– Эт-то вряд ли… – ухмыльнулся командор.

– Вот и я о том же… а с меня могут… теоретически.

– Ну-у… разве что теоретически.

– Во-о-о-т… и получается, что если кто-то снял с тебя этот кулон, то я уже, к этому времени, гарантированно дожидаюсь тебя в Вальхалле и застолбил нам местечко на вечеринке у Одина… Логично?

– Логично, – не стал спорить главком.

– С фарханом быстро будут заряжаться? – кивнул Денис на шкиры, лежащие под пылающей пирамидой.

– За ночь полная батарея.

– Понятно…

Вернувшись, компаньоны еще немного посидели за столом, а потом вся банда отправилась спать, благо колоссальная кровать в капитанской каюте это позволяла – «никто не ушел обиженным». Сначала Денису показалось, что заснуть в подобном положении он не сможет – одна прелестная головка лежала у него на левом плече, вторая – на правом, третья и четвертая – вообще где-то на бедрах – было несколько неудобно, но чертовски приятно! Однако усталость брала свое и уже проваливаясь в сон он подумал:

«Я в шоколаде!»

«Смотри не обожрись сладким – жопа слипнется!» – буркнул внутренний голос.

«Это-то ладно… лишь бы диабета не было…»

Свэрт Бигланд, глава Бакарского отделения Гильдии магов очень не любил, когда его беспокоили дома по служебной необходимости – для этого существовали присутственные часы, когда он принимал посетителей в своем кабинете во Дворце Магов, в строго определенное для этого время – примерно треть звона в день. Основную же часть рабочего дня, можно сказать – львиную долю, он проводил в своей клинике. Расценки в ней были очень большие, но койко-места никогда не пустовали, а наоборот всегда была очередь на госпитализацию.

Дома же он занимался исключительно домашними делами, или же принимал наиболее платежеспособных пациентов, которым потребовалась неотложная медицинская помощь. Все они знали, что прием во внеурочное время оплачивается по тройному тарифу и так очень даже немаленькому и если шли на это, значит причины для этого были, и причины весьма серьезные. Польза от этого была обоюдная: пациенты получали избавление от страданий, а Свэрт – золото, которого никогда много не бывает. 

Как уже было отмечено выше, глава Бакарского отделения Гильдии магов очень не любил, когда его беспокоили дома по служебной необходимости, но еще больше он не любил, если такое происходило во время завтрака. Если бы составить рейтинг того, чего он не любит, то прерывание завтрака точно бы вошло в десятку… а может даже – пятерку. Тихий семейный завтрак, когда он мог спокойно побыть вдвоем со своей третьей женой – третьей не потому что глава Гильдии магов был многоженцем и имел несколько жен, хотя никакими писанными законами Акро-Меланской Империи это не запрещалось, а потому что первые две умерли естественной смертью от старости, а сам Свэрт, благодаря особенностям своего магического дара, продолжал активную жизнедеятельность, да и выглядел при этом неплохо, и было бы странно если бы он оставался один без подруги.

Так вот – совместный завтрак с молодой, умной и красивой Джовитой, во время которого за столом не было ни вопящих детей, ни многочисленных домочадцев – это было святое. Потом начнется бесконечная череда пациентов, посетителей, просителей, родственников и каждому что-то будет нужно от него, но этот утренний час только для него и любимой жены. И для того чтобы побеспокоить его, у дворецкого должны были быть веские основания… очень веские! Поэтому не удивительно, что на деликатный стук в дверь, Бигланд рявкнул:

– Уши оборву, выкидыш ослицы, если еще раз постучишь! – казалось бы, после подобной отповеди желание беспокоить господина пропадет раз и навсегда – ан нет! За дверью началась какая-то возня и она внезапно с треском распахнулась – хорошо если не пинком.

– Ну все! – заорал Свэрт, – готовь уши! – и вскочил из-за стола. Однако вместо дворецкого в обеденный зал шагнул высокий худой человек с властным и жестким лицом – боевой маг Велиус Домитэн, дежуривший нынешним утром в приемной Дворца Магов.

– В чем дело, Велиус!? – грозно спросил Глава Гильдии, непроизвольно хватаясь за огромный изумруд, висящей на массивной золотой цепи у него на шее. В артефакте хранилось боевое плетение «Гнев Саламандры», способное превратить наглеца, нарушившего покой четы Бигландов в горсточку пепла. Такая реакция со стороны Свэрта Бигланда на появление Домитэна была вполне объяснима – они с ним, мягко говоря – не очень ладили, а если называть вещи своими именами – были врагами. Не смертельными, но – врагами. Домитэн считал, и своего мнения не скрывал, что начальствовать над магами должен только боевой маг, а не какой-то там маг-лекарь, но магическое сообщество Бакара его в этом не поддерживало, справедливо полагая, что укокошить любой дурак может, а ты попробуй вылечи… Вот и выбрали главой Гильдии того, от которого, по большому счету, все зависели – не было в Бакаре, да пожалуй и на всем юге империи, целителя более умелого и опытного. Незваный гость, разумеется, рассмотрел приготовления хозяина дома к бою, но в ответ только презрительно дернул щекой – при необходимости тот уже давно был бы покойником и все присутствующие это прекрасно понимали.

– Не позавтракаешь с нами? – улыбнулась Джовита, разряжая обстановку.

– Спасибо, нет, – улыбнулся в ответ Велиус, ибо не ответить на улыбку этой милой женщины было невозможно, однако она тут же исчезла с его лица. – Убит Тион Антан… – он удовлетворенно усмехнулся, глядя как меняется выражение лица главы Гильдии и продолжил, – во Дворце тебя дожидается Дож Эмидус Флакс… кстати, его каменный ублюдок тоже убит.

– Кто?!

– Северные Лорды…

– Подожди меня в приемной, сейчас я соберусь и поедем.

*****

Уютно устроившись в своем тронном кресле с высокой спинкой, глава Гильдии приказал секретарю:

– Пусть войдет!

Кроме Свэрта Бигланда в его кабинете во Дворце Магов присутствовали еще двое чародеев: уже упоминавшийся Велиус Домитэн и срочно вызванный маг-эмпат Индис Карвах. Они сидели по правую и, соответственно, левую руку предводителя. Перед столом находился неудобный колченогий табурет, предназначенный для посетителя.

– Защиты и справедливости! – с порога завопил богато одетый, но несмотря на это выглядящий как-то жалко, высокий, дородный мужчина, лицо которого, некогда красивое, портили следы излишеств в еде, питье и прочих занятиях не сильно полезных для здоровья. Щечки его горели склеротическим румянцем, а глазки, заплывшие жиром, испуганно бегали. В сочетании с дорогой одеждой и осанистой фигурой это вызывало у присутствующих когнитивный диссонанс.

– Кончай орать! Не на базаре! – грубо прервал его Велиус. Расскажи Грандмастеру, то что говорил мне.

– Садись Дож, – вежливо, в отличие от своего грозного подчиненного, предложил Свэрт, – и успокойся. – Спустя некоторое время, видя что Эмидус Флакс более-менее пришел в себя, он улыбнулся: – Рассказывай.

Минут через пять глава Гильдии магов остановил рассказчика. Тот вошел во вкус, найдя благодарного слушателя, и как пенсионер на приеме у участкового терапевта грузил его всякими животрепещущими подробностями типа: … у меня бессонница… я как чувствовал… колени ныли и поясницу ломило…

– Итак, – подняв ладонь, Свэрт Бигланд остановил неудержимый поток, заставив Дожа заткнуться на полуслове. – Если я тебя правильно понял, ночью, к твоему дворцу подъехал экипаж, управляемый одним из Северных Лордов. Он привязал его к ограде, а подоспевшей охране велел передать, что это тебе подарок от Северных Лордов Атоса и Арамиса, и что они утром еще зайдут – есть о чем поговорить… Так?

– Да-да! – мелко и быстро, как китайский болванчик, закивал головой Эмидус. – Все правильно.

Глава Гильдии молча повернулся к магу-эмпату.

– Пока не врет, – лаконично отозвался Индис Карвах.

– Давай дальше, – перевел взгляд на Эмидуса Свэрт Бигланд. Через несколько минут история повторилась и фонтан красноречия был заткнут. – Так-так-так… – задумчиво побарабанил пальцами по столу Грандмастер. – Будить тебя слуги не решились, проверять, без команды, что находится в карете, тоже, и только утром, сунувшись туда ты обнаружил ужасное зрелище: труп и отдельно голову мага Тиона Антана, окаменелый труп твоего Душителя, тоже без головы…