Я заснула на полуулыбке, и не услышала, как ушла вейра Фирре, как распахнулось окно, а кровать прогнулась под внушительным весом. Меня окутало тепло, в которое растворились все мои тревоги и беды.

Проснулась, как заколдованная, в четыре утра. Свеженькая, как ландыш, и бодрая, как кофе с пятью ложками сахара. Зелье начало действовать.

Проснуться-то я проснулась, а вот выбраться смогла не сразу. Хитрый генерал пробрался в кровать под покровом ночи и намертво придавил меня к простыням. Драконья жадность требовала облапать бессознательного Аша хотя бы из анатомического интереса, но я героически преодолела искушение.

После поспешно надев приготовленную вейрой Фирре с вечера одежду, я

стянула из-под подушки книгу.

Планировала почитать ее утром в постели, но придется искать место поспокойнее. Нет моих сил лежать рядом с овеществленным Давидом, вылепленным драконьей магией из человеческой плоти. В смысле, нет сил лежать и не трогать.

Я заботливо укрыла Аша одеялом и с удивлением заметила, что выглядит он плохо. Под глазами залегла синева, между бровей наметилась морщинка, губы потеряли цвет. Может, вчера что-то случилось?

Задумчиво вышла из покоев, неслышно прикрыв дверь. Спустилась по лестнице почти танцевальными па, стараясь не нарушить тишину дома. Направилась в библиотеку, но на очередном повороте запутанного коридора, возникшего из-за нагромождения ящиков и сундуков, слух поймал тихий рассерженный шепот.

— Мне страшно, о, мой дракон, мне по-настоящему страшно… — чей-то сбивчивый перепуганный голос.

Голос на короткий миг показался мне знакомым, и я напрягла слух.

— Ты из-за этого хотела меня видеть? Очень неосторожно, милая. Мы не можем позволить пятнать нас внебрачной связью.

— Просто утешь меня, я видела, понимаешь?! Видела! Когда он поймет, что я сделала, что будет со мной? Ты защитишь меня?

— Мы не делаем ничего дурного, милая, — второй шепот звучал утешающе и мягко. — Мы просто ищем способ быть вместе. Это ради нас.

— Ты говорил все будет просто, но мы обманываем богов… Мне не дано стать равной тебе.

— Все будет просто, если ты будешь делать, как я сказал.

Несколько секунд я анализировала подслушанный разговор, пытаясь избавиться от неприятных подозрений. От чего он там должен защитить свою ненаглядную? И что она такое видела, раз боится?

Послышался влажный звук поцелуя, стон, и я, слившись со стеной, двинулась к пугливым неразлучникам. Некрасиво, согласна. А что делать? Жизнь жестока. Посмотрю на любовников одним глазком и исчезну, как фея, меня и не заметят. А если заметят, извинюсь.

Но когда я заглянула за угол, комнатка была пуста, только потревоженная пыль кружилась в предрассветных лучах.

Ладно, может и правда обычные любовники. В Вальтаре половина сказок на тему, как знатный драконир соблазнил красавицу вею, заделал ей четверых малышей, а после вернулся к жене, потому что та оказалась смертельна больна. Ага. В моем мире тоже было много сказок на эту тему.

Весело тут люди живут. Вокруг война, а они тискаются по углам и трясутся за репутацию. Может поэтому мне так нравится пара Дарко и Дорин? Серьезный мужик выбрал себе женщину, спокойно женился на ней и плевать хотел, что она вея.

Если хотите знать, я на стороне девочки. Похоже она не равна своему ненаглядному по статусу, а тот хоть и зажимает ее по углам, но жениться не хочет. Вот гаденыш!

В библиотеку я зашла разгневанная, едва не подпрыгивая, как баба на кипящем чайнике. Надо все-таки отыскать эту несчастную прислужницу и дать пару лекций по межгендерному этикету.

Уф. Как же я зла!

«Они мне не понравились», — тихо согласился паучок.

Голос паучка меня отрезвил. Я не лучше. У меня дел невпроворот, а я трачу время на эмоции.

Уже изрядно успокоившись, открыла книгу, пытаясь найти хотя бы оглавление.

Оглавления не было. А листы были неровные, с потускневшими чернилами и словно наспех вклеенными в обложку. Зато зелье Забвения шло четвертым и быстро нашлось.

Описание соответствовало моим воспоминаниям и по-настоящему пугало.

Бедняга, тяпнувший зелье, становился рабом чужих желаний. Он не оспаривал приказы, даже самые безумные, но и не проявлял инициативы. А во всем остальном составлял портрет человека обычного, но полностью сосредоточенного на своем контракторе. Поклонялся ему, как богу, и думать не смея, нарушить его желание или оспорить его приказ.

Но… С Ашем было не совсем так. Приказы он выполнял, но большинство из них осыпал при этом весьма ядовитыми комментариями. Не говоря уже о том, что он только и делал, что проявлял инициативу.

Я перевернула страничку, но следом темнела полоска от потерянного листа и шло описание совсем другого зелья. Со вздохом я вернулась к описанию и перечитала еще раз, а после заметила маленькие сноски в конце листа.

«В составе использована темная магия, зелье запрещено конвенцией от третьего лунного цикла мировой войны на территории Вальтарты, Ильвы, Лиффаны и Аш. Страна Ний отказалась подписать конвенцию», — гласила первая сноска.

«Вышенаписанное верно, если в связке контрактор-раб, один не является Истинным для другого», — было во второй. — В противном случае для разрыва недостаточно…»

Чего?! Чего недостаточно?!

Я зашелестела страничками, пытаясь найти продолжение ссылки, но увы. Следом шел потерянный лист, и узнать что именно требуется для разрыва связки я не узнала. Потом опомнилась и отложила книгу. А зачем мне, собственно, продолжение этой ссылки? Истинная Аша мертва, а двух Истинных не бывает.

Пожав плечами, сунула фолиант в отрез шелка и вернулась в комнату.

Дом просыпался. Уже хлопали двери, слышались голоса, шаги и шорохи, с кухни несся запах простой пшеничной каши на бульоне. Аш наловил зайцев, и наше меню разнообразилось белком. А вчера принес одного из тонкорогих. Те были редкостью в восточных лесах, но наши запасы были истощены, люди голодали. И тонконогие теперь представляли собой ценность в очень даже материальном, гастрономическом смысле. .

Сразу после утренней летучки, я вернулась в Гнездо, вернула книгу и закрылась к сокровищнице до ночи.

Похлопотав, обустроила себе удобное ложе прямо на горе монет из шкурок не то песцов, не то лисиц и обложилась книгами. Зелья работали, как часы, и меня обуревала активность.

И уже к обеду был обнаружен секрет изготовления супер прочной ткани, который оказался прост, как табуретка. Моя находчивая родня использовала в изготовлении ткани темную магию.

Неудивительно, что император, распотрошивший фабрику до основания, ничего не нашел. Оказывается, в ткацкие машины были встроены артефакты, напитанные темной магией. Семь станков, семь человек, поддерживающие жизнь артефакта и отслеживающие малейший сбой в станках. К тому моменту, как юный император, едва взявший корону, ворвался в Леяш, эти семеро были мертвы, а артефакты вынуты из станков и уничтожены.