Он ушёл, а Фуркан позвал своих охранников, чтобы отдать им распоряжения. Повозки каравана оставались здесь, как на стоянке, а всех приведённых новобранцев надо было построить в колонну и отвести к шатру царского отборщика. Но это потом, когда дойдёт очередь, а сейчас глава каравана хотел показать только иллирийцев.

— Энтир отвечает за отбор лучших воинов? — спросил его Иван.

— Да, — ответил Фуркан. — И назначает их цену.

Глава каравана с явным воодушевлением оглядел парней:

— От него зависит сколько за вас заплатят. Впечатлите его.

Никита уверенно пообещал:

— Не сомневайся, впечатлим.

— Я тоже пойду, — внезапно сказала Арнава.

Фуркан удивлённо вскинул бровь, услышав эти слова, и оборотни тоже вопросительно взглянули на берегиню.

Арнава шагнула к Ивану:

— Господин, ты знаешь о моём желании служить нашему царю. Разреши мне участвовать в отборе?

Князь нахмурился и наклонил голову, внимательно глядя на Арнаву. Ждал объяснений.

— Я хочу увидеть нашего правителя, — сказала берегиня.

Это в общем-то и было одной из главных целей — добраться до царя Береиза.

Арнава взглянула на Фуркана:

— Скажи, господин посредник, наш царь смотрит на своих воинов? После отбора он поговорит с нами?

Глава каравана опустил голову в утвердительном жесте:

— Конечно. Говорят, на самой арене, когда новобранцев заберут на посвящение, царь приветствует своих будущих воинов.

Арнава подмигнула Ивану, но тот отрицательно покачал головой. Поглядел сквозь просветы арок на глухую стену арены и обратился к Фуркану:

— Говорят? То есть точно ты не знаешь?

Посредник возмутился:

— Посмотри, какие высокие стены у арены. Разве можно увидеть что за ними? Но командиры трияры говорят, что царь всегда сам приветствует новобранцев.

— А кто ещё заходит на арену во время посвящения? — живо поинтересовался Иван. — Я тоже хочу увидеть царя и посмотреть, как мои воины поклонятся ему.

Но ответом на этот вопрос Фуркан не обрадовал.

— На арену заходят только новобранцы и трияры отборщики, — сказал он. — Простой народ туда не пускают. Даже нам — посредникам, нельзя входить. Никто не видит посвящения.

Вурда, напряжённо сведя брови, оглядывал глухую стену впереди. Кое-какие мысли напрашивались. Центральная часть арены изолирована. И на такую важную церемонию, как посвящение воинов, то есть присяга царю Береизу, никого не приглашают. Значит, то, что происходит там, не должно касаться простого народа. И это, как минимум, странно. Особенно с учётом того, что сказала Арнава. О том, что отметины на людях похожи на укол мазура.

Никита, тоже поняв это, отрицательно покачал головой. Заходить на арену опасно. Но его жену это, конечно, не остановило.

Она повторила Ивану:

— Господин, разреши мне. Ты не увидишь нашего посвящения, раз тебе нельзя зайти на арену. И тебе...

Арнава взглянула на Вурду. Тот наклонил голову с явным вопросом.

— Ты ведь охрана нашего господина, — сказала берегиня. — И останешься с ним. А мы... — Арнава обвела глазами оборотней, — мы вернёмся и всё расскажем.

Иван и Вурда переглянулись. Обоим идея не понравилась, но берегиня была права. Двигаться дальше пока можно только так. Пройдя отбор, все оборотни с ней попадут на арену, а князю и ворлаку придётся ждать их здесь.

Иван тяжело вздохнул, но кивнул:

— Хорошо, я разрешаю.

Арнава поклонилась и встала с парнями.

Фуркан оглядел «юношу слугу» с явным сомнением, но возражать не стал. Как раз вернулся трияр, с которым он говорил, и, весьма довольный собой, сообщил:

— Я договорился. Энтир примет тебя после того, как этих распределят, — он показал на площадку, где шёл второй этап отбора.

Несколько человек пытались противостоять воинам царя. Но обученные солдаты просто избивали уже окровавленных рабов под смех трияров и зрителей этого представления — богатых граждан города.

Похоже, это здесь было своего рода развлечением и неплохим способом зарабатывания денег. Судя по долетающим голосам, в толпе делали ставки на то, кто сколько продержится.

— После этих веди своих бойцов на площадку, — сказал трияр Фуркану.

Тот поклонился и повернулся к Ивану и Вурде:

— Вы слышали. Подождём.

Князь и ворлак кивнули. А к Фуркану подошёл один из его помощников, и вместе с ним Тахир. Они отозвали главу каравана на разговор. Помощник спрашивал насчёт женщин и первый же вопрос заставил Рира недовольно зарычать.

— Дардану на рынке выставить с дочерью? — спросил помощник. — Если без ребёнка, то она будет стоить дороже.

Оборотни прислушались к беседе. Иван, сложив руки на груди, нахмурился.

— Если без ребёнка, то куда нам деть её дочь? — возразил Фуркан.

— Продадим отдельно, — невозмутимо предложил Тахир. — Отдельно девочка стоит денег, а если вместе, то она довесок.

Арнава покачала головой, глядя на охранника:

— И, правда, совсем гадёныш.

Никита цокнул зубами. У Тахира, похоже, зарплата зависела от количества продаж. Вот и старался их увеличить.

Но все по-прежнему слушали разговор, не вмешиваясь, потому что Фуркан всё-таки обладал некоторым благородством и не был настроен продавать девочку отдельно.

— Пусть останутся вместе, — приказал он. — Выставь под условием, что их обеих купят в один дом.

Помощник поклонился:

— Хорошо, как прикажешь.

Их разговор продолжался, а оборотни и князь невольно поглядели на Рира. Тот мрачно смотрел в сторону повозок. Дардана сидела там, свесив ноги, и оглядывалась по сторонам в незнакомом месте. Но в тот момент, когда Рир обратил на неё взгляд, она повернулась и тоже нашла его глазами.

Арнава тяжело вздохнула.

— Рир, — позвала она, — нам вмешиваться в их дела нельзя. Этим мы и себя подставим и ей не поможем.

— Я знаю, — ответил оборотень.

Но выражение лица от этого не изменилось. Он взглянул на берегиню:

— И как же мне быть, Арнава? Оставить их и дальше пойти?

— Ты не в ответе за них, — сказала берегиня. — Их жизнь здесь такая.

— Жизнь такая... — зарычал Рир, — а может быть и другая. Я ведь могу их забрать.

Арнава задумалась.

— И как же это будет? — спросила она. — Скажешь, пойдём Дардана с волком в чужие земли? А если она не пойдёт? Если это только у тебя к ней в сердце тепло? А у неё просто страх?

— Нет у неё страха, — ответил на это Рир. — Она нас не выдала и сейчас молчит. И будет молчать. А ночью сегодня улыбалась, когда со мной говорила, и спала спокойно рядом со мной. Нет у неё ко мне страха.

— Вот ты, братец, похоже, и попался, — вздохнул Димка и поглядел на Дардану. — Тихая девушка, а тебя крепко схватила. За одну ночь всего.

Рир невесело усмехнулся:

— Ну не всем же, как хранитель с берегиней годами друг друга ждать и в одиночестве страдать. У кого-то и быстрее получается.

Никита взял жену за руку и нежно сжал.

— Нелегко это, — произнёс он.

— Нелегко, — вздохнула берегиня.

— Рир, — позвал Велехов, — решение не за нами. Это миссия от совета, так что решать Арнаве, но если она нас спросит...

Берегиня взглянула на Никиту.

— Я прошу разрешить, — произнёс тот. — Пусть поговорит с девушкой. Если пойдёт с нами, заберём её.

— Это если получится, — вступил внезапно Вурда. — Ты не забудь, хранитель, что нам самим ещё выйти отсюда надо будет. Если нас поймают, мы в плену у царя Береиза можем долго просидеть. Или бежать придётся срочно.

— Ладно, — согласился Никита. — Это верно.

Рир, обняв себя за локти, напряжённо ждал решения. Арнава думала ещё мгновения и, наконец, сказала:

— Хранитель и ворлак правы оба. Поговорить с девушкой тебе можно, но если дашь ей надежду, а потом мы её и дочку забрать не сможем, то это на твоей совести будет.

Оборотень молчал. Димка, глядя на лицо брата, поддержал его:

— Спроси. Изо-всех сил постараемся вместе уйти.

Иван, наблюдая это всё, усмехнулся: