— Но в деревню ты пришла ночью. В тот, первый раз.

— Нет, — она усмехнулась. — Это ты так для себя решил. Был сильный дождь, но не больше.

— А потом уходила с ужина, когда все еще оставались… — проговорил я, вспоминая. — Не любишь ночь?

— Не люблю.

— Что ты с ним сделала? — указал на тело дрекавака.

— То, что хотела сделать с тобой.

— Он мертв?

— Да.

— Почему все не рассказала раньше? Не в первый день, потом. Даже в лесу.

— И что бы ты сделал? — она склонила голову набок, будто к чему-то прислушивалась.

— Не знаю…

Я действительно не знал. Наверное, выгнал бы. Да наверняка бы выгнал, чего сомневаться?! Другое дело, что сейчас мысли встали враскорячку. То ли от удара головой, то ли от всего произошедшего в целом.

Волна слабости нахлынула внезапно. Я хотел было погасить ауру, но тогда бы остался в полной темноте. В одно мгновение ноги превратились в желе. Успев опереться рукой о стоящий позади ящик с бомбами, не упал пыльным кулем. Если Найдена хочет — самое время со мной разделаться.

Она медленно поднялась, подошла ко мне и опустилась на корточки. Аура тускло высвечивала небольшое пространство вокруг меня — наверняка жгла ворожею. Пусть и не во всю силу. Но та не проявляла ни намека на неудобства. Лишь на бледном лице проступали алые следы ожогов, а вокруг глаз легли черные круги. Черты лица немного заострились. И все же в ней не осталось прежнего холодного голода.

— Дрекавак пришел по тайной тропе, — сказала она. — Проход в нее найдете в том конце зала, — указала рукой. — Думаю, завала в ней больше нет. Прощай, князь Артем. Будь осторожен, болота еще напомнят о себе.

Ворожея отстранилась, встала и направилась прочь.

— Подожди… — слово вырвалось помимо моей воли.

Она замерла.

Надо было что-то говорить дальше, а в горле, как назло, пересохло.

— Останься… — выдавил с трудом.

Найдена обернулась.

— Ты не знаешь, на что себя обрекаешь. А что, если завтра голод вернется снова?

— Тебя же это не заботило, когда ты пришла в деревню.

— Я была напугана и искала тепла, мне простительно, — усмехнулась она.

— Только ендарю ничего не говори. Спрячься до утра. Он точно тебя не примет в облике чуда болотного. Скажешь, что нашла тайную тропу, пошла по ней и заблудилась.

Ее брови сошлись к переносице.

— Вот так ты, значит, со стариком Аешем?! — раздалось ворчливое из темноты. — Так и знал, что сразу тебя съесть надо было. — Ендарь показался в свете ауры. — Я, значится, подмогу ему готовлю, жизнью своей рискую, а он так со мной!

— Подмогу? — не понял я.

— Конечно! Или ты думал, что Аеш бросает друзей в беде?

— Честно? И мысли такой не было.

Аеш расплылся в самодовольной улыбке.

— Перетрухал я, признаюсь. Как бы порты менять не пришлось. Не смотрел еще. Но чую — полным-мокро там.

Найдена сдержанно рассмеялась.

— А ты чего ржешь, аки кобыла непокрытая? Свои порты глянь! Поболе моего будет, небось.

— Обязательно проверю, — кивнула та.

— Вот если бы все своими глазами не видел — ни в жисть бы не поверил, что поганая ворожея могет кому шкуру спасти. Где такое видано-то?

— Может, времена меняются? — спросил я.

— Может, ты зад поднимешь уже? Али все барахло мне одному наверх таскать?

— Уже встаю, — сказал и оперся о руки. Тут же аура исчезла, а я снова повалился на пол. Темнота перед глазами поплыла, и последнее, что услышал: "Не ешь меня, я не вкусный…"

Проснулся уже у костра. У все еще заблокированной двери, возле которой лежали бомбы. Аеш и Найдена сидели тут же. Молчали. Бледность девушки сменилась вполне здоровым румянцем, черты лица снова разгладились. А вот следы от ожогов остались. И весьма заметные следы, наверняка причиняющие сильную боль.

— О, очнулся, красавица страшная! — с радостью вскочил на ноги ендарь. — Вижу-вижу, что очнулся. Нечего притворяться. Давай-ка перекусим и за работу. Уж утро, поди, над нами. Мы уж и тропу проверили тайную. Есть такая — и свободная. К самой реке ведет. И недалече совсем.

— Ты ел только что, — сказала Найдена.

— А ты не оговаривай старших, усы еще не бреешь, а туда же… — он замолчал, видимо, раздумывая над неполным соответствием своих слов собеседнику. — Тьфу на вас. Всегда знал — нет никого хуже и противней человеков.

— Ладно-ладно, уговорил. — Я сел. Сон явно пошел впрок — силы заметно восстановились. — Где мой мешок?

Особенного голода я не ощущал, но все равно ел. Впереди длинный день, а ночь выдалась непростая.

— Больно? — спросил Найдену.

— Немного.

— Аеш, у тебя есть мазь какая от ожогов?

— Не надо, — опередила ендаря девушка. — Знаешь, я почти забыла, что такое боль. Вспомнила, только когда шла за домовыми через болото. Еще не насытилась этим чувством. Чувствую себя живой.

Мы помолчали. Я хотел знать — что значит быть ворожеей? Ведь изменилось не только ее тело, но и что-то в голове. Что-то, что толкало на убийство. И если само по себе убийство, жажду охоты еще можно объяснить нестерпимым голодом, то как объяснить манеру поведения? Сейчас, после преображения у места Духов, Найдена казалась мне сдержанной и довольно серьезной. Возможно, все дело в ее желании как можно скорее найти свое место в живом мире. Но там, в тайнике с жезлом Духов, и потом, в развалинах места Духов, она буквально пульсировала вожделением и развязностью. По сути — совсем другой характер. Совсем другой человек, если это слово применимо к ворожее.

Вопросов возникало много, но пока я загнал любопытство подальше. Сейчас не самое лучшее время для выяснения подобных подробностей.

— Их надо похоронить, — сказал, снова завязывая мешок. — Всех, чьи останки найдем.

— Спорить не стану, — согласился Аеш.

— Похороним, — сказала Найдена.

Мир наверху встретил нас утренней прохладой и заревом восходящего солнца.

Мы стояли на высоком берегу реки и смотрели на новосозданный курган. Под ним покоились останки двадцати шести человек, найденные нами в пещере под пограничной башней. Извлечь все костяки на поверхность оказалось не так сложно, как выкопать для них единую могилу. Из-за отсутствия лопаты действовать пришлось мечами. Несмотря на близость к воде, земля на берегу оказалась жесткой, а верхний слой дерна и вовсе представлял собой нечто, напоминающее переплетение металлической проволоки.

Но просьбу десятника с именем Горан мы исполнили. Его же послание Аеш предложил сжечь, а пепел развеять над рекой.

— Вода примет их имена и никогда не забудет, — сказал он. — Их тела упокоились, а души обретут вечную свободу. — Немного помолчал и добавил размеренным речитативом:

Плоть земле, дух воде.

В добрый путь — не забудь

О земном, о былом.

Приходи к нам во снах.

В добрый путь в небесах.

Потом мы собирали в округе ветви и высокую траву (с последней возникли серьезные трудности, так как болотная растительность большей частью распалась гнилыми останками, а новая еще не выросла), связывали из них волокуши. Уже поверху нагрузили неповрежденные оружие и броню.

Работу завершили далеко за полдень. Грязные и уставшие, наскоро перекусили и тут же выдвинулись в обратный путь. Можно сказать, мы нашли больше, чем планировали. Кроме оружия и доспехов, с собой забирали и ящик с бомбами. Я все еще не знал, выйдет ли из них толк, но и бросать не решился. Как запасливый хозяин — все в дом.

Напоследок Найдена спустилась к реке, осторожно погрузила руки в воду. Умылась. Она будто с кем-то прощалась, или же наоборот — здоровалась. Обратно вернулась уже через пару минут. Спокойная и умиротворенная. Взгляд блуждающий, точно о чем-то вспомнила.

Труден труд бурлака.

Много раз за последующие полдня мне хотелось бросить куски грохочущего на волокуше металла. Если поначалу шли довольно споро, то к вечеру скорость передвижения упала почти до нуля. Из ендаря помощник в транспортировке оказался никакой. Найдена хоть и рвалась меня сменить, но быстро выбивалась из сих.