– Он боится, что обвинят во всем его. Вчера они с покойным ссорились, и он грозился его убить.

– Ссорились?! – я живо заинтересовалась. – А почему я не помню?

– Дорогая, ты никогда ничего не замечаешь. Светское общество это не прощает, но надеюсь, ты не безнадежна. Вчера виконт изволил уронить бокал ныне покойного Вердена ему на рубашку и сказать, что желал бы видеть его в гробу, а также помочь его туда уложить.

– Страшная угроза, – хмыкнула я. – А из-за чего?

– Ревность. Как обычно, – поскучнел Викс, потягивая из бокала сок.

– Да? И к кому? По-моему, Верден тут ни с одной не встречался, – он на меня странно посмотрел и усмехнулся.

– Виконт ревновал исключительно племянника герцога ко всем окружающим.

Я в прямом смысле упала со стула. Извинилась под удивленными взглядами, села обратно.

– Ты имеешь в виду…

– Да он его любил. На расстоянии, безнадежно… – он безразлично смотрел, как виконт опустошает бокал за бокалом.

– Как брата? – понадеялась я.

– Ну, кто его знает? – Он насмешливо сверкнул глазами. – Может, и как брата. Я такими вещами в подробностях не интересуюсь. У меня тоже есть представления о приличиях.

– Вот уж в чем сомневаюсь, – буркнула я.

Никакой ссоры я не помнила, но Виксу лучше знать. В лесу я ему могу найти тысячу признаков, что там завелась нечисть, а он также с первого взгляда может рассказать все, что происходит в абсолютно спокойной с виду компании. Может он и не светский лев, но на светского лиса тянет точно.

– И к кому ж он его ревновал? – я оглядела всех собравшихся.

– Ко мне.

Я пошатнулась. Викс схватил меня под руку.

– Не падай… снова. Ну что ты так каждую новость воспринимаешь? Здесь впечатлительные не выживают, – мягко усмехнулся он.

– Раньше я могла поспорить, что нервы у меня железные… а что? Хм… был повод? – осторожно спросила я. Ну, шеф спасибо за отличное путешествие. В этот раз наш Орден точно займет последнее место, должна же быть какая-то справедливость.

– И не надо делать такое лицо. Многие могут подумать, что я тебе тут признаюсь в убийстве. Нет, не было. Как говорил один оскорбленный в лучших чувствах папаша, я распутник и коварный соблазнитель чужих дочерей.

Я с облегчением выдохнула.

– Ты поднял себя в моих глазах.

– Я потому с тобой и общаюсь, что у тебя всегда найдется что сказать, – снова усмехнулся он. – Держись меня и ты будешь на плаву в этом светском болоте.

Разочаровывать его я пока не стала. Народ на корабле делился на аристократов и богатых торговцев, с которыми те брезгливо не общаются. Кто я, Викс не знал, но почему-то считал внебрачной дочерью благородного или чьей-то племянницей, которая впервые направляется в крупный город. В одном он не ошибся. В Сардар я и вправду направлялась впервые.

– Так разве виконт умеет колдовать?

– Проклятия предков сильная штука в умелых руках. Говорят, у него в роду были сильные волшебники, подчиняющие духов. Пара неосторожных слов, какой-нибудь монстр прорвался на зов… и прощай Рей Верден, которого так глупо приревновали.

– Тебе его не жаль?

– Мне?! – он искренне удивился. – Мы впервые встретились только здесь, а до этого лишь слышали друг о друге. И не самое хорошее, – он допил залпом сок.

– Как думаешь, кто еще мог? – я его продолжала раскручивать, пока Викс в настроении поболтать. Искать виновного и восстанавливать справедливость я и не думала, но на всякий случай знать не мешало.

– Ну я слышал вчера еще кое-что… и даже видел… – таинственно начал он, понижая голос. Но закончить не успел.

Двери распахнулись и в обеденный зал вошел капитан. Понаслаждался тишиной, которая наступила с его приходом и объявил:

– Прошу всех, кто здесь находиться, разойтись по своим каютам снова. Как представитель власти, я должен провести допрос. Тех, кого не окажется на месте, буду считать виноватым, – белозубо сверкнул он издевательской усмешкой. Народ стал медленно расходиться.

– Потом расскажу, – шепнул мне Викс. – Тебе понравиться.

Капитан сидел в кресле напротив и нагло рассматривал мою каюту, а точнее выглядывающий из-под подушки фолиант по разновидностям нежити, который я все ленилась открыть и вызубрить. Ну хоть прочитать. А когда он ввалился без стука, то и запихнуть подальше.

– У вас странные увлечения, майледи, – задумчиво сказал капитан.

– Вы тут еще с некоторыми пассажирами не общались. Вот у тех действительно странные увлечения, – вернула усмешку я, вспомнив утренний разговор.

Он пристально посмотрел на меня, словно хотел просверлить дырку.

– И все же… эта книга.

– Здорово помогает заснуть, – сказала я и даже не соврала.

Каждый раз, когда люди узнавали, что я инквизитор, для меня наступали черные времена. В смысле, меня пытались припахать к какому-нибудь черному дельцу. Я решила держаться до последнего, пока он меня не спросит напрямую. К тому же, я ни в чем не была уверена. Этот капитан со странными предками и волосатыми ушами… С первого взгляда не разглядишь, потому что блондин, но я уже привыкла замечать такие вещи. И он подозрительно уверенно рассуждает о колдовстве. Хороший способ отмазаться от вины, проводя собственное расследование.

– Итак, вы знали убитого, майледи?

– А это точно не самоубийство?

– И как вы себе это представляете? Он оторвал себе голову, потом аккуратно вылил за борт всю свою кровь, ведь никаких следов не нашли. Высушил сам себя до состоянии мумии и живописно улегся на палубе отдохнуть?

– Н-да, это было бы трудновато, но если очень хотелось …

– Что вы делали сегодня ночью, приблизительно от двух до четырех часов? – капитан сузил глаза. Я всерьез и надолго задумалась.

– Сложный вопрос. И где бы я могла быть? Может, спала?

– Кто-нибудь это может подтвердить?

– Приличные девушки за такой вопрос обычно бьют чем-нибудь тяжелым. «Или заклятьем, которое уже на пальцах вертится», – мысленно прибавила я.

– Значит, мне повезло, что вы не… – он нагло улыбнулся, – то есть, что вы меня не ударили.

Капитану очень хотелось сказать какую-нибудь пакость. Какого ранга я инквизитор, например. Но лень победила. Я решила, что спокойные ночи и возможность хоть раз понаблюдать со стороны, как остальные мучаются, отлавливая давно убежавшую нежить, того не стоят. Кто бы ни сделал это грязное дело, повторять он вряд ли собирался, а значит, разыскивать виновного – дело городского дознавателя. Или на крайняк капитана. На самом корабле я никакой нечистой силы не чуяла и поэтому с кристально чистой совестью могла не вмешиваться. С этими мыслями я мстительно успокоилась.

– А как вы относились к… покойному? – спросил капитан, довольно странно смотря на меня. Кажется, подозреваемым номер три в его глазах почему-то становлюсь я.

– До того, как он не стал покойным, я даже не знала его имени.

– Ну-ну… – сказал он, не отводя от меня взгляда, словно ожидая, что я с минуты на минуту паду на колени с признанием. – Будьте осторожны сегодня. Говорят, убитые таким зверским способом имеют привычку являться в ближайшее время и мстить. Особенно, если имели при жизни магические способности, а племянник герцога был когда-то учеником чародея.

– А я то тут при чем?

– Я ощущаю у вас довольно сильная магическая аура. Призрак может хм… завернуть и к вам. Так на всякий случай. На вашем месте я бы был… предельно осторожен, – сказал он и вышел. Я задумчиво заперла за ним дверь, чтобы добрый капитан не вернулся еще с каким-нибудь предсказанием.

Так он еще и ауры различает… и что же такой умелец позабыл на этой элитной посудине? Будь у меня деньги, я бы скорее ставила на таинственного капитана, чем на бедолагу виконта с разбитым сердцем. Хм… ставки, а ведь хорошая идея… Я брезгливо подняла фолиант по нежитееведению и зашвырнула в дорожную сумку. Все равно ничего не запомню. Снова открыла дверь и пошла искать Викса. Кажется, его уже должны были допросить. Корабль ощутимо покачивало. Начинался шторм.