- Вы открыты? – осведомился Люц – Я пожаловал!

- А? Што, уже утро?

- Утро, утро – вздохнул будущий островной властелин – Был ли новый заброс мусора в магазин?

- Кой-чего купил – быстро сориентировался и закивал барахольщик – Шарики, к примеру ребятня принесла. Стеклянные. Много… я их меняю им на всякое….

Люц на мгновение дрогнул и хотел уже спросить, что именно владелец сего хлама может предложить детям в обмен на шарики. Но вовремя опомнился и, пройдя во двор начал вываливать на землю поднятые со дна предметы.

Ракушки разноцветные, маленькие и большие. Бутылки пустые, разные. Ржавый хлам – сломанные ножи, тяпки, обломок якоря, обрывок цепи от него же, здоровенные гвозди и ободья от бочек. Люц прекрасно знал, что металл всегда востребован – тот же игрок, желающий стать в будущем кузнецом, выкупит хлам по дешевке и займется его перековкой в железные слитки. Последней в кучу железа упала рваная кольчуга великанских размеров – поистину великанских. В плечах метра два с половиной будет.

- За все дам медяков тридцать! – решительно проблеял барахольщик.

Люц вытащил из рюкзака облепленную ракушками и водорослями бутылку, показал собеседнику, что внутри плещется темно-янтарная жидкость, затем указал выбитую на донышке эмблему и сказал:

- Бренди. Морской бренди. Двойной крепости. На дне может с год пролежал, еще крепости набрался. Голову туманит после первого глотка, силу воли уничтожает после второго, приличного обличья лишает после третьего. Четвертое пригубление может сгубить. А полный глоток разом вознесет до неба, а затем сбросит вниз и хряпнет мордой в грязную лужу с жирными и вонючими свиньями. Очнешься к вечеру. Примешь половинку моченого яблочка с хвостом вяленой селедки. И можно снова делать первый глоток….

- Беру!

- Все твои деньги – полуорк ловко убрал бутылку от трясущихся ручонок – Все твои деньги что есть. И я заберу все шарики и все книги, а также отдельные страницы.

- Да! Все что найдешь – твое! Вон там почти целые калоши из шкуры тюленя! Почти не пахнут!

- Перебьюсь.

- Ну – выдохнул радостно улыбающийся владелец «Лома и Хлама» - Хорошей мне дороги!

С хрустом срезав ножом покрывающую горлышко корку из кораллов, он в мгновение ока вытащил пробку, запрокинул голову и сделал первый глоток. На висящий в небе солнечный лик набежала пасмурная тучка….

Когда Люц покинул захламленный двор барахольщика, ему вслед неслось тяжелое всхлипывание, неразборчивое бормотание, частое икание и заунывный струнный перебор – забулдыга пытался исполнить романс на почти разбитой скрипке с одной струной. Да, говорят, что при настоящем мастерстве и большом таланте можно и на одной струне сыграть так, что зал будет в экстазе рукоплескать. Но тут явно не тот случай. Тут поганенько пахнет, а не Паганини благоухает. Впрочем, Люцу не было дела – не он же по соседству живет. А вот рыжего кота жалко – тому придется помучиться.

Обзаведясь некими свободными финансами – ничтожно маленькими, недостойными – Люц добрался до посещенной вчера бакалейной лавки. И после кратких переговоров приобрел у владельца книгу озаглавленную как «Дроздовый Меточник». Еще вчера сей фолиант запал в царскую душу полуорка, и он не мог не попытаться заполучить новую книгу. Вечерком и погрузимся в чтение.

Помимо цельной книги обрадовавшийся лавочник притащил ярко одетому игроку целую кипу пожелтевшей бумаги – отдельные страницы, старые газеты, непонятные свитки папируса с мало разборчивым рукописным текстом, разорванные обложки и просто чистые листы, старые, но без единой помарки. Люц торговаться не стал и сразу отдал запрошенную продавцом «чудовищную» сумму в две серебрухи. Лавочник не скрывал радости и легкого презрения к туповатому зеленокожему покупателю – ведь он только что продал ему потрепанную книгу и кипу бумажного мусора аж за пять серебряных монет. Этот простофиля видать совсем тронутый, раз готов обменивать звонкий метал на шуршащий хлам. Но вслух он не произнес ничего плохого, более того, рассыпался в любезностях и сообщил, что быть может к завтрашнему дню у него появится еще немного такого товара по доступной цене. Люц кивнул и уверил лавочника в своем обязательном визите, в свою очередь, сказав, что ценит книги и будет рад приобрести даже старые и рваные экземпляры.

В этот момент лавочник впал в ступор – управляющий им ИскИн переваривал информацию и подыскивал наиболее подходящий вариант дальнейших действий для отыгрываемого персонажа. Торговцы по умолчанию склонны к накапливанию товара и денег, они стремятся стать как можно богаче – если только окончательно не спятили. Купи дешевле – продай дороже. Вот их главный девиз, вот их жизненная инструкция. И хотя владелец бакалейной лавки в Яслях Акальроума считался персонажем «проходным», крохотным винтиком экономики мира Вальдиры, даже ему не были чужды святые постулаты торговцев. ИскИн не мог проигнорировать сулящее выгоду предложение. И пробыв секунд семь в ступор, лавочник вернулся к жизни, на застывшем лице проявились эмоции, и он жарко закивал, пообещал, что сделает все возможное, чтобы добрый господин завтра не остался разочарованным. Ну и прекрасно.

Попрощавшись, Люц убыл к забившейся под раскидистый кипарис скамейке, где и уселся. Выложил на небольшой столик четыре яблока, флягу с водой, кучу бумаги, нитки, ножницы, иглы. Спустя минуту приткнувшийся к скамейке столик стал напоминать заваленную деловыми документами конторку младшего приказчика – повсюду причудливым пасьянсом разложены листы стопками и отдельно. А над ними склонил голову мускулистый полуорк, ловко орудующий цыганской иглой и напевающий себе под нос.

- Я стану королем, королем… я буду королем, королем…

Не удалось собрать воедино ни одной книги – страниц не хватало. Но многое из макулатуры было приведено в порядок, сшито воедино, обзавелось обложкой, ну или просто рассортировано. Бережно убрав предметы личного хобби в заплечную корзину, полуорк взглянул на стайку возящихся в пыли босоногих мальчишек и коротким свистом обратив их внимание на себя, вывалил на стол горстку медных монет, после чего сообщил:

- Куплю стеклянные шарики. По медяку за десяток. Что скажете?

Переглянувшиеся пацаны запустили руки в карманы рваных шорт, после чего выудили полнехонькие пригоршни разноцветных шариков и ринулись к Люцу. Торговля закончилась спустя три минуты, мальчишки с радостными воплями помчались к бакалейной лавке за сладостями, а Люц направил стопы к пляжу. К той его части, где у мощной крепостной стены притулился выцветший тент прикрывающий от палящего солнца бедный скарб и самого владельца – человека с лисьим лицом.

Добравшись, игрок уселся на песок, скрестил ноги и поставил рядом с собой широкогорлую банку вновь заполненную стеклянными шариками. Спустя миг напротив него уселся Бромьер, не отрывая взгляда от банки.

- За пятьдесят шариков куплю карту серой мышки – сообщил Люц – Иначе игры начать не смогу.

- Могу предложить лишь карту хохочущей гусеницы – пожал плечами Бромьер – За эту цену.

- Согласен.

- Играем как в прошлый раз, мой удивительный зеленокожий знакомец?

- Да. Но однажды мы сыграем на равных – пообещал Люц.

- Всегда рад отличному предложению. Но не будем заглядывать в будущее. Вот карта хохочущей гусеницы.

Да уж… сомнительное приобретение, но дешевое. Всего-то пять медяков в пересчете на деньги. На карте изображена изогнувшаяся в припадке смеха зеленая жирная гусеница, с головой и задом окрашенными в ярко-оранжевый цвет. Этот монстр водится только на домашних растениях и только в тропиках. Абсолютно безобиден. Не бывает выше первого уровня. Одно из любимых блюд слимов, могущих поедать хохотуний бесконечно. В карточных битвах бесполезна…. Карту с хохотуньями отдают тому игроку, кто проигрался подчистую. В насмешку, можно сказать – с этой картой выиграть просто нельзя. Есть и другие карты с тем же смыслом, но изнемогающая от смеха жирная гусеница с оранжевым задом и головой… мало что подойдет лучше для финальной насмешки.