Этим Люц и занялся, отставив опустевшую бутылку, поправив шляпу и медленно направившись по самой крайней улице, дугой оббегающей территорию Яслей. Навстречу яркому полуорку шли «местные» и игроки, все как один останавливая удивленные взгляды на столь красочном персонаже. Люц отвечал им тем же – прямым взглядом, не скрывающим интереса.
Сейчас Люц не совершал ничего нового, не был первопроходцем, он двигался по пути многократно пройденном другими игроками. Но! Даже по проторенной дороге можно ходить по-разному! Кто-то летит вперед на широко расправленных крыльях нетерпения. А кто-то шагает медленно, не спеша, не ленясь поглядывать по сторонам и не торопясь добраться из точки А в точку Б кратчайшим путем. Ибо не всегда скорость является решающим фактором. Зачастую быстрота — это признак провала.
Полуорки шагают широко, но Люцу потребовался час, чтобы преодолеть полкилометра и оказаться у скромного одноэтажного домишки за невысоким побеленным заборчиком. Внутри дворика пара плодовых деревьев дающих густую тень. На горизонтальной ветви, протянувшейся наружу, над забором и частью улицы, покачивается деревянная резная вывеска, обрамленная гроздьями спелого винограда – настоящими гроздьями, ибо ветка дерева обвита старой толстой лозой. Сумеешь подпрыгнуть метра на четыре – виноград твой. Но мало кто хотел уподобляться басенной лисе, и все игроки проходили мимо, лишь скользнув по вывеске быстрым взглядом. На калитку не взглянул никто.
Кому в Яслях может понадобиться карта окрестностей? Да никому. Тут не бескрайние прерии и не седые горные хребты, укрытые туманом облаков. Потеряться здесь невозможно, а если и случится такой неприятный казус, достаточно стыдливо заорать и тут же примчится добродушно ворчащий стражник, что выведет на дорогу.
Искать секреты? Шутите? Точно шутите! Где? В Яслях Акальроума? В месте, через которое прошли миллионы игроков? Это даже не смешно! И даже не глупо! Только самый тупоумный дегенерат на свете может возомнить себя умнее миллионов других игроков и решит, что именно ему удастся найти что-то новое в исхоженной вдоль и поперек локации.
Люц себя тупоумным не считал. Гением? О да, он искренне верил в свою сияющую гениальность.
Но уповал не на нее. Честно говоря, он вообще не уповал ни на что.
Он просто предпочитал ничего не упускать, никому не доверять, все проверять, все перепроверять.
В большинстве других локаций это чересчур сложно, чересчур опасно или чересчур дорого.
Ясли же безопасны, легки и дешевы. Идеальное сочетание для начинающего короля.
- Приветствую вас – на этот раз Люц проявил некую вежливость, ибо сидящий под тенью увитого виноградными лозами дерева старик поражал своим возрастом.
Узкое лицо с раскосыми щелками глаз изборождено такими глубокими морщинами, что они казались старыми боевыми шрамами. Волосы не просто седые – почти прозрачные, отдающие небесной белизной. Показавшиеся в улыбке зубы крепки и белы – тем из них что остались, ибо улыбка показала не две белые зубные дуги, а два обвалившихся частокола.
- Приветствую, юный чужеземец – склонил седую голову старик, не вставая с широкой высокой скамейки, стоящей у заваленного свитками и письменными принадлежностями столика – Сегодня ты третий кто заглянул к старому картографу Лифису Меточнику.
- Вот как? А кто был первым и вторым? Если это не секрет.
- Зачем скрывать визит двух доблестных воинов и отличнейших друзей нашего квартала? Меня почтили визитом Чара Чарующая и Рычащий Рокот – я был счастлив выразить им благодарность за всю ту помощь что они оказали нам. И преподнес им в дар отличнейшую копию карты местности.
Опять эти двое? Они до сих пор в Яслях Акальроума?
Но вслух полуорк задал совсем другой вопрос:
- Отличнейшую?
- О да!
- А мне не просто отличнейшую, а лучшую из имеющихся у тебя, добрый Лифис Меточник. На подарки не набиваюсь, заплачу, сколько скажете.
- Лучшую? Такая карта дорога! Не мне тебе советовать, юный чужеземец, но ты лишь в начале долгого пути. Может стоит приберечь деньги?
- Благодарю за совет. И я не просто юный чужеземец. Я будущий король Люцериус Великолепный. Но для тебя добрый Лифис я просто Люц. Люблю быть скромным и улыбчивым,… так что насчет лучшей карты?
- Пятнадцать золотых монет! – голос старика дрогнул, когда он выговорил эту чудовищную по меркам Яслей сумму – За лучшую из имеющихся у меня карт.
- Беру – не раздумывая ответил полуорк, доставая из карманов пригоршни монет – А также пять лучших чернильниц, запас очиненных перьев и лучшие чернила пяти цветов. Красный, синий и зеленый цвета обязательны. Коричневый и серый желательны, но их можешь заменить другими из имеющихся.
- У меня есть все указанные тобою цвета, чужеземец Люц – гордо ответил старый картограф, выставляя на столик боевой строй чернильницы – Глиняные обычные? Походные деревянные?
- Деревянные.
- Пенал для перьев? Из дерева, украшенного резьбой. Укрепленный, защищает перья.
- Да.
- Карту само собой магическую, самопополняющуюся?
- Верно.
- Девятнадцать золотых монет!
- Вот деньги!
Расплатившись, Люц с легкой ленцой поинтересовался:
- А наши герои Рокот и Чара ни и о чем не спрашивали? Никаким здешним домом или местом не интересовались?
Номер практически дохлый, если только «местный» не хронический болтун.
Нет… не болтун…
- Если что и спрашивали – то это их дело – отрезал картограф, начиная суетливо собираться – Наведаюсь-ка я в банк…
Вот и еще одна игровая ситуация – через пару другую минут по улице заковыляет седенький дедуля с кошельком полным золота. Продать информацию любому начинающему воришке – и тот наверняка попытается совершить кражу, срезав кошелек у дедка. И с той же вероятностью попадется.
Но это все теоретически – величавый Люц свою драгоценную репутацию пачкать не собирался. Честный труд еще никого не опозорил, а вот грязные дела замарают на всю жизнь, самым едким мылом не отмоешься.
Купленная карта представляла собой толстый и прочный лист пергамента, прошитый по краям двойной просмоленной нитью. Не разорвать, не истереть. Рисунок Яслей просто потрясающ – цветной, крайне детальный, с подробными комментариями, с полными названиями. Не пропущен ни единый клочок улицы или двора, вся территория квартала новичков представлена полностью, без «тумана». По желанию можно увеличить или уменьшить масштаб. Все настолько реалистично отображено, что может показаться, будто смотришь на Ясли с высоты птичьего полета. Можно переключаться между «этажами» - карта отображает и подземные помещения, и вторые этажи домов, и третий уровень куда достигает всего пара зданий и сторожевые башни. Последние повыше будут, на них «висят» значки стражи Акальроума, указывая на принадлежность строения. Отлично. Именно такую карту Люц хотел заполучить в свои большие сильные руки. На метку, отображающую его самого, он не обращал внимания – с ориентацией на местности проблем никогда не возникало.
Игровая система сразу запросила согласие на привязку к карте письменных принадлежностей, и полуорк ответил согласием. Достижения «Картограф» не получил, так как купил карту с уже отображенной местностью. Но все впереди.
Настроив интерфейс, остался доволен, в верхнем левом углу повисло отображение карты. Вывел на экран карту и в течение долгих пятнадцати минут пристальнейшим образом изучал ее, отмечая в цепкой памяти мельчайшие детали. Он искал недостатки. Не нашел… но не сдался, просто отложил это дело на потом.
Пройдя по улице, остановился у высокого дощатого забора, где его внимание привлекли крупные спелые яблоки, висящие на гнущихся от их тяжести ветвях яблони. Потерев подбородок, глубоко вздохнул и постучал в калитку. Тихо и деликатно. Сначала зло ответил собачий лай, затем послышалось шарканье, калитка скрипнула, и на полуорка уставился недовольный взор довольно дородной женщины в цветастом халате и разношенных тапках. Рыжие волосы пухлыми буклями свисали на ее чересчур белокожий лоб, губы сжаты дудочкой, одна нога нетерпеливо постукивает по утоптанной земле.
