Ну наконец! Сосредоточенное выражение сменяется улыбкой, всегда приятно видеть красивую девушку, которая улыбается. О чем это я? А, точно…

— Ликаны, полузвери, чья психика так смутна и порой просто непонятна. Эрик, ты как думаешь, о чем говорят мертвые оборотни?

— Не помню, Слободан. Спроси у Джованни, они уж точно знают, — подхватывает он мой несколько игривый тон. — Поговорим с ними, потом с трупом, ну а затем стоит перейти и к диалогам с живыми ликантропами.

— Круговорот бесед в природе, трупов в обществе и сведений среди заинтересованных лиц… Нет, глядя на мир нельзя не удивляться. Зато и жить интересно! Потерявший вкус к жизни теряет и саму жизнь, не так ли, Эрик?

— Верно, мой юный друг с искрой безумия в глазах. Но что бы мы делали, смотря на мир скучным и обыденным взором, где нет места экспромту и веселому сумашествию?

— Да подохли бы от тоски! — рявкнул Драг. А не пойти бы нам… к Джованни?

В ответ на столь серьезное предложение Эрик мигом сбросил мимоходом надетую шутливую маску и заявил, что дело, в принципе, неплохое, но Джованни существа сложные в общении и окончательно свихнувшиеся на теме собственной безопасности. Следовательно, гостей примут в минимальном количестве и с максимальными предосторожностями.

Кто бы сомневался. Джованни на сегодня самый обособленный и закрытый клан, стоящий в стороне как от Камариллы, так и от Саббата. Для того у них есть причины, весьма существенные, хоть с той поры много веков утекло. В свое время они чуть было не вызвали очередную Войну Кланов, которая не нужна была никому — ни Красному Роду, ни даже Патриархам. Многие наши аналитики и историки со всех сторон обглодали тогдашнюю ситуацию, но так и не пришли к однозначному мнению по поводу причин, которыми руководствовались тогда Джованни. А сами они не скажут, тут и надеяться не на что…

Вращается диск телефонного аппарата, это Эрик набирает полученный от камарилловцев номер. Длинные гудки, там, на другом конце провода, не слишком любят спешить. К чему? Мертвым некуда спешить, у них впереди сама вечность. Да, мертвым, ведь весь их клан как никто другой близок к мертвецам. Где смерть, там и некромантия, и никто не способен достичь в ней таких глубин, как мертвец. И неважно, что он сам не знает того, это знает сама смерть. Знает и поэтому готова открыть свои тайны…

— Да… — слышится голос на другом конце линии, как нельзя более похожий на шорох праха на кладбище.

— Джованни? — Эрик скорее утверждает, нежели спрашивает.

Сухой смешок, недолгая пауза, после которой диалог возобновляется:

— Райверс Роуд, дом семнадцать. Живые пройти не смогут. Крайний срок — два часа.

Недоуменные лица Драга и Марлен, понимающая усмешка Эрика… Джованни остаются верны себе — их услуги только для Красного Рода, любой другой, вознамерившийся их получить, просто не пройдет сквозь выставленный ими барьер, безошибочно поражающий живых существ. Даже для гулей — переходной ступени от человека к Сородичу — подобная преграда может стать смертельной и во всех случаях опасной для здоровья. Мы же, Красный Род, не являемся живыми в привычном смысле этого слова — наши тела мертвы с медицинской точки зрения, лишь магия поддерживает в нас «жизнь».

Но Джованни… Нет, говорить о них можно много, но все разговоры не стоят одной встречи с представителем сего клана. Что ж, сегодня для этого представилась великолепная возможность, так не стоит ее упускать.

Компания собралась небольшая, но крайне респектабельная: специалист по тайным операциям с многовековым стажем работы, прекрасная девушка, способная как очаровать, так и уничтожить врага без малейших колебаний, парочка надежных бойцов без особой фантазии, труп ликантропа в багажнике и моя не очень скромная персона. Как раз то, что требуется для делового визита к некромантам, не больше, но и не меньше того.

Семнадцатый дом по Райверс Роуд оказался безликим двухэтажным зданием, о принадлежности которого нельзя было сказать абсолютно ничего. По официальным документам дом являлся частной собственностью некоего Артура Хилла — лица, несомненно, подставного, никоим образом не причастного к реальным хозяевам. Стандартная тактика Джованни… В домене приобретается с десяток подобных точек, а потом с некоторой периодичностью то одна, то другая из них становятся временными базами для оказания их некромантских услуг. Угадать, какая именно, практически невозможно, а защитные барьеры установлены на всех без исключения, да и охрана в виде парочки десятков зомби способна серьезно испортить жизнь особо любопытным субъектам.

Подойдя к двери, я пару раз пнул ее своим окованным с носа ботинком. Ждать пришлось с полминуты, но потом дверь под воздействием телекинеза распахнулась, и я увидел длинный коридор, а в конце его — фигуру Джованни. Последовал приглашающий жест и Сородич скрылся из поля зрения. Что ж, и это тоже в порядке вещей, тем более коридор наверняка напичкан всеми мыслимыми и немыслимыми магическими ловушками. Страховка от нежелательных визитов, не более того.

— Порядок. Нас пригласили заходить. Зоран, Воислав, тащите дохлятину внутрь.

— Там действительно Джованни? — несколько наивно поинтересовалась Марлен. — Никогда их не видела.

— Сейчас увидишь. Вряд ли тебе понравится, но зрелище воистину незабываемое, особенно, когда видишь их в первый раз, — Эрик явно вспомнил свой жизненный опыт. — И главное ничему не удивляйся — Джованни всегда были несколько экстравагантны.

Неприятный запашок разложения несколько усилился — это Зоран с Воиславом пронесли мимо нас труп, который за время своего пребывания в багажнике чуток отошел от заморозки и теперь в знак протеста начал отравлять воздух трупным ядом. Для обычного человека этот запах был пока что малоощутим, но любой Сородич с обостренными, в сравнении с человеческими, чувствами сразу чуял близость покойничка. Впрочем, никаких особых хлопот он не доставлял — чувствительность при желании можно и снизить до стандартно-человеческого уровня.

Вслед за перетаскивающей труп парочкой я зашел внутрь дома и уже с первых шагов ощутил всю мощь магии некромантов, пусть и находящейся пока в спящем состоянии. Достаточно было одного пожелания хозяев — я вся лавина смертоносных заклятий готова была обрушиться на тех из гостей, которые представляли бы реальную опасность. Угрожающе звучит, но на самом деле ни малейшего повода для беспокойства не было. Вот уже несколько веков Джованни находятся в состоянии полнейшего нейтралитета относительно конфликтов меж Саббатом и Камариллой, а вся их мощь — лишь потенциальное доказательство их способности в случае чего нанести ответный удар. И вообще, Джованни неприкосновенны, любой, покусившийся на их жизнь или имущество, объявляется вне закона, и его смерть становится лишь вопросом времени. Если не мы и не Камарилла, то Ловчие постараются. Кто это такие? Двойки из клана некромантов, специально натасканные на выслеживание и уничтожение врагов клана и попытавшихся выйти из него Сородичей.

Негромкий вскрик идущей позади меня Марлен заставил обернуться:

— Что с тобой?

— Меня словно током ударило, — пожаловалась она. — Зашита у них странная какая-то.

— Ничего странного, просто с ночи твоего Обращения прошло слишком мало времени, вот тебе тут и не слишком комфортно. Слабые отголоски человеческого периода жизни, только и всего. Пройдет еще несколько лет и организм перестроится окончательно, исчезнут последние связующие нити.

Коридор тем временем кончился и мы оказались в комнате без окон и практически без меблировки. Не считать же таковой несколько стульев? Зато стены были буквально покрыты невиданными мной доселе символами. Инструментарий для некромантских обрядов? Вполне вероятно, то тут, то там я все же выхватывал знакомые знаки… Фрагмент из инкунабулы «Черный туман», а вот и знак «Инфериона», но все настолько перемешано меж собой, что понять принципы работы ВСЕЙ совокупности для непосвященного просто нереально. А запомнить максимально возможное количество информации так или иначе придется — такие сведения лишними никак не окажутся.