За высокими сводчатыми окнами стояла черная беззвездная ночь. В свете единственного горящего в зале фонаря с лиловыми стеклами опрокинутая мебель напоминала сломанные кости драконов.
Для человеческого зрения подобный свет был непривычен, но среди тех, кто стоял рядом с Темным сновидцем, были не только люди: из тени глубокого капюшона сверкали глаза демона-ллонделя.
Килмарк застыл чуть в стороне, сжимая в руке длинный меч. Даже в лучшие времена он не доверял чужакам, а присутствие демона, которого ему представили как союзника, и вовсе не радовало его. Король пиратов настороженно наблюдал, как самка ллонделя придвинулась ближе к трону и положила шестипалые руки на лоб Темного сновидца Маэлгрима.
Брат Таэн даже не вздрогнул от этого прикосновения. Его мозг был серьезно поврежден, к тому же он страдал от внутреннего кровотечения.
Вскоре ллондель убрала руки и мрачно повернулась к людям.
«Он умирает, этот порабощенный Храмом Теней человек», — мысленно обратилась она к волшебникам, девушке и Килмарку, и те почувствовали гнев и глубокую горечь демоницы.
Болезнь Маэлгрима была следствием его связи с гиерджами: демоны в Храме Теней прекрасно понимали, насколько опасна будет для юноши полученная от гиерджей сила, но это нимало не тревожило их. Уже не в первый раз они использовали людей таким образом, и когда их жертва погибала, они просто находили другого человека ему на замену… И демоны союза будут поступать так до тех пор, пока у них не иссякнет запас украденных у ллонделей сатидов.
Ллондель мысленно выразила людям свое сожаление: ведь разумные кристаллы попали на Кейтланд благодаря ее сородичам, а теперь сатидов использовали злобные твари из Храма Теней, чтобы порабощать людей, так, как поработили Эмиена, а до него — колдунью Татагрес.
Килмарк крепче сжал рукоять меча. Таэн закрыла лицо руками, и Джарик обнял ее.
Но когда Страж штормов поднял голову, его лицо было сосредоточенным и суровым, а голос — резким и холодным:
— Почему гиерджи покинули Темного сновидца, раз демоны Храма Теней наверняка не успели еще осуществить задуманный план?
Ллондель печально свистнула и в ответ на вопрос показала образ гладкого сферического предмета, который парил в воздухе на высоте ее плеча. Он был тверже скалы, защищен смертоносными энергетическими сетями, и внутри него зрело мыслящее существо. В будущем окружающая сферу энергия заискрится и вспыхнет, и тогда гиерджи, слуги создания, зреющего внутри, объединятся под его началом, чтобы завоевать и опустошить весь Кейт ланд. Под властью морригиерджа их разрушительная мощь станет беспредельной. Даже союз в Храме Теней страшился тех сил, которые могла вызвать к жизни песня гиерджей, когда их объединит их ужасный повелитель.
Анскиере нахмурился.
— Значит, архивы в Ландфасте не полны, а ваэре ошибаются. Я никогда ничего не слышал о морригиерджах!
Ллондель просвистела печально и длинно.
«Наверняка люди знают не все. Там, где есть гиерджи, рано или поздно зародится и морригиердж, чтобы объединить и направить их. Но цикл развития этого существа занимает много столетий. Возможно, твои предки просто не слышали о нем».
В зале воцарилась тишина.
При известии об угрозе еще более серьезной, чем союз демонов в Храме Теней, люди погрузились в мрачное уныние.
Таэн первой сумела понять то, что еще не поняли ее спутники, — и чуть не закричала от ужаса.
Бледная девушка в грязнрм платье посмотрела прямо в сверкающие глаза демоницы.
— А вдруг Эмиен был не один такой?
Она вспомнила погибших в Морбрите, и ее замутило от страха. Перед тем как всех этих людей убили, их разумы, возможно, были безжалостно и тщательно исследованы демонами.
— Что, если Эмиена бросили здесь потому, что демоны уже получили то, что хотели? — продолжила Таэн. — Во время завоевании Морбрита демоны могли украсть детей, наделенных магическими способностями. Их родители погибли, поэтому некому было поднять тревогу! Что, если в Храме Теней сейчас томятся в заточении сироты, которым уготована судьба моего брата?!
Килмарк со свистом рассек мечом воздух, перебросил оружие из правой руки в левую и яростно рявкнул:
— Сновидица права! И я хочу извиниться перед Стражем штормов за свои недавние слова. — Он махнул рукой демонице и направил меч на Маэлгрима. — Эта шваль может рассказать нам, верна ли догадка Таэн!
Анскиере кивнул в знак согласия. Слишком озабоченный новой опасностью, о которой они только что узнали, чтобы обратить внимание на извинение Килмарка, Страж штормов обратился к демонице с вопросом на ее родном языке.
Ллондель в ответ показала реку, текущую вспять. Но, вероятно, для ее сородичей эта пословица имела другое значение, потому что она не отвергла просьбу Анскиере, а снова положила тонкие пальцы на лоб Маэлгрима…
В красноватом сумраке Храма Теней Скайт наконец дал волю своему гневу. Встопорщив гребень, он махнул кулаком в сторону картины, дрожащей над фонарем, и пламя заколебалось и зашипело. Образ, показывавший собравшихся в зале Морбрита людей и демоницы-ллонделя, потускнел и почти исчез.
— С меня довольно, жаба! — прошипел повелитель демонов. — Вот мой приказ: уничтожь того, кто делит с Маэлгримом сатида, чтобы Темный сновидец немедленно сдох. Пусть лучше они оба умрут сейчас, чем люди выведают правду о морригиердже и узнают о моих планах завоевания Кейтланда!
Древний тьенз шевельнулся, звякнув браслетами, моргнул пронзительными глазками и ответил с обезоруживающей покорностью:
— Как прикажете, повелитель.
Владыка демонов развернулся, протопал между фонарем и лежанкой, на мгновение накрыв топчан своей тенью, и вышел из комнаты. Потом грохнула захлопнувшаяся наружная дверь, и стали слышны только тихие вздохи сквозняка и тяжелое дыхание больного тьенза.
После того, как шаги хозяина стихли в коридоре, старый демон еще долго гладил жабры умирающего. Он не видел смысла в приказе Скайта: ученики ваэре уже и так разгадали планы Храма Теней. К утру оба связанных одним и тем же сатидом существа все равно умрут… А до тех пор старый тьенз решил поддерживать жизнь своего сородича — а значит, Темного сновидца Маэлгрима.
К рассвету ветер стих.
Красный фонарь почти догорел, и когда больной тьенз испустил последний вздох, комната вся пропахла горячим маслом. Далеко на юге Эмиен, сын Марла, вздрогнул в последний раз и замер; его бледные пальцы безжизненно разжались.
Таэн закрыла лицо руками и заплакала.
В Храме Теней старейшина тьензов перестал видеть девушку и ее спутников, как только угасло сознание больного тьенза. Демон выполз из своего угла, чувствуя, как затекло все тело, неуклюже поднялся на ноги, звеня браслетами, и закрыл глаза мертвецу. Потом, крякнув с досады на ноющие суставы, старик отправился на поиски Скайта, чтобы доложить владыке о том, что этой ночью люди и демоница-ллондель держали в Морбрите совет и сошлись на том, что не допустят появления на свет нового чудовища, подобного Мерии-Татагрес и Темному сновидцу Маэлгриму.
Пока сновидица Таэн оплакивала умершего брата, Джарик и Килмарк уже садились на коней, чтобы направиться на восток и выкрасть сатидов из Храма Теней.
Губы старого тьенза скривились в гримасе, отдаленно напоминавшей улыбку. Может, люди и узнали про существование морригиерджа, но Храм Теней теперь тоже будет начеку. Скоро Повелитель огня и ненавистный король пиратов сами попадут к ним в лапы, и демонам останется только захлопнуть дверцу ловушки.
Казалось, ночь в Морбрите никогда будет длиться вечно. За высокими окнами графского зала еще стояла тьма, когда фонарь мигнул и погас.
Таэн встала, закончив свое печальное бдение у тела брата.
Она поправила смятую одежду и потерла ноющие ноги, натертые седлом.
Тот, кто некогда был Эмиеном и кого демоны Храма Теней назвали Маэлгримом, был мертв. Таэн давно уже смирилась с тем, что потеряла брата, оттого ее горе не было слишком острым. Она попыталась найти утешение еще и в том, что Эмиен погиб не от руки Килмарка.
