Теперь оставалось лишь похоронить тело, в чем ей обещал помочь Страж штормов. Джарик уже покинул Морбрит вместе с Килмарком, но перед этим пустил в ход свою власть над землей, чтобы выкопать могилу. Однако погребение могло подождать до утра. Хотя Таэн смертельно устала и хотела спать, она зажгла фонарь, оставленный ллонделем, прикрыла лицо брата гобеленом и через огромные двери вышла в коридор.

Она очутилась во тьме, густой и пыльной, как старый бархат. Таэн подняла фонарь повыше, но почти сразу огонек замерцал и потух. Она споткнулась о загнувшийся край ковра, выругалась — и вдруг ощутила, как некая сила тянется к ней сквозь каменные стены замка.

По спине сновидицы пробежал холодок, она уронила погасший фонарь и попыталась понять, что же происходит.

Джарик и Килмарк уехали больше часа назад; если только они не столкнулись в дороге с какой-то проблемой и не вернулись, в Морбрите не должно было быть никого, кто мог бы прощупывать защитные заклинания Таэн. Но вдруг демоны Храма Теней решили перейти в наступление? Таэн ничуть не сомневалась — тот, кто тянулся к ней из-за крепостных стен, несет с собой зло.

Девушка громко позвала Анскиере.

Ощущение злобного присутствия окрепло, и на этот раз Таэн удалось определить, откуда оно исходит — от главных ворот.

Мысленному взору Таэн туман у ворот казался серебряным, но то не было серебристое сияние лунного света. Некто в мантии стоил перед входом в крепость, и от поднятых рук незнакомца струились волны магической энергии.

Таэн слегка расслабилась, увидев, что это вовсе не демон: в замок пытался проникнуть верховный маг Мхоред Кара. Хрупкий старец наверняка не решился бы покинуть безопасное убежище в своей башне из-за пустякового дела.

Таэн снова пожалела о погасшем фонаре, в котором кончилось масло: она так устала, что при одной мысли о том, что ей придется пройти по темным коридорам замка, пустив в ход магию, у нее разболелась голова. Оставалось лишь одно: двигаться на ощупь. Таэн медленно двинулась вперед, держась рукой за стену, но уже через два шага наткнулась на статую и ушибла ногу.

Сновидица раздраженно выругалась, отшатнулась — и ударилась локтем о канделябр. Ее вскрик привлек внимание Анскиере, и тьма тотчас рассеялась, освещенная мерцающим посохом волшебника.

Но прежде чем глаза Таэн успели привыкнуть к яркому тройному ореолу, окружавшему посох Стража штормов, она опять споткнулась и упала на колени.

Хорошо, что Анскиере успел схватить ее за руку, не дав растянуться на полу лицом вниз.

— Я как раз тебя искал, — в его голосе слышалось беспокойство. — Есть новости?

— Возможно, — с помощью Стража штормов Таэн встала на ноги и криво улыбнулась при мысли о том, что ее спасла от темноты сила, созданная для таких грандиозных дел, как усмирение штормов. — К нам прибыл гость!

При виде ее улыбки Анскиере пригасил сияние посоха и осторожно оперся на него.

— Этот гость не опасен, похоже?

— Тебе лучше знать. — Таэн снова сделалась серьезной. — У ворот стоит верховный маг Мхоред Кара и требует, чтобы его впустили. Интересно, зачем он сюда явился?

Анскиере крепче сжал посох; глаза его стали отстраненными и холодными. Но если он и злился на то, что волшебники Мхоред Кара когда-то взяли его в плен, в его голосе не прозвучало злобы:

— Понятия не имею, что ему нужно. Но если он пришел, чтобы повидаться со мной, скорее всего, причина, заставившая его пуститься в путь, не из приятных.

— Ну что ж, — на лице Таэн снова появилась улыбка, — тогда пойдем и встретим его. Без нашей помощи он не сможет проникнуть внутрь, а его колдовские потуги идут не на пользу нашим защитным заклятиям.

ЗАКЛЯТИЯ, защищающие ворота, трещали и ярко вспыхивали. Анскиере укоризненно приподнял брови, увидев, как с башен полетели оранжевые искры, угаснув у самой земли.

— Вообще-то такие мощные заклятия были ни к чему, — извиняющимся тоном сказала Таэн. — Просто я приняла кое-какие меры на тот случай, если демоны нападут ночью, пока я сплю.

— Значит, это твоих рук дело, ведьмочка? — Страж штормов поправил измятую мантию и вышел во двор. — Честно говоря, у меня нет желания встречаться с верховным магом, который всеми силами пытается испортить нашу работу.

Таэн сделала презрительный жест, которому научилась у торговок рыбой на Имрилл-Канде.

— А ты разве сомневался, что это моих рук дело?

— Почти нет. — Анскиере покачал головой и впервые за много дней улыбнулся, на миг забыв о своей обычной сдержанности.

Под аркой открытых ворот предельно хмурый верховный маг Мхоред Кара, сосредоточенно приоткрыв рот, продолжал плести очередное заклятие, чтобы прорваться сквозь волшебную защиту.

— Похоже, наш гость слегка расстроен принятыми тобой предосторожностями, — заметил Страж штормов.

Обеспокоенный неожиданным визитом враждебно настроенного колдуна, Анскиере заставил ярко вспыхнуть свой посох, чтобы осветить себе путь под арку.

Лилово-синее пламя разогнало тьму, Таэн двинулась вслед за Анскиере, и при виде ее верховный маг отшатнулся так, словно получил пощечину. Незаконченное заклятие ярко вспыхнуло в его руках, и Таэн почувствовала удар его злобной магической силы.

Девушка пошатнулась и вскрикнула. Анскиере подхватил ее, не дав упасть; встал так, чтобы прикрыть ее своим телом, и поднял посох. Послушный повелению Стража штормов, налетел шквал, заставив захлопать полы мантии верховного мага. Старый волшебник едва удержался на ногах, но не пожелал ронять собственное достоинство и сгибаться в три погибели под порывом ветра.

И все же верховному магу пришлось сделать шаг назад, потом второй, третий, и наконец он прижался к стене у ворот.

— Господин из Мхоред Кара просто проверял, не явилась ли я ему в виде иллюзии, как уже сделала однажды, — объяснила Таэн.

Посланный Анскиере ветер унес ее слова, и Страж Штормов прошел под аркой с застывшим от гнева лицом. Когда он приблизился к верховному магу, сияние посоха осветило прильнувшего к стене старика, жмурящегося от ветра, который больно хлестал ему в лицо.

— Что ты себе позволяешь? — холодно обратился к нему Анскиере. — Являться сюда непрошеным и прибегать к силе — значит демонстрировать свое полное невежество, а испытывать терпение учеников ваэре — полная глупость. Сегодня сновидица Таэн спасла весь Дикий Хэлл от участи, которая постигла Морбрит. Применять к ней заклятие истины — непростительная грубость, за которую ты ответишь. Говори быстро, зачем пришел, мое терпение почти иссякло!

Верховный маг с трудом поднял голову. Глаза его были полуприкрыты и, как раньше, полны злобы; знаки, вытатуированные на бледных щеках, казались съежившимися пауками.

— Твоя сновидица явилась в наши башни в виде иллюзии. Ты же знаешь наши убеждения, так скажи — разве это была меньшая грубость?

Анскиере ничего не ответил, а свет его посоха сиял по-прежнему ровно и ослепительно ярко; правда, ветер слегка ослабел.

Верховный маг рискнул отодвинуться от стены, проделав это с большим усилием, и с таким же усилием проговорил:

— Я пришел, чтобы предложить вам союз.

Страж штормов позволил ветру утихнуть, но не снял заклятия с ворот. Он просто молча ждал, пока незваный гость продолжит, а напряжение между ними все нарастало.

Таэн шагнула вперед, чтобы лучше видеть происходящее. Верховный маг взглянул на нее, но даже не подумал принести извинения. Видя, что Анскиере молча ждет объяснений, старик раздраженно сорвал со своего пояса мешочек с амулетами.

— Мы получили знамения.

Голос его звучал хрипло и сердито.

— Союз в Храме Теней творит зло, и чем дальше — тем будет хуже. Мои пророки видели полное уничтожение Кейтланда.

Должно быть, прорицание и впрямь было ужасным, раз этот надутый старик решился забыть свою гордыню.

Недовольная холодностью Стража штормов, Таэн смотрела, как Анскиере крепче сжимает посох пальцами, на которых, в отличие от пальцев верховного мага, не было ни одного кольца. Ветер совсем стих, несколько мгновений слышалось только частое дыхание старика да пение сверчков в траве за башнями ворот.