Русалка положила подбородок на сложенные руки и ласково улыбнулась, демонстрируя мне острые клыки.

— Готова идти к жениху?

А если не готова, тогда что? Я попыталась высказать ей все, что думаю, но до конца избавиться от ряски во рту все не получалось. Попереженились бы они друг на друге, эти женихи! Русалка хихикнула, взяла меня за руки и утащила под воду.

Знаю, законы физики такого не позволяют, но сейчас мы падали сквозь воду. И с каждым метром как будто ускорялись. Я хотела осмотреться, но вокруг была толща воды и какие-то водоросли. Русалка крепко держала меня, не давая уплыть в сторону. Сейчас ее волосы разметались по сторонам, а тонкая рубашка прилипла к телу. Пожалуй, если бы не обстоятельства, я бы хотела это сфотографировать. Настоящая Русалка, какими их рисуют художники. Только она не красивая картинка, а моя похитительница, и это не слишком способствует любованию красотой. А еще у меня заканчивался воздух, и невыносимо хотелось вдохнуть.

Затем мы попали в плотный слой ряски и водорослей. Они липли к телу, лезли в глаза и уши, опутывали руки и ноги. Я больше не могла обходиться без воздуха, казалось, еще немного — и я вдохну воду. Но тут падение замедлилось, и мы приземлились на мягкий травяной ковер.

Воздух! Какое же это счастье — снова дышать. И пусть рядом мерзко хихикает Русалка, мне все равно, главное — мы выбрались. Прямо как в сказке: вышли сухими из воды. Удивительно, но у меня даже волосы не намокли.

Стоило осмотреться, как меня ждал очередной сюрприз: вместо неба над моей головой располагалась толща воды. По ее поверхности, расположенной в метрах шести-семи над землей, плавали кувшинки и другие цветы, похожие на лотосы. Еще здесь были целые зелёные колонны, соединявшие землю и водную гладь. На некоторых распускались причудливые цветы орхидей.

Вода светилась, отбрасывая на все вокруг диковинные отблески. Невероятное место, сказочное. Только здешние сказки все оборачиваются кошмаром. В такие моменты вспоминается, что, возможно, на самом деле ничего этого нет, а я лежу в психиатрической клинике.

— Налюбовалась? — Русалка погладила меня по волосам и протянула неизвестно откуда взявшуюся длинную рубашку. — Это все мое царство. Оно не так велико, зато обустроено по моему вкусу.

— Стильно, — только и смогла выдавить я, одновременно натягивая одежду.

— Спасибо, — она польщенно улыбнулась, сверкнув клыками. — Просто прелесть, какая ты миленькая. Жалко будет отдавать жениху.

— Не отдавай, верни к боярину.

— Ай, хитренькая какая! Знаешь, как сложно было тебя выкрасть?

— Что-то не похоже, — хмыкнула я. После чего подошла к одной из зеленых колонн и потрогала широкие пятиконечные листья. Растение сразу же их скрутило и втянулось в воду. Ишь какой нежное!

— Почему ты меня в первый же день так не похитила? — я повернулась к Русалке, она же просто пожала плечами:

— Круги вокруг домов защищают их от таких, как я. А вчера один наш дружок камешек из круга — фьють! — и выбросил. Ладненько, давай расчешем тебя и к жениху. Он заждался уже.

Она за несколько минут вплела мне в волосы цветки, потом еще немного погоревала о моей короткой стрижке. Я не вырывалась и не убегала. Как говорится, куда я денусь с подводной лодки? Вот выберемся отсюда, тогда и буду думать о побеге.

В конце концов, мой внешний вид устроил Русалку, она чмокнула меня в щечку, затем взяла за руку, и сверху на нас опустилась огромная капля воды. Я попыталась отбежать в сторону, но не успела: через мгновение мы снова оказались в каком-то озере. Наверное, Русалка могла создавать свои «червячные дыры» только в воде.

На это раз заплыв длился недолго: у меня еще воздух не кончился, а нас с Русалкой уже вытолкнуло на снег. Прямо из проруби. Да что ж такое! Вокруг зима, а я снова без подходящей одежды. Заработаю себе воспаление легких, придется им искать новую Хозяйку. Я обняла себя за плечи, чтобы не терять тепло, и сразу же поверх моих рук легли чужие. Огненные, почти обжигающие, только у одного из моих знакомых такие.

— Зачем ты меня на Заставу нес, если собирался похитить?

— Пророчества, Лилечка, вещь тонкая, — Змей покрепче сжал мои плечи, словно боялся возможного побега. — Сказано, что будущая Хозяйка должна прибыть на двухголовом Змее, значит, нужно это исполнить. А дальше у меня просто ничего не вышло: боярин и его подруги с тебя глаз не спускали, и Алеша постоянно рядом крутился.

— Так это твои «гуси-лебеди» меня похищали? Нехороший мальчик, стульчик по тебе плачет.

Я попыталась пнуть его по голени, но он стремительно развернул меня лицом к себе и скороговоркой выпалил:

— Как земля и вода дают начало всему живому, так и мы с тобой дадим начало новой семье, буду греть тебя, как солнце, ты же, словно ветер, будешь приносить перемены в мою жизнь. Отныне и до самой смерти, мы с тобой, как и все четыре стихии, едины и неразлучны. Поцелуй же своего мужа!

Что-о-о? Какого мужа? Как так? Пару слов сказал, и мы уже женаты? Надо же все по правилам делать: собрать документы, подать заявление в ЗАГС, позвать всю родню, даже тех, кого видишь второй раз в жизни, а первый был на похоронах двоюродной бабушки. После выслушать речь от серьезной женщины, обменяться кольцами, поставить подписи в здоровенной книге, станцевать первый вальс… А где же: «Если кто-то знает причину, по которой эти двое не могут быть вместе, пусть скажет сейчас или замолчит навеки»? И в этот момент должен ворваться боярин с оголенным мечом и закричать: «Не бывать этому!», или Алеша, можно и без меча. Да хоть кто-нибудь! Сейчас неподходящий момент перебирать спасителями.

Я не верила в происходящее. Змей довольно улыбнулся, притянул меня к себе и поцеловал, обжигая мои губы своим огненным дыханием. Я пыталась вырваться или отпихнуть его, но ничего не выходило. Вроде бы тощий, а хватка стальная. Один плюс от этого: я немного согрелась, а то босыми ногами на снегу стоять — не очень-то приятно. Рядом захлопали в ладоши. Судя по радостным выкрикам, к Русалке присоединились и Черт с Лешим. Да уж, я по-разному представляла свою свадьбу, но что я буду стоять зимой посреди поля в одной сорочке, а мужем окажется почти незнакомый парень — такого бы и в страшном сне не приснилось.

— Теперь, женушка, у нас все общее: и прозвание, и сила. Как ты отныне Змеевой зовешься, так и я Хозяин дорог.

Я — Змеева? Называется, сменила фамилию.

Змей расхохотался и взмахнул рукой. Это что же он, собрался призывать мою силу? Ту самую, которую я еще ни разу сознательно не использовала? Кстати, сила Хозяйки сейчас бы мне ой как пригодилась. Думаю, после того как Змей освоится со способностями Хозяина дорог, Лилия Белокопытова станет ему не нужна.

Муженек снова взмахнул рукой. Затем еще, и еще раз. Но ничего не происходило. Я не выдержала и хихикнула: он так походил на нашего институтского преподавателя физкультуры, который начинал занятие с упражнений из гимнастики Цигун. И пыхтел точно так же.

— Не получается? — Алеша сочувственно похлопал Змея по плечу.

Держался лиходей бодро, по крайней мере, ухмылочка у него была все та же. И не скажешь, что несколько дней назад его лиса-переросток чуть не сожрала.

— Не смог воспользоваться фамильной магией Белокопытовых? Это потому, что ее нет. Да не смотри ты так, не Хозяйка она, это мы с Гором все придумали.

— Не морочь мне голову, — Змей зашипел и отпихнул меня в сторону.

Я неловко плюхнулась в снег и чуть не завопила от холода. Да сколько можно! Хочу в тепло, залезть под три боярских одеяла и не вылезать никогда. Но пока пришлось встать и попрыгать на месте, чтобы не закоченеть.

— Она, — муженек ткнул пальцем в мою сторону, — сама рассказывала, как лисью хозяйку вышвырнула в другой мир.

— Лиля — знатная лиходейка, — хмыкнул Алеша. — Мы такую очень долго искали, вместе со специалистами из ее мира. Только силой своей она почти не управляет. Когда Лиля твою «сваху» выпихнула в другой мир — это был единственный случай. Все остальные разы я ее таскал по тропинкам между мирами. Нужно же было, чтобы она сама во все это поверила.