Внезапно наития коснулось ощущение опасности, но не непосредственно угрожающей мне, а… слился с потоками мира и тотчас же обнаружил прорыв в ткани пространства. Похоже к нам пожаловали незванные гости. Черная чешуйчатая броня моментально облегла мое тело. В принципе мог бы придумать и что-то новенькое, но зачем. Черный цвет всегда останется в моде. А теперь займемся нарушителями. Миг, и я очутился где-то в Тихом океане. Суши поблизости не наблюдалось, но да и плевать. Мне не в первой вести сражение в воздухе. А вот и наши субчики. Три гротескно уродливых создания из живого металла. Боги как и я. Черт, неужели техны. Ну точно сознания коснулся ледяной укол, вызвавший воспоминания о том как я поставил раком их фракцию во «взрослой локации». Тогда техны по сути по моей вине потеряли целый мир и теперь пришли мстить. Хрена с два, зубы обломаете, ребятки. Пока я жив, этот мир вы не получите.

А вот и первая атака. Синие лучи, выстрелившие из глаз чудовищного спрута из живого серебристого металла едва не прошили мне грудь. Ушел в крутое пике, уворачиваясь, и одновременно мысленно связался со стражем аэра. Пусть спешит на подмогу. Один здесь я явно не справлюсь. Однако тот, как оказалось, уже и сам почуял прорыв, неожиданно возникнув в воздухе и атаковав массивного человекоподобного робота, у которого из руки рос огромный конический бур потоками шквального ветра. Я решил не отставать, вызвав лезвия силы и швырнув их в спрута. Однако синее энергополе, соткавшееся вокруг его тела, отразило атаку. Последний из противников выглядевший как огромный стальной шар, по которому то и дело пробегала рябь живого металла шибанул по мне мощнейшим звуковым импульсом, едва не сбившим меня в воду. Твою мать, противники опытнее и сильнее меня. К тому же у них численное превосходство. Однако у меня в запасе есть один козырь. Я в отличие от них на своей земле.

Ушел в невидимость, выигрывая время, и одновременно настроился на потоки энергий мира. Я никогда раньше этого не делал, но по идее должно получится. Надеюсь, дух эфира продержится сколько нужно… Все готово. Сила самой Земли хлынула в мои вены, наполняя ярой гремящей мощью. Следующую атаку спрута я встретил уже энерго щитом и даже не дрогнул. К тому же я заставил сам мир воспринимать пришельцев как занозу, как болезнь, которую должно избыть, изничтожить, и теперь поле Земли будет высасывать их силы, что еще больше осложнит им жизнь. Спрут в последнее мгновение что-то почуял, но было уже поздно. Я внезапно оказался совсем рядом и вонзил мгновенно отросшие когти мрака глубоко в его голову-брюхо, выдирая механическое нутро и гася саму суть, сам источник его жизни. Поверженный бог рухнул в воду, подняв тучу брызг. Не давая противникам опомниться, обрушился на робота, материализовав в руке энергоклинок. Тот запоздало поднял свой бур для защиты, но энергия мира уже начала подтачивать его силы, и колосс не сдержал удар. Отсеченный бур, искря желтыми искрами, полетел вниз, разделив судьбу соратника своего хозяина. После этого техны решили больше не искушать судьбу и исчезли из поля Земли.

Я устало перевел дух, ища глазами хранителя. Живехонек, хоть и досталось ему крепко. Эфирное полупрозрачное тело духа тревожно мерцало и изобиловало неровными рваными проплешинами. Но это не страшно. Божественная регенерация творит чудеса, так что вскоре будет как новенький. Отправив духа зализывать раны, принялся внимательно изучать точку прорыва. Вот она, метрах в трех от поверхности воды. Здесь даже свет преломляется немного иначе, хотя обычный человек вряд ли заметит разницу. Я же смотрел совсем иным зрением. Пространство в этой точке теперь гораздо слабее, и проникнуть на Землю отсюда станет гораздо легче. Мда, что и говорить, сил для прорыва в закрытый мир было вбухано немеренно. А сколько еще потрачено на оправдания перед Игрой. Похоже, техны решили, что я нанес им несмываемое оскорбление, и взялись за меня по полной. Веселого мало конечно, но я и не ожидал, что будет легко. У бога и проблемы должны быть под стать, иначе во всем этом не было бы никакого смысла. Ладно о мы здесь можем сделать… Обратившись к миру, стянул потоки энергии к точке слабости, одновременно поставив временную заплату. Пространство вообще имеет тенденцию заращивать свои раны как и живое существо, я лишь ускорил эти процессы и теперь за два-три дня от червоточины в ткани реальности не останется и следа.

Разобравшись с точкой прорыва, нырнул в воду и после непродолжительных поисков выловил тело мертвого спрута и потерянное оружие великана. Нечего океан зазря загрязнять, и так у нас с этим всем на матушке Земле большие проблемы, которые тоже кстати надо будет подумать как решить. Вернувшись в храм, при помощи магии создал в земле довольно глубокий колодец и закопал в нем всю добычу, окружив схрон плотным силовым коконом во избежание всяческих сюрпризов. До конца дня оставалось еще прилично времени, хотя я по сути со своими скачками по всем часовым поясам Земли уже давным давно потерялся в оном, и посему я решил продолжить просмотр истории бога песков. С одной стороны может и глупо конечно погружаться в дела давно минувших дней, когда в настоящем проблем выше крыши, но я отчего-то был твердо уверен, что история прошлого хранителя таит в себе нечто крайне важное даже не для меня, но для всего нашего мира. И потому я решил довериться инстинкту, приказав голему раскрыть мне сознание.

***

Насер ошарашено тряс головой, тщетно пытаясь прийти в себя. Город и особняк купца вместе со стражами исчезли без следа. Вокруг простиралась голая пустыня. И ни души. «Внемли же, смертный. Ты в ином мире. Мире, где возможна магия. Всемогущая Игра наделила тебя мистическими силами и подарила власть над песком. Распорядись ими мудро». — Внезапно раздалось в его голове. Невольник задрожал, рухнув на колени от охватившегося его священного ужаса.

— Великий Омон-Ра, владыка солнца! — вскричал он, подняв очи к небу. — Не ты ли явил свой глас недостойному…

— Значит, все же выжил, крысеныш. — Знакомый хриплый голос заставил его резко вскочить и обернуться. Перед ним стоял ухмыляющийся Рэйммс, сжимающий в руках массивное копье. — Сейчас я это исправлю… — Страж поднял свое оружие, угрожающе двинувшись к невольнику. Его глаза полыхали алым пламенем словно у демонов подземного мира.

Опешивший в первое мгновение от подобного Насер едва не прозевал первый удар, лишь в последнюю секунду успев отскочить в сторону. Копейное острие вспороло воздух там, где мгновение назад находился его живот. Надсмотрщик непросто хотел убить строптивого раба но и как следует помучить перед смертью. Следующий выпад прошел в сантиметре от уха. Рэйммс яростно рычал гоняя невольника о песчаной равнине, то был намного слабее и субтильнее его, но за сет этого и гораздо проворнее, отчего не слишком поворотливому стражу никак не удавалось его зацепить.

— Ничего, рано или поздно ты все равно сдохнешь. — Проревел страж, переводя дыхание. — Как и та шлюха, которую я угостил кнутом…

При воспоминании об Амизи, Насер почувствовал, как в голову ударила обжигающая волна ярости. Земля под ногами Рэйммса внезапно вспучилась, и тугая струя сухого песка ударила ему в лицо. Страж ошарашено затряс головой, принявшись яростно тереть глаза, и выпустил из рук оружие. Невольник тотчас оказался рядом, подхватив оброненное копье и одним точным ударом пронзил горло надсмотрщика. Ноги стража подогнулись, и он рухнул на колени, цепляясь дрожащими руками за древко. Насер с яростным криком вырвал оружие и принялся наносить по голове Рэйммса сильные беспорядочные удары. Закончил он лишь тогда, когда от головы стража осталось одно сплошное кровавое месиво.

«Поздравляю, смертный. Ты оказался достоин Игры. Отныне ты получаешь второй ранг умений и звание «маг песка». Теперь иди и найди обитель подобных тебе. Но помни, пустыня таит в себе немало опасностей. Лишь смелый духом и отважный сердцем способен справиться с ее порождениями». Насер вздрогнул, машинально отбросив копье и стараясь унять дрожь в руках. Он впервые убил человека, но отчего-то совершенно не чувствовал раскаяния. Рэйммс заслужил свою участь, и невольник от всей души надеялся, то тому в посмертии сполна воздастся за все его грехи. Но что же до него самого? Не иначе боги сочли его достойным какой-то иной, особой участи, решив испытать его волю и дух. Что ж, он достойно выдержит все испытания, какими бы тяжелыми они не оказались. Он докажет что достоин. Оглядевшись, бывший невольник заметил вдалеке на самой гран видимости неясный темный силуэт смахивающий на огромный зиккурат. Наитие подсказало ему двигаться в ту сторону, и Насер не стал противиться сему чувству.