- Где может находиться нуль-реактор? - спросил Эдвард, изучающе разглядывая карту. - Он должен стать нашей основной целью после того, как прибудет «Сакрал». Если получится взять под контроль его мощности, развитие колонии пойдет в разы быстрее...
- Я не могу говорить точно, но скорее всего, в северных регионах, - указал корсар на другое скопление, похожее на сильно укрепленный город, - Там мы нашли хорошо укрепленный порт, где даже вроде как есть несколько кораблей в различной степени заброшенности, но близко подобраться не смогли из-за действующих систем защиты, а я не хотел терять людей ради простого любопытства. И еще там очень серьезный укрепленный район со следами продолжительных боев. Видимо, сражения там шли до последнего, когда анклав уже скатывался в пропасть одичания. Я готов правую руку заложить, что дрались там именно за нуль-реактор те, кто еще пытался сохранить цивилизацию. Видимо, ни у кого толком это так и не получилось.
- А высаживать мы будем, как я понимаю, в западном секторе? - барон показал на отдельно выделенный участок, еще и обведенный Севередом, чтобы точно не быть незамеченным, - Еще один порт?
- Целая верфь, - кивнул Северед, - тоже со следами очень сильных боев. Кто-то по ней отбомбился с расчетом на то, чтобы камня на камне не оставить, но получилось не очень гладко, большая часть инфраструктуры сохранилась. Именно там я высаживался со своими людьми, и тогда же встретил там местных. Брать с них особенно нечего, не окупятся даже выпущенные в них патроны, но торговля оказалась положительной. Они даже еще помнят о порохе и частично об электричестве. Тоже следы присутствия нуль-реактора, как понимаю. Используют электроэнергию, подключаясь к старым кабелям, проходящим через здания или подземные уровни, но откуда оно берется, и принцип его действия не понимают. Во всяком случае, когда я бывал у них в последний раз. К тому времени, когда снова будем там, многое может измениться, местные легко обучаемы.
- Они не кинутся на нас, как только приземлимся? - спросил Эдвард, повернувшись к экрану, где сейчас выводилась картинка с верфи. - Хотелось бы знать заранее...
- Готовьтесь к тому, что попытаются, - прямо сказал Северед, - В прошлый раз обошлось все мирно, они воздушные корабли до меня несколько столетий не видели и сначала вообще подумали, что мы боги, спустившиеся с небес. Конечно, привлекательно звучало, но слишком рискованно, пришлось их переубеждать. За те несколько лет, что прошли, отношение уже могло поменяться. Кроме того, там мог побывать еще кто-то, оставив после себя очень негативный отпечаток.
- Еще кто-то? - спросил Эдвард, - Только не говорите, что прибыв на место, мы обнаружим уже занятый остров. Это будет выглядеть очень смешно, если бы только не было так грустно на самом деле.
- Будто вас это остановит, - усмехнулся корсар, - Небольшая колония, засевшая на вашем участке, не сможет помешать организовать свою собственную. Или вы не хотите пролить немного крови, рискуя потерять миллиардные вложения в экспедицию и, собственно, сам «Сакрал»?
- Нет, конечно, - усмехнулся Эдвард, - Это наша колония. И все же, с подобного начинать не хочется, так что будем надеяться, что никого там не окажется. У нас могут возникнуть какие-то еще проблемы с местными, кроме взаимонепонимания?
- Могут, - кивнул Северед, - Культ Архоны. И не спрашивайте меня, что это такое, ни малейшего понятия не имею. Культисты же совершенные фанатики, имеющие, к тому же, неплохую поддержку среди местного населения. Мы даже не смогли обнаружить их главный... храм... центр... не знаю, как назвать... Так вот, кажется, это единственная религия на острове, имеющая хоть какие-то утвержденные догматы и правила. И за нарушение этих правил карает жестоко и без раздумий. Около каждого поселения, где появляются эти ребята, вполне нормой становятся кресты с распятыми вниз головой грешниками. Их накачивают наркотиками до предела, и несчастные умирают пару сотен часов... жуткая смерть.
- Еще одни ненормальные, верующие в такое же ненормальное существо, - покачал головой Эдвард, искренне поражаясь примитивности людей, способных верить в подобное. - С культом придется что-то решать. Они, конечно, не первоначальная задача, но если будут предпринимать попытки мешать нам, никаких поблажек к ним не будет. Наладим работу с местными...
- По этому поводу у вас тоже могут возникнуть проблемы. Частью местные действительно верят в то, что эти безумцы несут, накачавшись наркотой, частью просто слишком бояться, чтобы пытаться сделать хоть что-то против воли культистов. Хуже всего будет налаживать отношения с управленческой верхушкой, им культ нужен, чтобы держать остальных в узде, с чем и прекрасно справляется.
- Тем хуже для них, - вздохнул Эдвард, - Я не собираюсь подставлять колонистов под угрозу из-за пары десятков богачей, уверенных в собственной безнаказанности. Вообще, наилучшим способом убить змею чаще всего оказывается отрезать ей голову, остальное тело умирает уже само. Если придется, именно так и поступим.
Молодой барон вывел на основной экран общую карту Аверии высокого разрешениея, пытаясь представить, что еще может их там ожидать. Как таковое, основание новой колонии не являлось для него самого чем-то неизведанным, прежде уже участвовал в организации несколько фортпостов на поверхности, что очень похоже на первоначальные этапы организации крупной колонии, но в гораздо меньших масштабах. И все же, Аверия находилась довольно далеко от Рейнсвальда, в случае необходимости или опасности, помощь оттуда быстро добраться не сможет, и любая ошибка может стать роковой для всей экспедиции. И вся ответственность лежала теперь только на его плечах, никто другой не мог даже поддержать. Конечно, и Северед, и офицеры, что отправятся с ним, могут помочь советами и предложениями, но решения обязан принимать только он, собственно, за любые допущенные ошибки тоже только он и будет отвечать. Тристанский барон даже повел плечами, словно ощущая, какая ответственность ложится на его плечи, тяжким грузом прижимая к земле.
Он снова вспомнил отца, стоящего перед ним и опирающегося на трость. После ранения хирурги так и не смогли полностью восстановить его коленный сустав, тело отвергало имплантаты, а вставить на его место кибернетический не позволил сам барон, не желая подвергаться аугментации. И старый тристанский барон все равно стоит прямо, несмотря на боль, и прямо смотрит в глаза своему сыну. Эдварду тогда было только семь лет, в тот день он разбил старую вазу и всю вину попытался свалить на дрона-уборщика.
- Пойми, наконец, что ты отличаешься от всех остальных людей, - голос отца звучит строго и твердо, как удар хлыста, и Эдвард, несмотря на то, что никто и не замахнулся, втягивает голову в плечи. - Ты дворянин, наследник титула. Тебе вести за собой всех этих людей, и не только вассалов, но и каждого, кто живет в Тристанском баронате. Они верят в тебя, смотрят на тебя, готовы следовать за собой даже в самую Бездну. В конце концов, они доверяют тебе свои жизни и свое будущее. И ты не имеешь права просто так отказываться от того, что ты сделал. Быть дворянином, значит, в первую очередь, нести ответственность за каждый свой поступок. Не бежать от нее, не прятаться, а принимать с гордо поднятой головой и уверенностью в том, что ты делаешь. Отказываясь от ответственности, ты обманываешь тех, кто верит в тебя. Тех, кто надеется на тебя. Обманывая их, ты сам лишаешь себя опоры. Поскольку тебе они нужны не меньше, чем ты им, - отец глубоко вздохнул и сделал шаг вперед. - Ты - дворянин, этот титул ты заслужил по праву рождения, но свою честь ты должен создать сам. И именно она определяет, кем ты будешь. А честь и ответственность очень часто совпадают... Так кем ты будешь?
- Человеком чести! - задрав нос вверх, сказал семилетний Эдвард.
- Человеком чести, - повторил двадцатитрехлетний тристанский барон в полголоса, отворачиваясь от карты Аверии, - Нельзя отказываться от того, что уже сказал. Нельзя...
