— Не знаю, что ты за тварь, но твоя шлюха мать совершила большую ошибку, произведя тебя на свет. — Злобно прошипел качок, собрав остатки мужества.

— Твоя совершила еще большую. — Глаза чародея налились непроглядной тьмой. — Скоро ты сам в этом убедишься.

***

Тигран хищно подобрался, оглядывая место, в которое он угодил. Вокруг был лес, но не обычный, а самые натуральные джунгли. Растения здесь имели крайне причудливую окраску и форму. Владыка Хаоса поднял меч и, принюхиваясь словно дикий зверь, осторожно двинулся вперед. Настоящая живая поросль хищных лиан кинулась на него из ближайших кустов. Однако меч Тиграна оказался быстрее, описав пару стремительных полукружий и перерубив беспокойные отростки пополам. Обрубки судорожно извивались на земле, раскрывая жуткие усеянные бесчисленными гибкими зубами пасти. Владыка Хаоса жестко усмехнулся. Хищники всегда привлекали его своей темной опасной мощью, но сегодня твари наткнулись на того, кто был сильнее их. Таков закон естественного отбора. Выживает сильнейший. Сие правило жизни парень почитал единственно верным и непреложным, собираясь в ближайшее время встать на вершине пищевой цепи Игры, став ее самым опасным и грозным хищником.

Некоторое время он блуждал по окрестностям в поисках врагов. Несмотря на межмировой переход и недавнюю тяжелую битву с императорской гвардией силы буквально переполняли его. Горячая кровь прирожденного воина кипела, жаждая схватки не на жизнь, а насмерть. Джунгли оказались жестким местом. Изнуряющая жара вкупе с чудовищной влажностью плюс живые лианы и ядовитые змеи то и дело атаковали его буквально со всех сторон. Однако уровень бестий не поднимался выше 90-го. Для Владыки Хаоса бывшего впятеро сильнее обычного игрока не более чем блохи. Раздражают, но и только. Требовался по настоящему стоящий противник.

И таковой отыскался спустя пару часов поисков. Над головой Тиграна раздалось грозное низкое гудение, и на человека спикировал исполинский комар 200-го уровня. Уйдя стремительным броском с линии его атаки, воин одновременно полоснул клинком по хитиновому подбрюшью бестии, оставив довольно глубокую рану, которая тотчас же налилась голодным Хаосом, медленно пожирающим плоть жертвы. Комар обиженно застрекотал, выстрелив тонкой паутиной темного яда из длинного тонкого хобота. Тигран уклонился в последнюю секунду, швырнув в ответ сгусток энергии Хаоса. Темно-багровый шар вонзился в голову насекомого, и игрок, стремительно разорвав дистанцию, одним ударом меча обезглавил потерявшую ориентацию бестию. «Получен 200-ый уровень. Способность «Полог Хаоса» получила значительное усиление. Теперь вы сможете скрывать ваше присутствие от тварей локации «Джунгли». Способность «Удар Хаоса» получила усиление. Клинок Хаоса получил 120-ый уровень и значительно усилил свои прежние свойства».

Переведя дух, Тигран оставил тушу поверженного монстра на откуп местной хищной фауне и двинулся на поиски воды. Потребности в ней как и в пище у него значительно упали с момента обретения игрового статуса, но тем не менее все еще сохранялись. К тому же следовало подумать о ночлеге. Полог Хаос должен защитить его, но проводить ночь на открытой местности воин по вполне понятным причинам не желал. После непродолжительных скитаний он, наконец, набрел на нужный след. Чуткий нос Владыки Хаоса затрепетал, уловив знакомый запах. Где-то поблизости должен был находиться источник влаги. Яростно прорубая себе дорогу сквозь непроходимые заросли, Тигран устремился вперед. Чутье вывело его к довольно широкой реке, вода в которой оказалась достаточно чистой для утоления жажды. Жадно напившись, воин внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Обернувшись, он увидел перед собой странное создание 250-го уровня заключенное в темно-зеленую бронированную чешую и смахивающее на помесь крупного хищного ящера и льва. Намерения твари судя по оскаленным зубам и грозно раздутому шипастому головному гребню не оставляли никаких сомнений. Покрывало Хаоса накрыло бестию за секунду до прыжка. Ящер взревел, покатившись по земле, сбитый заклятием. Кокон мерцающего тусклым многоцветьем мрака окутал его с ног до головы, пожирая плоть, но тварь не желала сдаваться, яростно рыча и отчаянно пытаясь разорвать магические путы. Занятая своей борьбой бестия сама не заметила, как скатилась с пологого берега в воду. Ящер забарахтался пытаясь выбраться обратно на поверхность, но ему не повезло. Поверхность реки метрах в десяти от берега внезапно вспенилась, в глубине промелькнул чей-то темный исполинский силуэт, и спустя мгновение на теле ящера сомкнулась чудовищная пасть, мгновенно утащившая свою жертву на глубину.

Тигран злобно выругался. У него только что из под самого носа увели добычу. Не в его правилах было прощать подобное, но вода не его стихия, к тому же уровень речного монстра превышал трехсотый, что было для него пока непосильной задачей. На губах воина промелькнула жестокая усмешка. Что ж, всему свое время. Пусть пока он и недостаточно силен, вскоре он исправит сей недочет и тогда уж обязательно покажет наглой твари, что в джунглях появился новый хозяин… Наскоро перекусив мясом одной из 80-уровневых змей, убитой им еще в самом начале всей здешней эскапады, Владыка Хаоса двинулся на поиски ночлега. Чутье вновь не подвело, и вскоре он набрел на логово убитого ящера, располагающееся в дупле гигантского разлапистого дерева. Судя по запаху, кроме ныне мертвого хищника тут больше никто не жил. Отлично, это как раз то, что ему было нужно. Отыскав более менее чистый участок, Тигран уже привычно завернулся в полог Хаоса и, улегшись на жесткий деревянный пол, тотчас же погрузился в сон.

Глава седьмая. Новая команда.

Вынырнув из транса, погрузился в размышления. Требовалось срочно решать, чем именно мне заниматься на новой, так сказать, должности, и чего я в принципе вообще хочу от своего нынешнего положения. Деньги, власть, богатство? Это все явно не мое. Не мечтал даже в смертной жизни, что поделать, вот такой вот я динозавр из вымирающего или даже, чем черт не шутит, уже вымершего вида. Сделать мир лучше? В принципе конечно да, но вот как? Мне же не пять лет, и я прекрасно понимаю, что божественная сила не заменит всего совокупного опыта и знаний, которые необходимы для осуществления оного. Иначе может статься так, что наворотишь таких дел из благородных, разумеется, побуждений, что потом и тысяча богов не расхлебает. Нет, с этим тоже явно спешить не стоит. А вот приобретение необходимого опыта, сил и как бонус защита Земли от всякой иномировой нечисти, вот это как раз задача, которая мне вполне по плечу.

Итак, что мы имеем? Первое, у Земли появились могущественные враги в лице фракции технов во главе с их богами. Второе, после убийства нано-спрута, я почувствовал, как часть его силы перешла ко мне. А это значит, что на божественном уровне базовый принцип прокачки остался прежним. Вывод: нужно как можно скорее выяснить, где находятся, если можно так выразиться, охотничьи угодья для таких как я (обычные игровые миры для этого не подойдут, не тот уровень сил), и вперед и с песней. К тому же неплохо было бы подобрать подходящую команду, которая в случае чего смогла бы защитить Землю, если я, к примеру, не вернусь с очередной охоты. Решение сие далось мне нелегко, слишком многих мне пришлось потерять за последнее время. Однако благополучие мира выше моих моральных травм и душевного комфорта, и я, скрепя сердце, все же сумел пересилить себя.

Но для команды нужна база, где можно проводить совещания, сообща отбиваться от врагов и так далее. Прикинув все за и против, я понял, что места лучше здешнего для моей новой миссии мне не найти. Сюда завязаны все энергопотоки мира, причем не одно тысячелетие, за счет чего храм не просто напитан незримой магической мощью, а сам по сути является живой воплощенной силой. И пусть стихия песка и не совсем моя, но я Бог Духа, а эта сила как бы незримо разлита по всему мирозданию и не имеет четко выраженного материального аспекта. Это знание как и все прочее пришло изнутри, и поводов не доверять ему у меня не было.