- Скоро я стану островным королем! – радостно поведал оборванец стражу, стоящему в теньке под пальмой.

- Удачи, чужеземец – вяло и неохотно отозвался «местный», бросив небрежный взгляд на босоногого полуорка в рваной рубахе и штанах. С массивного плеча свисает пустая на вид тряпичная сумка на широком излохмаченном ремне. Голова не покрыта, черные волосы свободно ниспадают на плечи. Мало кто знает, но волосы полуорка настолько толстые и жесткие, что даруют неплохую защиту голове и шее.

- Пока – клыкасто улыбнулся чужеземец и пошел дальше, отходя от мерцающего в шаге позади «начального» портала, сквозь который только что «родившиеся» игроки впервые ступают в мир Вальдиры.

Полуорк с потрясающим игровым ником Люцериус Великолепный озвучил свое желание стать королем едва сделав свой первый шаг по миру Вальдиры и по Отмели, в частности. Его слова были услышаны не только стражем, но и другими чужеземцами-игроками. Кто-то проигнорировал болтающего невесть что новичка, кто-то смешливо фыркнул, а кто-то с глубоким вздохом покрутил пальцем у виска. Еще один дурак прибыл в сказочный мир – что ж, тут таким самое место.

Кстати, об Отмели – стартовая полутропическая локация, находящаяся в пределах частично затопленного древнего города Акальроума. Город из пятерки Великих наземных городов. Город с огромным океанским портом, принимающим сотни кораблей каждый день. Торговая жемчужина мира Вальдиры. Город на стыке двух стихий – воды и суши.

Все торговые пути ведут в Акальроум.

Все можно найти в Акальроуме!

Здесь в цене не острота и надежность оружия, а твердость и надежность торгового договора.

Кому-то это покажется скукой смертной, а кто-то посчитает, что попал в рай.

Ощерившись на знойное солнце, полуорк Люц радостно закивал. Жар не холод, костей не ломит. А субтропическая зона с обилием воды по умолчанию весьма плодородна и богата разнообразнейшей живностью.

Богатая живность и плодородие – отличное сочетание! Что еще надо тому, кто вознамерился стать островным королем?

- Я стану королем, королем – промурлыкал себе под нос Люц, оглядываясь вокруг.

Все соответствовало ожиданиям.

Начальный портал находился рядом с океаном. За порталом – городская стена. За стеной – песчаный берег и сразу же начинается устье реки. Если стоять спиной к стене, то по левую руку песчаный пляж, переходящий в отмель. Дальше от берега, к глубине – еще стена, изрезанная глубокими вертикальными проемами шириной в двадцать-тридцать сантиметров, свободно впускающими и выпускающими океанские воды. Этакая каменная частая решетка, надежно защищающая отмель от страшных океанических чудовищ. До стены тянется мелководье, в самых глубоких местах достигая макушки гнома или груди полуорка.

- Я буду королем, королем – продолжил напевать застывший на месте полуорк, прищурив ярко-синие глаза и всматриваясь в детали местности.

Многие игроки мнят себя умными, а кто-то искренне считает себя гением, но они редко, крайне редко, замечают выгоду пребывания в той или иной местности, а про коэффициент производительности большинство из них и не слыхало. Мимо полуорка нескончаемым потоком текли игроки новички. Порой поток становился уже, превращаясь в ручеек или чуть ли не череду капель, а затем опять набирал силу. Все больше игроков прибывало в игровой проект. Все больше потребителей шагали вперед… просто превосходно…

По правую руку начинались различные постройки стартовой локации, представляющей собой прибрежный мини-район Акальроума, отделенный от основного города внутренней стеной и магической завесой, пересекать которую не советовалось, если еще остались дела на Отмели, или же как ее еще называли – ласковой ракушечной отмелью. А еще проще – Игровые Ясли. Или просто Ясли. Место рождения и краткого пребывания новичков.

Практически все игроки шли прямо и направо. Торопились наспех изучить квартал и поскорее покинуть его.

А полуорк Люц свернул налево и, достаточно тяжело и неуклюже перепрыгнув через цветочный куст, очутился на пляже из желтого мелкого песка с редкими вкраплениями камней и пустых ракушек. Следующие пару секунд полуорк глядел на яркий виртуальный мир сквозь строчки информации:

- Лучшие характеристики для начала пути! – радостно поведал Люц едва не шарахнувшемуся прочь «местному» дедушке в безрукавке и коротких штанах, бредущему по пляжу и тыкающему в песок длинной палкой.

- Да помогут тебе боги, юноша – вздохнул дед, видимо, поражаясь глупости чужеземцев крикунов – Ох! Слушай, юноша… э? Где он?

Подслеповатый «местный», несомненно, собирался выдать столь кстати подвернувшемуся под руку парню некое задание, скорей всего связанное с тасканием тяжестей, но полуорк ждать не стал и давно уж учапал прочь.

Шлепал Люц по песку не абы как, а таким образом, чтобы ни в коем случае не задеть ни единого живого существа, могущего принять это за атаку. В планы полуорка не входило выполнение заданий и получение опыта. Не собирался он пока и вступать в схватки с монстрами.

Ни в коем случае!

Тьфу-тьфу-тьфу!

Опыт? Какая гадость! Выкиньте ее подальше, пожалуйста! Фу-фу-фу!

Полуорк аж губы надул, всячески стараясь состряпать на зеленой роже выражение брезгливости и королевского величия.

- Я буду королем, королем… - тихо звучало над почти пустой длинной отмелью, пока фигура полуорка пробиралась к воде.

Добравшись до цели, Люц осмотрел песок и сразу нашел искомое – спиральную раковину размером с кулак подростка, медленно-медленно ползущую по узкому листу выброшенной на берег водоросли.

Улитка.

Что есть улитка? Твердая раковина и комочек вкуснейшего нежного мяса, ценящегося у любителей хорошо покушать. Чем еще ценна свежая и живая улитка? Ответ тот же – вкусным нежным мясом. Но есть небольшое дополнение – улитку запросто можно продать! О да!

А также медлительные и любящие прятаться улитки первого уровня просто идеальны для взятия первой ступени особого достижения.

Но и это еще не все! Самое главное – есть одна тонкость! Улитки Отмели все как одна если уж прячутся в свои раковины, то, как минимум на полчаса! И это означает, что их можно смело носить в заплечном мешке, не боясь, что они внезапно очнутся и начнут рвать ее на части в попытке вырваться наружу.

- Хочешь стать моей первой подданной? – ласково спросил Люц у безмолвной улитки, что при первых звуках хрипловатого голоса тут же спряталась в раковину – Не хочешь? Тогда я продам тебя! Гы-хы! Гы-хы! Гы-хы! Я такое злобное величество… просто восторгаюсь…

Раз! И сидящая в своем домике улитка очутилась в сумке.

Два! Еще одна улитка последовала за товаркой в том же направлении.

Спустя первые двадцать пять минут после своего рождения полуорк Люц собрал ровно пятьдесят упитанных улиток и заторопился обратно к прибрежной дорожке тем же путем что и пришел, по пути внимательно вчитываясь в строки полученного после пятой пойманной улитки достижения.