— Верховая езда, брр! — Таэн улыбнулась храброй усталой улыбкой. — По правде говоря, со шкотами я до сих пор управляюсь куда лучше, чем с поводьями.

«Троесса» подошла к берегу на закате.

Косые лучи окрасили верхушки ледяных скал розовым и золотым цветом; о подножье утесов били буруны, выбрасывая клубы кипящей пены. Как и раньше, ледяная тюрьма Анскиере была ошеломляюще красива, но Повелитель огня, собиравшийся спасти Стража штормов, не любовался этой красотой.

Вытащив шлюп на песок, он попытался стряхнуть с себя знобящее чувство неуверенности. Он еще никогда не сражался с демонами и плохо представлял, как выглядят чудовища, которых ему предстояло одолеть… Но от того, выиграет он или проиграет, зависело нечто большее, чем жизнь одного-единственного волшебника.

Здесь было холодно, и Джарик задрожал в своей тонкой рубашке. Потом решительно расправил плечи, готовясь к трудному подъему. Лед и скалы сдерживали демонов холода с тех пор, как колдун, служивший ведьме Татагрес, выпустил этих чудовищ. Оставалось лишь надеяться, что не только лед, но и огонь сумеет их удержать.

Сын Ивейна прикоснулся к скале — после долгих недель, проведенных в море, это прикосновение стало почти откровением. Камни и земля казались живыми, они отвечали на его зов. Когда-то он едва не свернул себе шею, поднимаясь на эту скалу, но теперь склон был рад ему, как старому другу, услужливо предлагая опоры для ног и зацепки для рук. Джарик улыбнулся, потому что понял: он мог бы даже сделать так, чтобы на скале появились ступени. Но осторожность заставила его продолжать подъем, не прибегая к колдовству. Очень скоро он встретится с демонами и тогда ему понадобятся все его магические силы.

Закат окрасил море под лиловым куполом небес в цвет индиго. Джарик поднялся на самый верхний уступ и, закрыв глаза, отыскал ход, проложенный Ивейном, когда тот соорудил темницу для демонов холода. Этот туннель круто уходил вниз и разветвлялся потом на множество коридоров, связывающих бесчисленные пещеры. Те, что были ближе к поверхности, заполнял зачарованный лед; а внизу, в зловонной темноте, бесновались демоны холода. Эти твари предпочитали живую добычу, но могли поддерживать существование и тем, что добывали из земли и скал. Им не требовалось дышать, их нельзя было утопить, их не могло сжечь обычное пламя. Только адский жар мог заставить их временно впасть в нечто вроде анабиоза.

Вдохнув запах моря и водорослей, Джарик сплел пальцы и, призвав на помощь магическую мощь Повелителя земли, погрузился в скалу.

Камень заструился мимо, тяжелый и плотный, как зыбучие пески. Хотя Джарик ничего не видел глазами, перед его мысленным взором сменяли друг друга картины, недоступные ни одному обычному смертному: он видел кварц, напоминавший зазубренные гребни, покрытые инеем; видел ржаво-темную руду и десятки других минералов. Джарик продолжал двигаться вниз, мимо пещер и подземных переходов, запечатанных заклинаниями Анскиере. И наконец с бешено колотящимся сердцем он остановился на выступе под потолком пещеры, ставшей тюрьмой демонов холода.

По ушам его хлестнул пронзительный свист, перешедший в вой, и Джарику внезапно стало очень холодно. Вой демонов звучал все ближе, теперь его сопровождало цоканье когтей. И вот жуткие твари, почуявшие близкую добычу, разразились оглушительным завыванием.

Взмокнув от пота, Джарик зажег пламя на кончиках пальцев. Здесь, в пещере, где воздух был спертым и тяжелым, ему удалось выколдовать лишь маленький красноватый огонек; в его тусклом свете сын Ивейна поискал глазами своего врага и увидел, что по всей пещере вздымается лес узких и острых, как мечи, кристаллов. Даже в полутьме глаза Джарика резанули тысячи отражений… И он наконец-то увидел, с кем ему предстоит сражаться.

На членистых ногах к нему спешили тошнотворно ужасные твари: их панцири напоминали хитиновые панцири гигантских насекомых, задранные вверх хвосты с шипами на конце хлестали из стороны в сторону. Глаза чудовищ светились фиолетовым светом, у них были изогнутые челюсти и острые как бритвы когти, с неутомимой яростью взрывавшие пол пещеры.

Джарик задрожал, когда демоны устремились к нему прямо по каменной, почти вертикальной стене, стремясь как можно скорее добраться до добычи.

Они были уже совсем близко, и времени на размышления не оставалось. Новый Повелитель огня коснулся ладонями камня и превратил энергию земли в буйное пламя, когда когти демонов уже почти достали его. В пещере как будто взорвалось маленькое солнце, залившее все вокруг ослепительным светом и нестерпимым жаром.

В воплях демонов зазвучали удивление и ярость. Прижавшись к камню, Джарик снова и снова обрушивал на врагов потоки огня; искры вспыхивали в его волосах, на нем горела одежда, зола запорошила его волосы, но юноша не замечал этого. Он хлестал демонов холода пламенем до тех пор, пока их вой не утих за ревом лавины огня.

Наконец Джарик позволил пламени уняться и при свете небольшого огонька устало огляделся по сторонам.

Пещеру наполнял густой пар от растаявшего льда, и за этой плотной завесой почти ничего не было видно. Джарик навострил уши, но ничего не услышал. И только когда пар слегка рассеялся, среди топазового блеска кристаллов он разглядел блестящие полупрозрачные сферы — в каждой из них спал демон холода. Однако не успел Повелитель огня перевести дух, как демоны зашевелились.

С ужасом обнаружив, что огонь не убил врагов, что они вот-вот снова проснутся, Джарик среагировал без промедления. Прибегнув к дару Повелителя земли, он быстро исследовал дно пещеры и обнаружил в ней круглую яму. Когда-то ее пробил Ивейн, но она была недостаточно глубока.

Заставив огонь и камень подчиниться его приказам, Джарик обрушил свод пещеры, потом поджег обломки и залил демонов кипящей магмой. В воздухе от жары висела плотная мутная пелена, от испарений щипало глаза, но, не обращая на это внимания, новый Повелитель огня и земли вскинул руки и ударил еще раз. В открывшуюся под его ногами пропасть потекла лава, а когда сын Ивейна нанес последний, решающий удар, все кристаллы в пещере расплавились и потекли, увлекая за собой демонов холода в глубокую, почти бездонную дыру.

Скоро лава затвердеет и демоны окажутся в надежном плену, никто не сможет освободить их до тех пор, пока стоит эта гора!

В ПЕЩЕРЕ царил сущий ад.

Джарик, залитый красноватым светом, сидел у стены, держась руками за голову. Глаза его слезились от едких испарений, он то и дело начинал кашлять.

Измученный и опустошенный, сын Ивейна все же заставил себя подняться на ноги. Хотя в пещере стояла такая жара, от которой плавился камень, волшебный лед, державший Анскиере в плену, не растаял. Даже на расстоянии Джарик чувствовал, что заклятия, созданные когда-то Стражем штормов, по-прежнему держатся крепко.

Джарик медленно побрел по пещере, заваленной грудами камней; повсюду в щелях застывала лава, бросая мрачные отблески на оплавленные сталагмиты. Джарик осторожно пробирался между завалами, чувствуя, как дымятся подметки его ботинок. Если бы не его дар Повелителя огня, он не выжил бы тут и доли мгновения.

Юношу вдруг охватила тоска по заснеженному лесу Сейт, по леснику Телемарку. Но у него не было времени на бесплодные сожаления.

Вокруг раздавался треск и грохот: это в подземных ходах и пещерах то и дело продолжали рушиться камни и проседать своды, и стон истерзанной земли отдавался в душе Джарика острой болью. Он снова воочию убедился, что унаследованный им от отца дар может стать огромной разрушительной силой.

Повелитель огня подошел к дальней стене пещеры, где клубился самый густой туман и раздавалось шипение зачарованного льда, который упорно не желал поддаваться магии Джарика.

Печальный и предельно усталый, юноша шагнул вперед, даже не подумав принять меры предосторожности.

Холод хлестнул его так, что перехватило дух, и Джарик невольно ахнул, угодив в сеть заклятий Анскиере. Мороз обжег его легкие, и сын Ивейна торопливо попытался зажечь огонь, но у него ничего не получилось. Магия Стража штормов загасила едва вспыхнувшее пламя, и Джарик, пошатываясь, отступил от стены в алую жару пещеры.