Это ненормально. Что же со мной творится? Я попыталась представить рядом с собой боярина, вспомнить его запах, почувствовать крепкие мышцы под своими руками… Ничего не выходило, все казалось чужим и фальшивым, а сам Святогор — лжецом, смеющимся над моей глупостью и наивностью. Надо остановить все это! Но я не могла по своей воле выпроводить Змея: мысль хоть на минуту расстаться с ним пугала до дрожи. Если он уйдет, снова вернется боярин и будет лапать меня своими потными руками, полезет целоваться, исколет все лицо своей отвратительной бородой. Меня затошнило от отвращения. Но как же так? Ведь час назад я всерьез раздумывала о нашей свадьбе. Как будто боярин меня приворожил. А что? По крайней мере, теперь понятно, почему я так быстро прониклась к нему симпатией. Подаренное Святогором кольцо стало каменным и потянуло руку вниз, я не выдержала и сняла украшение.

Или, наоборот, это Змей сейчас колдует? Недаром же Алеша предостерегал меня. Срочно нужно что-то придумать.

— Прогуляемся до столовой? — я сделала «моську»: брови домиком, нижняя губа чуть вперед и вселенская тоска о кофе во взгляде.

— Идем.

Змей протянул мне руку и помог подняться. Сама галантность, не то, что озабоченные братья Медведевы. Всю дорогу мы мило болтали обо всяких глупостях. С ним так легко и хорошо! Как же я раньше обходилась без этого человека?

В столовой никого не было, хотя это и к лучшему: мне не хотелось делить внимание Змея с кем-нибудь еще.

— Мне захотелось поиграть в добрую фею. Загадай желание и я исполню.

Хочу домой прямо сейчас! Спрятаться под одеяло, позвонить Светке и рассказать обо всем, выслушать ее ехидные замечания, посмеяться вместе и обнаружить, что все проблемы легко решаются. Но надо начинать с чего попроще:

— Кофе хочу.

Интересно, как он теперь выкрутится?

— Растворимый подойдет?

Кажется, у меня челюсть бухнулась об стол, а Змей решил меня добить:

— Зерновой весь выпили. Если хочешь, подожди немного, сейчас уже продукты привезти должны.

— Из самого стольного града?

— Думаю, из ближайшего к Заставе супермаркета.

Что-о-о? В голове все смешалось, затем неожиданно сложилось в стройную картинку. Я сорвалась с места и устремилась к выходу. На вешалке висели несколько шуб и курток, я схватила одну, натянула на себя и побежала к внутренней стене.

Дружинники смотрели на меня, но никто из них не пытался остановить. Так же никто не препятствовал тому, что я открыла маленькую калитку в стене и зашла во внутренний двор.

Солнце отражалось от снега и слепило глаза, но я все равно рассмотрела открытую площадку, очищенную от снега и покрытую мотками колючей проволоки, вышки и торчащие на них пулеметы. А также высокие деревянные ворота, из которых сейчас неспешно выходили дружинники во вполне современной одежде. Рядом с ними стоял Святогор, он приветствовал вернувшихся и раздавал им указания. Боярин заметил меня, закричал что-то, подбежал, попытался взять за руку, но я отмахнулась. После чего упала на снег и захохотала: дружинники несли в руках пакеты из «Яблочка».

Все это время проход в родной мир был в десятке метров, но они все мне нагло врали.

Даже если твой жених — сволочь, это не повод сидеть в снегу. Можно же и застудить чего важного, того самого, чем можно привлечь других женихов. Снова глупости в голову лезут. Я встала на ноги и пошла в сторону ворот. Дружинники таращились на меня, но задерживать никто не стал.

За воротами царила поздняя осень: над утоптанным полотном дороги нависали голые ветки деревьев, под ними расползался ковер пожухлых листьев. Изредка встречались привычные сосны. Кажется, на дорогах между мирами их много. Интересно, когда стану Хозяйкой, смогу здесь вишни выращивать? О чем я думаю… Никакой Хозяйкой я не стану: скоро окажусь дома, забуду обо всем этом, вернусь к прежней спокойной жизни. Без всяких самоназванных женихов. Дикое чувство: с одной стороны — радость, с другой — обидно даже, что все это так быстро закончилось. И так глупо. Вообразила себя в тридесятом царстве, а оказалось, что вот он — мой родной мир, прямо под боком. Несколько шагов, и я дома. Ой, как же на работе-то оправдываться буду…

— Лиля, подожди! — боярин догнал меня и попытался ухватить за руку. Я отвернулась и, гордо задрав нос и выпятив грудь — не знаю, как на самом деле, но в моем воображении эти движения выглядели именно так, — пошла дальше.

— Да послушай же, когда выйдешь из ворот в своем мире, то попадешь на военный объект. Там тебя встретит толпа вооруженных солдат, запрут в изоляторе и продержат там до выяснения личности.

— Опять врешь? Я тебе больше не верю!

— Душа моя…

— Не называй меня больше так! Мне никогда не нравилось, теперь — особенно раздражает!

— Лиля, я говорю правду. Просто поверь. Нашу Заставу создали на месте пересечения миров, чтобы всякая гнусь не лезла к вам. Но точек контроля всегда две: в твоем мире, и в том, с которым он соприкасается. Сложно это все, пойдем домой, поговорим спокойно. Если же пожелаешь к себе вернуться, я помогу тебе разрешительную грамоту выправить. Только не ходи сама, прошу тебя. Мне от одной мысли, что тебя в изолятор посадят, плохо становится.

Нежный какой! Удивительно, но сейчас боярин не казался мне отвратительным. Наоборот, чем дольше мы разговаривали, тем сильнее мне хотелось расплакаться и прижаться к нему. И пусть несет меня на руках обратно.

Совсем я запуталась: несколько минут назад о боярине без тошноты думать не могла, сейчас он мне снова симпатичен. Что-то тут не так.

Впрочем, шаг я все равно замедлила. Если в этот раз Святогор не врет, и я действительно попаду к нашим властям, то выяснять мою личность могут долго. Оочень долго. Пожалуй, стоит послушать, что еще скажет этот нехороший человек.

— Ты меня обманул!

— И очень раскаиваюсь. Пойми же, наша Застава — одна из самых неблагополучных: вокруг нее постоянно открываются новые тропы, с которых лезет всякая нечисть. А Хозяйка — единственный шанс прекратить это.

— Рассказал бы все честно.

— И ты бы осталась? Сбежала бы в тот же день! А насильно удерживать девицу — что похабное слово у себя на лбу выбить!

— А удерживать обманом — это в порядке вещей?

— Не представляешь, как мне больно было тебя обманывать, как я корил себя, когда тебя гуси-лебеди унесли…

Он несколько минут еще каялся и рассказывал, как ему было тяжело. Но почему-то не получается ему верить и все тут. Кажется, он искренне говорит только о своих дружинниках и Заставе, но не обо мне. Не знаю. Я так запуталась…

— Уговорил, вернусь с тобой обратно. Потом быстренько сыграем свадьбу, я получу свою обещанную силу, помогу вам запечатать тропинки, после чего — разведемся, и я вернусь домой.

— Спасибо, ты самая лучшая!

Боярин уже привычно сгреб меня в охапку, поднял над землей и закружил.

— Отпусти! — пискнула я. Не хватало еще, чтобы он целоваться полез! — Мы теперь просто деловые партнеры.

— Время покажет! Да и я старания приложу!

Вот же… Сразу видно, что они с Алешей — родня.

Низкие темные тучи щедро сыпали на землю тяжелые хлопья снега. Хорошо наблюдать за ними через оконное стекло, сидя в теплой комнате и потягивая крепкий травяной чай. Для полноты удовольствия не хватает только хорошей книги, но и здесь мне повезло: после того, как я «спалила контору», все «артефакты» из моего мира перестали прятать по тайным комнатам, и жить сразу стало веселее. Нашелся и кофе, и хороший шампунь, и целое собрание разнообразных книг, от классиков до переводных любовных романов.

Словно наркоман, заметивший вожделенный шприц, я трясущимися руками ухватила томик с обнимающейся парочкой на обложке. Знаю-знаю: приличной девочке с высшим образованием положено читать Маркеса и Ремарка, но сейчас было так тоскливо и муторно, что история коварного сердцееда и трепетной невинной девы пришлась в самый раз. И пускай это сказка, безнадежно далекая от реальности, зато какая красивая сказка! Вот дочитаю, можно будет и за Ремарка взяться. Нет, лучше за Стаута. Головоломный детектив о приключениях неунывающего Арчи и самовлюбленного толстяка Ниро придется в самый раз.