— На участок. Только можно перед этим заедем на рынок возле станции?

Водитель молча кивнул, а когда приехали на рынок, тенью последовал за мной. Прямо-таки ощутила себя суперважной охраняемой персоной.

— Артем, а ты не перегибаешь палку, следуя сейчас за мной? Думаешь, я тут сейчас чай сяду пить в окружении продавцов?

— Я в машине засиделся. Вышел размяться.

Пожала плечами. Мне казалось, для мужчин хождение за покупками мучение.

Артем с интересом проследил, как я купила рыбу и забрал пакеты.

— Зачем вам столько рыбы? — недоуменно спрашивает водитель. — В номере, в холодильник вряд ли столько поместится, да и там же вас кормят.

— Это не мне. Хочу поблагодарить строителей за моральную поддержку. Сварю на всех ухи. Как думаешь, подойдет в качестве благодарности?

— Э-э, не знаю.

— У меня дед любил сам варить уху. Знаешь, какая вкусная у него получалась? Он и меня учил. Я, конечно, такую же вкусную не сварю, но на свежем воздухе уставшим людям, думаю, должно понравиться.

— Ой, выдумываете вы что-то, Марианна Юрьевна, — неодобрительно качает головой Артем. — Лучше бы шефу ухи сварили, он за вас горой.

— Шефа тут нет. Да и, думаешь, я не нашла способа его отблагодарить? — не сдержала ухмылку. — Как-нибудь, при случае, и ему сварю. Пойдем, еще зелени и овощей прикупить надо.

Артем привез меня на участок и отказался куда-либо с него уезжать. Ходил туда-сюда, возмущенно глядел, зачем-то зорко глядя, как я готовлю уху и иногда переговариваясь с рабочими, отходил иногда, только для того чтобы с кем-то поговорить по телефону. Под конец он мне так надоел, что отправила его в птичник, яйца переворачивать. Там, конечно, автоматический переворот используется, но лишний раз если перевернут, думаю, только хорошо будет, и водитель отвлечется. Из птичника Артем вернулся довольный, много вопросов задавал, заинтересовался темой. За обсуждением обустройства птичников, сварилась и уха. Когда мы только с водителем приехали на участок, он категорически заявил, что есть ничего не будет, он на работе. Я так поняла, Артем хотел держаться в стороне и быть наблюдателем и докладчиком, однако что-то пошло не так. То ли свежий воздух, с ароматами ухи подействовал, то ли строители очень уж аппетитно ели и нахваливали, а может просто общая тема разговора заинтересовала, но факт остается фактом — сидели вместе и Артем забыл про свои строгие взгляды.

Ночевать в этот раз не осталась, предпочла комфорт номера люкс. Стоило войти в номер, и позвонил Демид. Как выжидал.

— Привет! — говорю радостно. Чувствую, что с каждым часом начинаю скучать все сильнее. А впереди еще столько дней ожидания.

— Привет. Я соскучился, — вторит моим мыслям голос Громова. — Ты сейчас одна? Сможешь выйти на видеосвязь?

Кажется, намечается что-то интересная. Или это я такая пошлая и сильно соскучившаяся, что сразу подумала о виртуальном, интимном разговоре?

— Смогу.

— Подожди, я только ноутбук найду, с него удобнее.

Сбросила вызов, метнулась к зеркалу, критически себя осмотрела. Так. Волосы распустить, дачную футболку — переодеть на… халат? Кружевное белье? Блин, время уходит. Экстренно снимаю еще и джинсы и натягиваю на себя легкое летнее платье, якобы я по номеру только так обычно и хожу. Что еще? Ай, где моя самая яркая, как сказала бы тетя, “бесстыжая” помада? Нашла. Ну все, я готова к сеансу видеосвязи.

— Привет, — говорит Демид, когда включается связь. Окидывает меня внимательным, голодным взглядом. Громов, несмотря на вечер, в костюме, фон непонятный, похоже на очень стильный, светлый кабинет или офис. Ну так себе обстановка для приватных разговоров. Я почему-то представляла, что обнаженный Демид сейчас выйдет на связь из спальни, где открыт балкон и вид на море. Ну да, вот фантазия расшалилась.

— Привет, — отвечаю я, чувствую, что от моей улыбки у меня сейчас лицо треснет, настолько расплылась. — Ты уже ужинал? У тебя, гхм, взгляд голодный, ну и, может, это камера так показывает, но ты как будто похудел.

— Нет, не ужинал, — качает головой босс.

— Почему?

— Мне сказали, что лучше ухи, я сегодня все равно ничего не попробую, и я с горя решил и вовсе отказаться от еды.

Хмыкаю. Да-а, Артем себе не изменяет. Чувствую, практически в онлайн режиме и докладывал обо всем.

— Кроме шуток. Ты в Италии. Паста, пицца, вот это все остальное. Наслаждайся. Я бы так и делала.

— Без тебя это все неинтересно, — вздыхает Демид. — В следующий раз вместе поедем, хорошо?

— Ездить в командировки со своими помощницами — дурной тон, — сладко потянулась и зевнула. “Случайно” повела плечом и лямка платья соскользнула.

Взгляд Демида стал острее, а сам Громов напряженнее.

— Я уже говорил тебе, какая ты красивая?

— Не помню.

— Ты очень красивая.

Мне срочно надо приложить к щекам и ушам лед.

— Ну ладно, перестань, — говорю я тоном который невольно звучит как “продолжай”.

— Такая милая, неподражаемая, ответственная, трудолюбивая, нежная… завтра к Артему приедет сменщик, пока нашел только одного подходящего человека в качестве стажера. На месте было бы проще определиться. Если тебя он устроит, то он останется на постоянной основе, в качестве именно твоего водителя и охраны.

Ах, да, как раз хотела об этом поговорить.

— А это все не слишком?

— Нисколько. Мне, да и, полагаю, тебе так будет спокойнее.

— Но это же какие траты!

— Ты переживаешь о моем финансовом состоянии? — заметно умилился Громов. — Не стоит.

— Все равно я к такому не привыкла. Ну что я, от родственников не отобьюсь?

— Теперь определенно нужно привыкать. Не обижайся, но родственники у тебя такие, что одного охранника, вероятно, будет мало. Бывший жених доверия совсем не вызывает — чуть что, сразу руки тянет. Да и много других подозрительных мужчин вокруг.

— Ты сейчас говоришь, как ревнивый человек.

— Буквально сегодня понял, что я, оказывается, очень, просто жутко ревнивый человек. Столько лет прожил, а понял только сегодня, представляешь? Чего только стоило сдержаться и не звонить с требованиями, чтобы перестала варить уху кому-то кроме меня. Не смейся, я серьезно.

Умеет, конечно, Демид поднимать настроение. Не могу перестать улыбаться.

— Насчет охраны я все-таки сомневаюсь. А где ты сейчас? Не похоже на номер отеля.

— Дом снимаю, — говорит Демид, устало откидываясь назад на спинку кресла и ослабляя галстук. — Чем планируешь сейчас заняться?

— День был насыщенным, приму джакузи, подготовлюсь к завтрашнему дню и спать.

Вторая лямочка с моего платья съехала сама собой.

— Какое у тебя платье интересное, — замечает Громов.

— У меня не только платье интересное, — начинаю поворачивать ноутбук так, чтобы с лица вид камеры медленно перемещался все ниже. Берусь за лиф платья и… замираю. Возвращаю вид камеры обратно, на свое красное лицо.

— В чем дело? Кажется, ты хотела мне что-то показать? — хрипло спрашивает Демид. Расслабленность и усталость пропали. Он весь подобрался, глаза блестят. Прямо хищник перед прыжком.

— Да, но, наверное не стоит по видеосвязи.

— Почему?

— Ну-у… а вдруг там кто-то рядом есть и случайно увидит?

Самой неловко, от того что сморозила, но подумалось, а вдруг и правда кто-то рядом и развлекается, наблюдая вне зоны камеры за всем? Или Демид сделает запись. Не то чтобы я Громову не верю, но, наверное, все-таки не до конца отошла от истории с Максимом и родственниками. На воду дую. Еще остались вопросы по командировке, все сам Демид довольно скрытный, с чего тогда мне рисковать?

— Кажется, у нас проблемы с доверием? — замечает Громов с каменным лицом и… начинает раздеваться.

Не могу оторвать глаз от экрана. То как Демид раздевается — это отдельный вид искусства. За наблюдениями я даже не сразу задумалась о самой цели этого действа.