Князь вначале опешил, затем расхохотался и похлопал меня по плечу.

— Что за девка? Огонь! Глазищи так и обжигают, брови нахмурила, с такой не соскучишься! А уж на язык остра!

— Два года играла за институтскую команду КВН, — влез в разговор Алеша.

— А я в нашей капитаном был! — князь гордо вскинул левую бровь, затем нахмурился. — И только это помогло сопромат сдать. Но не будем об этом, давай я тебя лучше с дочкой познакомлю! Яра, иди сюда.

Княжна почти сразу подскочила, обняла меня и расцеловала в обе щеки. При этом что-то больно кольнуло меня в шею, наверное, камень в серьгах княжны. Я, как могла, изображала радость, хотя самой хотелось ее придушить. Взяла, попользовалась Алешей, а затем еще и обвинила непонятно в чем. И вообще, как представлю, что она с ним…

Стоп! Какая мне разница? Алеша — посторонний человек, и мне все равно, где и как он проводил время. А вот Гора я ревную. Да.

Или нет?

Подумала-то в первую очередь об Алеше, будь он неладен.

Мысли метались в голове, пока я рассеянно обнималась с Ярославой. От девушки приятно пахло чем-то цветочным и сладким. Сама люблю такие же духи. И серьги у нее красивые: аккуратные такие капельки синего цвета, так и поблескивают, отражая свет.

И мы действительно похожи, что бы там ни говорил Гор. Наверное, если нас одеть, причесать одинаково и сделать идентичный макияж, то вовсе не отличишь.

А еще меня напрягает привычка местных постоянно обниматься. Частые поездки в общественном транспорте выработали у меня привычку весьма щепетильно относиться к личному пространству.

— Я рада нашему знакомству! Вначале расстроилась сильно, что Гор себе новую невесту нашел, но теперь вижу — в хорошие руки Медведев попал.

— Мы временно расстались, — на всякий случай уточнила я. А то они все говорят так, как будто наша свадьба — решенное дело.

В глазах у Ярославы промелькнул и сразу же погас торжествующий огонек. Неужели она хочет вернуться к Гору?

— То все суета. Мы с Мирославой ежели не поругались, то день зря прожили, а уже двадцать шесть лет вместе, пятерых детей родили, из них одна Ярка неблагополучная.

— Отец! — попробовала она сказать что-то в свое оправдание, но осеклась под взглядом князя.

— Молчи уж! Мало я тебя порол!

— Ма-а-ало, княже, ой мало.

Чужой скрипучий голос разнесся по помещению, заставив всех обернуться. Дружинники, здоровущие ребята, которые на моих глазах бесстрашно сражались с «птеродактилями», сейчас опасливо пятились к выходу. Кто-то из них крестился, другие вытаскивали различные амулеты из-за пазухи. Князь, и тот, замер, вытаращившись в сторону стола. Кажется, только Медведевы были по-прежнему спокойны.

Проследив за взглядом князя, я тоже застыла, как статуя. На том месте, где минуту назад сидела Яга, теперь красовалась древняя старуха, одетая в полуистлевшее тряпье. Надо признать, она больше походила на ту самую Ягу из сказок: худая, можно сказать — высохшая, мышц на костях почти не осталось, кожа землистого цвета, седые спутанные волосы ниспадают до самой земли. Кажется, сам воздух вокруг нее потемнел и клубился, как туман. А яркие, почти светящиеся янтарные глаза нечисти вызывали бессознательный страх и дрожь в конечностях.

Гор поспешил к ней, а Алеша подошел и тихонько взял меня за руку. Я же вцепилась в лиходея со всей силой, надеюсь, в случае чего он сможет нас отсюда увести.

— Вырос на твоей яблоньке гнилой плод, — Яга взяла со стола яблоко и сжала его. Крепкое и румяное, оно за мгновения стало прелым и покрылось плесенью.

— Дважды говорила, повторю и в третий раз — смотри за Яркой. Дура она. Но упертая. Всех ради цели своей затопчет, всех сокрушит. Только в этот раз себе противника не по зубам нашла. Не угомонишься, девка, — Яга растворилась в клубах черного тумана, затем снова появилась рядом с Ярой и ткнула ее костлявым пальцем в грудь, — сгоришь в змеином огне!

— Нет Змея, Старая. Под охраной он, в стольном граде, — князь сделал шаг вперед, но отодвинуть Ягу от дочки так и не решился.

— На одном Змее сидишь, второго не видишь, третьего на груди пригрел. Смотри за дочкой, княже!

Она погрозила пальцем и исчезла, оставив после себя только знакомую мне Ягу.

Все замерли и, кажется, даже вздохнуть громко боялись, один Гор подошел к черноволосой красавице, взял ее на руки и понес к выходу. Та сразу обмякла и потеряла сознание. Неужели он ее на улицу потащит? Там же мороз! Но боярин все же свернул в сторону лестницы и отправился наверх.

Князь же встряхнулся и со злостью бросил:

— Вот же нечисть! Пошто ее Гор привечает?

— Яга с внучками на Заставе с момента основания живет. Вопрос это, кто кого привечает, — ответил Алеша. — Вспомни, княже, сколько раз она нас выручала.

— И то верно. Над словами ее думать буду, а пока давайте все же за стол сядем, оголодали мы с дороги.

***

Обед прошел быстро, в суетливой и неловкой тишине. Заметно было, как все перенервничали после монолога Яги. Князь так и вовсе сидел, как на иголках, поминутно поглядывая на Ярославу.

Для меня же еда потеряла нормальный вкус, отдавала дымом и горечью, к тому же к лицу постоянно притекала кровь, отчего щеки пылали, а глаза казались двумя раскаленными точками.

Так что, когда князь встал из-за стола и направился в кабинет к Гору для серьезного разговора, я вздохнула с облегчением и поспешила к себе в комнату. На лестнице меня догнал Алеша:

— Тебе плохо? Что-то болит?

— Нет. Кажется, у меня начался климакс.

А что? Мама симптомы приливов очень похоже описывала. Лиходей же обнял меня за плечи и повел в комнату. Затем помог лечь в кровать и принес воды.

Меня же буквально сжигало изнутри, казалось, вздумай я измерить температуру, так градусник лопнет.

Стоило же взять в руки стакан, как вода в нем пошла прозрачными бусинами пара, а затем забурлила. Я испуганно отбросила его в сторону и разрыдалась. Почему все это со мной происходит?

— Не плачь, — Алеша сел рядом и тихонько погладил меня по плечу.

— Ты видел? Что это такое?

— Не знаю, но у тебя и глаза красные.

— Ааалеша, ты просто Кэп Очевидность! Конечно, красные, так всегда бывает, когда плачешь.

— Но красную радужку я вижу впервые.

Надеюсь, он шутит. В противном случае, все очень-очень плохо.

— Да брось, — он похлопал меня по коленке, — у каждого свои недостатки. Так ты мне тоже нравишься. Подумаешь, поменялся цвет глаз. Вот если бы ты стала мужчиной… Или я чего-то не знаю?

— А-алеша!

Я легонько пихнула его локтем в бок. Лиходей притворно застонал, ухватившись за пострадавшее место. Рядом с ним даже горевать не выходит, пара слов — и все оборачивается не заслуживающим переживаний фарсом.

— Что это такое? Я становлюсь как… Змей.

Странно, стоило озвучить терзавшую мысль, и я успокоилась, словно бы приняла этот факт.

— Формально ты несколько минут побыла его женой, возможно, этого хватило для появления второй головы. А теперь, когда силу Хозяйки заблокировали, голова начала стремительно расти. Видишь ли, ворожейники в один голос ругали Змея за глупость: его сила несовместима с силой Хозяйки. Потому-то у него ничего не вышло после свадьбы.

Из-под моей руки, сжимавшей простынь, заструился темный дымок и появился запах гари. Я дернулась и разжала пальцы. Только этого еще не хватало! А если кто-то узнает? Они же запрут меня рядом с бывшим муженьком.

Раскаленная слеза потекла по щеке, оставляя за собой полыхающую дорожку.

Алеша вытер ее платком, таким же белоснежным, как и в прошлый раз.

— Хочешь, я отведу тебя к себе в квартиру, посидишь там, пока приступ не пройдет?

— За поцелуй?

— Сейчас это как угроза звучит.

Я не удержалась и хихикнула.

— Но, — продолжил Алеша, мечтательно уставившись на стену, — после, когда все уляжется… Ты же помнишь про долг перед вселенной?

— Могу сейчас отдать, как раз выдалась свободная минутка. Неужели не перетерпишь пару-тройку ожогов?