К моему удивлению Ингвар направился не на верхние этажи, а к витой лестнице, ведущей вниз. Неужели именно там он и расположил свой кабинет? Странно, обычно его располагают на самом верхнем этаже, поднимая над землей подальше от мирской суеты. Он же, судя по всему, предпочитал отстраняться от мира, не поднимаясь над землей, а опускаясь в ее глубины. Один виток лестницы, второй, третий… Мы уже прошли мимо нескольких дверей, скрывающих за собой неизвестность. Что за ними? Склады оружия, магические лаборатории или просто помещения для тренировок — я не знаю. Четвертый виток и мы на самом нижнем ярусе особняка. Наставник подходит к двери, пульсирующей подобно сердцу на столе у хирургов. Его ладонь прижимается к ней и непонятное вещество раскрывается бутоном, открывая проход.

Вслед за Наставником прохожу внутрь, с интересом оглядываясь по сторонам. Стеллажи, на которых плотно прижавшись друг к другу стоят массивные книги, явно изданные пару веков назад. Впрочем, попадаются и современные, правда не сказать чтобы очень часто. Магические трактаты, справочники по оккультным наукам, исторические исследования, многие из которых идут вразрез с официальными версиями… Любая библиотека изошла бы слюной от таких раритетов, а у церковников случился бы припадок от вида такого количества запретной литературы. Невольно останавливаюсь возле одного из стеллажей, где книги выглядят наиболее древними. Внимание привлекает книга, стоящая на отдельной подставке в арабской вязью на обложке. Неужели знаменитый "Некрономикон", творение безумного Абу-аль-Хазреда, этого загадочного мага и демонолога, посвятившего свою жизнь написанию обессмертившего его труда? Неужели полная версия да еще и на языке первоисточника?

— На что уставился с таким восторгом в глазах, ученик? — Ингвар вырос за моей спиной словно вторая тень. — А, понятно… Некрономикон. Попытка заглянуть за барьеры, ограждающие нашу реальность, увидеть иную вселенную, совершенно отличную от нашей. Попытка, увенчавшаяся успехом. Одна из величайших книг, что была написана в этом мире. Читал?

— Да, Наставник. Конечно не в оригинале, я не знаю арабского, и далеко не полную версию. Не думал, что она вообще сохранилась.

— Рукописи не горят. Хотя усилия, приложенные церковью для уничтожения этого труда, были воистину колоссальными. Практическая ценность Некрономикона невелика, приведенный в нем набор заклятий и ритуалов не сможет пробить путь в ту реальность, — глаза Ингвара загорелись нехорошим огнем. — Одно дело если Абу-аль-Хазред просто не успел создать действительно работоспособный комплекс заклятий. Однако, я не исключаю и того, что он успел это сделать, но намеренно исказил полученные знания. Оставил всем нам замок без ключа, а сам ушел, воспользовавшись полученным Знанием. Ушел и теперь смеется над попытками многих поколений оккультистов оживить магию Некрономикона. Впрочем, я ничего не могу сказать точно, слишком много фактов и все они противоречат друг другу.

Что тут можно сказать… Нестандартное толкование ценности Некрономикона, но учитывая многовековой жизненный опыт Сородичей в общем и Ингвара в частности, этому мнению следует верить. Или по меньшей мере принять за достойную изучения гипотезу, ведь безоглядная вера частенько ведет в пропасть. Взгляд перепрыгнул на другие книги, не менее, а может и более любопытные. Вот пудовым кирпичом выделяется "Черный бревиарий" — трактат, о котором многие слышали, но практически никто не видел. Тоненькая, с виду невзрачная брошюрка, за которую многие отдали бы половину своих библиотек — гримуар "Врата теней". Полные справочники по демонологии, картам Таро, рунам и многое другое. Посидеть бы тут вдумчиво, несколько месяцев, а то и лет, при моем нынешнем бессмертии это не срок.

— Сколько лет вы собирали это? Ваша библиотека на порядок полнее любой из известных в наше время.

— Лет? Веков, ученик, веков! — расхохотался Ингвар. — Я и сейчас продолжаю пополнять свою библиотеку, как древними раритетами, так и трудами современников. Иногда среди них попадаются интересные идеи, редко, но все же. Вижу тебе понравилась библиотека, значит изучение всех составляющих ее книг не будет для тебя слишком уж тяжелой обязанностью.

С его стороны было глупо даже предположить подобный бред. Я думал, что доступ к библиотеке будет ограничен и уже прикидывал каким образом выкрутиться из этого положения, как вдруг такая приятная новость.

— Присаживайся, ученик, — последовал взмах рукой в сторону стоящего в углу кресла. — Книги книгами, но кое что лучше рассказывать с глазу на глаз.

Сам Ингвар развалился за письменным столом в кресле, сделанном из костей, судя по их внешнему виду, человеческих. Надо сказать, красиво сделанном, со знанием дела. Не удивлюсь, если кости раньше принадлежали его врагам. Поблизости располагалась стойка с холодным оружием явно магического вида, по хищно сверкающим лезвиям то и дело пробегали всполохи искр, некоторые клинки окутывало туманное облако. По углам стола уютно расположились четыре черепа, также ставшие неотъемлемой частью интерьера. В этом был свой стиль, не вполне понятный, но заслуживающий пристального внимания.

— Внимательно слушаю вас, Наставник.

Кресло было уютным, потрескивающий в камине огонь отбрасывал пляшущие тени, создавая атмосферу, как нельзя более подходящую для беседы.

— Я не буду рассказывать тебе историю возникновения первых Сородичей, это ты сможешь прочесть во многих наших книгах. Во многих и все они в той или иной степени отличны одна от другой. История и причины нашего возникновения — одна из величайших загадок, так и не разгаданная по сей день.

— А может просто забытая? — высказал я вполне логичное предположение.

— Не исключено. Слишком много забыто за века Смуты, а сохраненные знания слишком скудны и обрывочны. Известно лишь, что почти все кланы созданы в незапамятные времена Патриархами — древними вампирами, обладающими воистину великими силами. Считается, что у каждого клана свой Патриарх, а может и несколько. Сородичи во многом схожи друг с другом, но есть и существенные отличия. Иногда они бросаются в глаза, но чаще всего касаются лишь малозаметных особенностей и способностей к той или иной области магии.

Интересные пироги с кактусами… Впрочем, одного отличного од других Сородича я уже видел. Морда мягко сказать ну просто отпад! Интересно, ему в зеркало смотреть не страшно? Интересно, к какому клану он принадлежит? Не буду гадать, а просто спрошу:

— А к какому клану принадлежал тот тип, умеющий мгновенно исчезать и обладающий такой "красивой" физиономией?

Ингвар оглушительно расхохотался, очевидно представив себе обладателя столь запоминающегося лица на обложке журнала.

— Везучий ты на столь экстравагантные знакомства, — отсмеявшись, заметил он. — В первый же день лицом к лицу столкнуться с Носферату. Кстати, это их явная отличительная особенность — столь запоминающаяся внешность. Можешь не беспокоиться, остальные кланы обладают вполне человекоподобной внешностью, Носферату — единственное исключение. Их клан достаточно силен как в магии, так и в способностях плести виртуозные интриги. Жаль, что они верны Камарилле. Хотя их верность носит довольно формальный характер, они слишком независимы в своем поведении.

— Верность кому?

— Скорее уж не кому, а чему. Камарилла — самое крупное в настоящее время объединение Сородичей из различных кланов. В настоящее время туда входят семь кланов: Бруджа, Гангрел, Тореадор, Вентру, Тремер, Малкавиан и Носферату. На протяжении многих веков Камарилла пытается создать структуру, под контролем которой будут все вампиры без исключения. Даже в их уставах записано, что любой неофит автоматически становится членом Камариллы и обязан выполнять все установленные ими Законы и Традиции. У их лидеров явная мания величия, причем прогрессирующая век от века!

Судя по тому, с каким ядом Наставник плевался при одном упоминании Камариллы ни он сам, ни клан Цимитсу, к которому он принадлежал, в сию структуру явно не входили. Надо было срочно переводить разговор на другую тему: