— Смотрите. Наш умник скрылся с глаз, а то, что трава выдает его передвижения, совсем не подумал. — Подметил Лев.

— Это пока он далеко не ушел. — Заявил Кузьма. — Ещё несколько метров и ночь полностью спрячет его от наших взоров.

Стрелки шепотком обсуждали плюсы и минуты использования плаща невидимки, только вот Мишка этого не слышал. Он словно во сне брёл по колено в высокой траве, разросшейся на берегу озера, ибо Кладезь непрерывным потоком вкладывал в его разум знания и новые умения, заставляя их сразу применять на практике.

— Вот она, нашел. — Словно под гипнозом прошептал парень, подходя к нескольким деревьям у самой кромки воды. По стволу одного из них, вилась гибкая лиана, чьи листочки слабо отсвечивали в лунном свете, благо граница тумана, вызванного Тихоней, проходила дальше, иначе странник бы до утра искал это растение. Не какое там-нибуть обычное, а одно единственное, что по счастливой случайности росло на этом берегу и звалось — оплетай трава. Об этой травке ходило много сказок и легенд в народе, каждый знал, что с её помощью можно пленить любую нечисть и даже самих богов. Только вот мало кто видел её своими глазами, ибо на земле она росла крайне редко. Чаще её взращивали в садах Прави. Но как такая редкая лиана могла оказаться здесь, неужто кто-то предвидел подобный исход событий и специально посадил её здесь?

Мишка помотал головой, отбрасывая в сторону не нужные мысли. О том, кто и когда посадил на берегу озера красавицу лиану, он будет думать после. А сейчас необходимо по научению Кладезя сорвать несколько листочков. Веточки, а уж тем более всё растение с корнем ни в коем случае рвать нельзя, ибо мало ли что ещё может в будущем приключиться. Вдруг ещё кому-то эта сказочная травка понадобится.

Молодой странник, под руководством книги знаний, учился пользоваться оплетай травой, начиная всё сильнее и сильнее чувствовать то, что в данный момент переживал Хранитель. Это всё книга творила, заставляя странника действовать через сопереживание. А переживать и сочувствовать было чему, ибо Хранитель проигрывал бой по всем статьям. Тихоня успевших испить немало непрожитых лет человеческих жизней, стал неимоверно силён. Настолько силён, что ему не составило труда поймать в водную ловушку созданную людьми сущность и теперь, сотни маленький иголок, размером в атом воды, проникали в тело Хранителя, причиняя неимоверные страдания. Медленно — медленно они вонзались всё глубже и глубже в бестелесное создание, повергая Хранителя в ужас. Осознание того, что едва водные иглы соприкоснутся друг с другом, произойдёт водный взрыв и его аморфное тело разлетится на миллионы кусочков, что бесследно растворятся в озёрных водах.

Хранитель рвался из водной клетки, стараясь стать плотнее, но ничего не получалось. Осознание собственного бессилия, отчаяние от неминуемой гибели и ужас перед мыслью о том, что не исполнил свой долг, повергли Хранителя в панику. Он рвался изо всех сил, до тех пор, пока его тело не оцепенело, и сущность попрощалась с жизнью. Как вдруг знакомая энергия окутала его, обняла и вырвала из объятий смерти, унося в сторону берега. Так быстро, что Хранитель не успел удивиться.

— Где он! — Гневно заорал Тихоня и поплыл с невероятной скоростью, разыскивая свою жертву. — Кто вмешался в нашу драку?! — Орал он нечеловеческим голосом почувствовав присутствие незнакомой, противной энергии. — Кто посмел украсть мою добычу! Выходи на бой ворюга!

Но Хранитель не слушал крики своего врага, он чувствовал любимую энергетику, такую милую и родную, ибо именно её он ощущал в день своего появления на свет. Она окутывала его, словно руки матери. Матери, которой у него никогда не было.

— Не дёргайся и молчи. Поговорим в безопасном месте. — Приказным тоном прошептал сущности Мишка и укрыл её плащом невидимкой. Странник быстро подхватил спасённого на руки и бегом побежал обратно под спасительную защиту эфирного барьера. Скорее. Скорее, только и думал Мишка. А вот Хранитель не думал об этом. Он просто с облегчением вздохнул и полностью доверился своему нежданному спасителю. Просто смирно сидел на руках и рассматривал то, чем был вырван из водной клетки. А это было простая сетка.

— Сетка. — Наконец поняв, что за предмет его окутывает, мысленно произнёс Хранитель. — Сетка? Так меня, что, как рыбу из озера выловили? Какой позор.

Хранитель всмотрелся в позорную сеть и немного приободрился, ведь сетка оказалась не простой. Она была создана из тончайших эфирных нитей, пропитанных соком какого-то растения.

— Где тебя носит? — Гневно шикнул воевода, едва заметив, как змейка из приминаемой травы вернулась под эфирный барьер.

— Не ругайтесь и не удивляйтесь. — Вместо ответа, попросил Мишка, и Егор по голосу понял — мальчишка взволнован. — Я вернулся не один.

— Что? Спас таки призрака? — Осторожно поинтересовался Лев.

— Спас. — Подтвердил Мишка, показываясь из-под плаща невидимки. — И теперь он под нашей защитой. Поэтому, предлагаю уйти отсюда.

— А как же разведка? Нам жизненно необходимо узнать, что затевает нечисть. Давай подождём ещё немного. — Молвил воевода.

— Я расскажу вам. Я узнал, в чём проблема. — Слабым голосом, всему странника ответил тот, кого люди приняли за призрака.

— Точно узнал? — Недоверчиво поинтересовался Егор.

— Да. — Ответил Хранитель.

— И вот так просто возьмёшь и расскажешь нам?

— Да. — Подтвердил Хранитель. —

— Хватит болтать. — заявил Мишка. — Уходим. В безопасном месте будем беседы беседовать, подальше от посторонних глаз и ушей.

— Хорошо. Уходим. — Егор огляделся по сторонам и заметил бледнеющие звёзды. — Всё равно скоро рассвет, не хватало ещё под каменную росу попасть. Пошли, отсидимся где нить, пока солнце росу не испарит. Там и побеседуем.

— Может зря мы с ним связались? — Осторожно спросил Лев у воеводы, следуя за странником и странной сущностью.

— Что такое, Лёвка, здрефил? — Подшутил над подчинённым Егор, стараясь разрядить напряженную обстановку предрассветных часов.

— Что есть, то есть. — Честно признался молодой стрелок, бросая взгляд на Хранителя, указывавшего путь к надёжному укрытию от каменной росы. — Как-то не по себе идти за призраком, особенно если знаешь, что с первым лучом солнца можешь наткнуться на каменную росу и навеки обратиться в камень.

— Понимаю. — Кивнул Егор, не сбавляя шаг. — Но деваться нам некуда. Придётся довериться призраку. Если он призрак конечно, Мишка ведь утверждает, что это не факт и Хранитель никогда не был человеком.

— Всё равно не по себе.

— Терпи казак — атаманом будешь. — Опять подбодрил парня воевода. — Вся эта возня на озере надолго отвлекла нас и мы, потеряли счёт времени. Теперь к рассвету не успеваем добраться к нашему укрытию. Делать нечего придётся довериться этой полупрозрачной сущности. В любом случае он или спасёт нас или погубит. А вот у нас без его помощи путь один — жизнь в камне.

Хранитель слышал разговоры людей, чувствовал их недоверие и понимал. Понимал, почему они так ведут себя. Приди эти люди незваными гостями в курган — он убил бы их — не задумался. Но судьба сыграла с ним злую шутку — сделал союзником людей.

Небо постепенно становилось светлее, а путешественники ещё не достигли своей цели. Всё ещё шли через засеянное пшеницей поле.

— Долго ещё? — Поинтересовался Мишка.

— Нет. Зайдём на вершину вон того холма, что посередине поля и я перенесу вас в безопасность.

— Прости, незнакомая сущность. — Возразил воевода Хранителю. — Но мы не можем ступать на этот холм.

— Почему? — Тут же поинтересовался Хранитель.

— Как же? — Удивился Егор такому вопросу, но потом снисходительно решил пояснить странной нечисти элементарные правила поведения воспитанного человека. — По всему видно, что это не просто холм, а курган. Не бывают холмы таких правильных геометрических форм, как этот. А значит, в нём покоятся достойные люди, что заслужили почёт и уважение окружающих пока были живы, раз над их могилой насыпали курган. А каждому воспитанному и уважающему себя человеку известно, что нельзя топтать ногами могила. Тем более таких уважаемых людей.