяся с потолка, просторная клетка, надежно отгородившая президиум от партера. Как только клетка встала на предназначенное ей место, Гроссмейстер ш’Эссар вернул подлокотник в исходное положение, намертво закрепив тем самым клетку на сцене. Сделана она была из толстых металлических прутьев, а по размерам в точности соответствовала трибуне. Предназначалась клетка, как легко можно догадаться, для предотвращения критики власть предержащих, в неподобающей форме. А подобные инциденты за долгую историю Ордена случались… Непосредственным поводом для внедрения такого полезного устройства послужило убийство Гроссмейстера ш’Елса сторонниками Великого Магистра ш’Афтанара, много веков тому назад. С тех пор подобные попытки случались, но успеха не имели – клетка была тяжелая, прочная и хорошо закрепленная, ни приподнять ее, ни прорваться внутрь, мятежники не успевали – на подмогу успевали подоспеть сторонники критикуемых.

Подождав пока все Мастера войны рассядутся, Гроссмейстер ш’Эссар встал со своего места, подошел к краю трибуны, дождался пока стихнет гомон голосов в партере и заговорил… – Конклав начался!