В конце улицы в зоне прямой видимости появился один из танков сопровождения, передавший сообщение, что основное сопротивление противника сосредоточено в соседнем секторе. В этот же момент на другом конце показался большой и тяжело нагруженный грузовик, в сравнении с огромной тушей «Викинга» казавшийся крохотным. Защищенный высокими бетонными стенами и по большей части небронированный дикарь до этого момента оставался вне локационного покрытия «Викинга». Наверное, и на самом грузовике не было никаких средств обнаружения, иначе просто не объяснить, как он выехал прямо на прямую наводку двух тяжелых боевых машин. Танк сопровождения выстрелил первым, но из-за неожиданности появления цели и спешной наводки снаряд прошел мимо, взорвавшись в паре метров левее. Машину тряхнуло ударной волной, но водитель удержал управление и сразу же сдал назад, спешно ретировавшись в тот же проулок, из которого появился.
- Вторым калибром, навесным, с напалмовой начинкой, - сказал Эдвард, подключив картинку со спутника, висевшего над полем боя. Снова обнаружить сбегающий грузовик не составило труда, осталось только задать траекторию выстрела.
Вторая башня «Викинга», расположенная чуть ниже главного калибра, задрала орудие вверх и выстрелила. Напалмовый снаряд вылетел почти вертикально, достиг высшей точки своей траектории, после чего рухнул вниз. Примерно на высоте двухсот метров над целью сработал взрыватель, и горящий напалм разлился на территории в несколько десятков квадратных метров. Картинка померкла в белом матовом свете, а место, где ехал грузовик, исчезло в потоках пламени.
Поставив танку сопровождения задачу подтвердить уничтожение вражеской единицы, Эдвард приказал «Викингу» двигаться дальше, к месту скопления основных сил дикарей. В том районе от городской застройки почти ничего не осталось, только обгорелые развалины высотой в два или три этажа - для «Викинга» все равно, что открытая местность. Удивительно, почему дикари выбрали именно этот участок для обороны, но, может быть, из-за того, что и им тоже ничего не загораживало обзор. Стоило только выехать, как в дефлекторный щит одной из башен угодил реактивный снаряд, пущенный по низкой дуге. Заряд оказался недостаточно мощным, неспособным ни пробить, ни даже серьезно повредить его, оставив только небольшую черную кляксу взрыва, растаявшую через пару секунд, но предупреждение все же прозвучало. Тут же рассчитав траекторию полета, операторы зафиксировали сразу несколько вражеских единиц. Небольшая группа, сумевшая обойти отряд прикрытия, следующий по флангам «Викинга».
- Главный калибр, - приказал Эдвард, отхлебнув еще кофе и переведя основной дисплей на изображение с внешних камер. У этих дикарей не было ничего, что могло нанести повреждения столь мощной боевой единице, - посмотрим, каков будет результат от поражения небронированных целей.
Те несколько миллиметров стали и чугуна, что прикрывали корпуса обнаруженных единиц, назвать броней у него язык не поворачивался.
Основным орудием танка являлась импульсная пушка класса «разрушитель», которую до этого устанавливали только на крейсерах или фрегатах. Направленный импульс посылал тяжелый снаряд на огромное расстояние, но из-за мощной энергетической отдачи устанавливались магнитные стволовые тормоза, так что конструкция башни даже была изменена специально под подобное орудие.
Первый же выстрел попал прямо в середину колонны противника. Два грузовика, попавшие под удар первыми, разнесло в клочья, а вездеход подбросило высоко в воздух как пушинку. Перевернувшись в воздухе, тяжелая машина отлетела далеко в сторону. Ударная волна раскидала, словно игрушки, несколько соседних грузовиков, превратив их ничем не защищенные корпуса в сплошное месиво железа, пластика и защитных материалов. Шедший в голове этой колонны небольшой танк, усиленный дополнительной навесной броней и переживший первый удар, развернул орудие и дал ответный залп, угодив куда-то в лобовую часть «Викинга», но снова даже не поцарапав его. Ответный выстрел не только разворотил танк, но и снес все развалины вокруг него, оставив лишь глубокую воронку, а ударная волна, смявшая развалины в нагромождения щебня, накрыла жалкие остатки колонны.
- Двигаемся дальше, - когда целей на этом участке не осталось, приказал Эдвард, возвращаясь взглядом к командному пульту. Здесь на тактическом дисплее отмечалось расположение всех единиц отряда, затягивающих кольцо вокруг последних сил противника, все еще пытающихся сопротивляться. И чем дальше они продвигались вглубь кольца, тем больше целей появлялось. Неудивительно, что сразу дикари отказались от мирного предложения покинуть эту территорию, у них было не меньше нескольких сотен единиц тяжелой техники, не считая грузовиков и подвижных платформ, почти целый городок на колесах, представлявший в пустошах серьезную силу.
«Странно даже, что они еще нигде не осели, ведь вполне могли бы захватить какой-нибудь небольшой анклав и сделать его своим», - подумал тристанский барон, - «Скорее всего, все еще искали наиболее подходящее место».
«Викинг» прицельно стрелял с небольших остановок, громя последние точки организованного сопротивления дикарей, постепенно подбираясь к самому центру. Вся дорога сверхтяжелого танка вскоре отмечалась чадящими кострами развороченной техники, которую обрабатывали порой сразу из нескольких калибров. Операторы постепенно прокладывали курс к зафиксированному спутниками большому скоплению техники противника. В основном это были подвижные и слабо вооруженные платформы, либо же тяжелые многоосные грузовики, сбившиеся в кучу и не способные себя защитить. Представлялась отличная возможность обкатать прицельные системы «Викинга».
- Скорострельным шестидесятимиллиметровым, длинными очередями, - почти ленивым тоном приказал Эдвард, наблюдая на дисплеях появляющиеся точки обнаруженных целей. В этот момент по танку вели огонь, но без какого-либо результата, снаряды или соскальзывали, или разбивались, даже не оставляя царапин, в худшем случае только небольшие подпалины. Скорострельные пушки в ответ прочертили сразу несколько очередей разрывов по скоплению врага, круша небронированные борта или легкую противопульную броню грузовиков как тонкую бумагу.
- Слишком их много в одном месте, - задумался тристанский барон, глядя как «Викинг» поливает технику дикарей огнем скорострельных орудий, - разумнее было бы рассредоточиться. А если бы, к примеру, у нас была авиация? Пары заходов хватило бы, чтобы тут одни воронки остались... - и уже громче приказал: - Подключите тепловизор, разрешение на поиск любых форм жизни.
Экран тут же расцвел теплыми и холодными оттенками цветов теплового спектра. Яркими красками полыхали горящие грузовики, расцветали красными лепестками новые взрывы и вспышки снарядов, но силуэты людей на термограмме попадались крайне редко.
Здесь должен быть обоз - семьи и мирные жители, не занятые охраной конвоя, последние остатки которого сейчас добиваются карательными силами, но прибор не фиксировал ничего подобного. Машины были просто брошены вместе с минимальным числом смертников, оставшихся удерживать оборону и создавать видимость присутствия всего племени.
- Прекратить огонь! - приказал Эдвард, обнаружив, что стрелять не по кому. - Их здесь нет! Отправьте разведботы, пусть обследуют всю окружающую местность.
Дикари все-таки сумели его удивить, сообразив, что тристанские войска ориентируются прежде всего на технику. Собрали ее в одном месте, используя как приманку, а сами ушли другим путем, выигрывая хоть немного времени, чтобы оторваться от преследования.
- Господин барон, - примерно через минуту прозвучал голос связиста, - наши радары фиксируют несанкционированное приближение воздушного транспорта. Система «свой-чужой» распознала код Дома Гористаров. Системы вооружений судна не активированы, но наши силы ПВО ведут его. Ждут вашего приказа.
- Не стрелять. Если бы эти падальщики хотели войны, то прислали ракету с ядерным зарядом, а не транспорт. Запросите у него статус и цель прилета. И заодно предупредите в ультимативной форме, что он нарушил границы воздушного пространства и при малейшем подозрении на неадекватное поведение будет сбит без каких-либо дополнительных предупреждений.
