Книжные полки, на которых теснились оплетенные в кожу тома. занимали почетное место в интерьере. Над письменным столом стена была буквально увешана мечами, шпагами, секирами и прочим холодным оружием. Ассортимент был само собой значительно беднее, чем в оружейной, но все равно радовал взор. Вот только огнестрельного оружия не было, а жаль. Весьма полезно в некоторых жизненных ситуациях, так что это досадное упущение я постараюсь исправить в самом скором времени.
О, вот и роскошный бар, в котором гармонично сочетаются как набор вин, так и специальные сосуды с кровью, причем их запас весьма солиден. Не долго думая откупориваю один из них и убеждаюсь, что продукт вполне приличного качества. Чем бы заняться, пока Ингвар развлекается в лаборатории? Хм, а что это за отдельно лежащая в центре письменного стола книга? Сдается мне, что она расположена в столь заметном месте не просто так, а с вполне конкретной целью. В таком случае надо посмотреть, внимательно изучить — а вдруг что полезное из этого да выйдет.
Цапнув вышеупомянутую книгу я направился прямиком к дивану, где и расположился. Книга в руке, бутылка пусть не вина, но крови, стоящая поблизости — что может быть лучше после удачного возвращения с опасной прогулки. А название у книги запоминающееся и к тому же характеризующее ее содержание: "Красный Род. Основные сведения". Как раз для меня книжка. И обложка, сделанная из человеческой кожи настаивает на необходимый лад, заставляя серьезно относиться к научному труду неизвестного мне автора. Небрежно пролистнув пару первых страниц, на которых говорилось о том, что Наставник и так успел мне рассказать, далее я наткнулся на гораздо более интересные факты и сам не заметил как целиком погрузился в изучение книги.
Сведения, изложенные в этом "курсе для новообращенных", были представлены столь кратко и в то же время точно, что сделали бы честь любому писателю-публицисту. Структура Саббата, структура Камариллы со всеми их сильными и слабыми сторонами; описания всех существующих сейчас кланов, описания видов магии, практикуемых каждым из них. Боевая энергетика, досконально изученная в клане Бруджа и их способность вхождения в боевой транс. Некогда могучий клан, лишившийся руководства и ставший ныне лишь армией могучих бойцов без руководителя.
Малкавиане — безумные пророки с оригинальной, свойственной лишь им боевой магией. Бегущие по тонкому лезвию на границе меж умом и безумием, не вполне понятные остальным кланам.
Носферату — непревзойденные мастера-шпионы, чья способность добывать информацию достойна восхищения. И их магия, основанная на манипулировании пространством, что позволяет им исчезать и появляться незаметно для других.
Тореадоры… Клан без магии, гедонисты в поисках наслаждений. Вот уже много веков они скатываются вниз, но все еще ухитряются оставаться на поверхности. Что движет ими?
Тремер! Самый закрытый клан, чья подозрительность может соперничать только с их же могуществом. Маги, стремящиеся получить знания всех кланов и создать на их основе единую магическую систему. Самые жесткие и последовательные враги церковников из всех кланов Камариллы.
Вентру — политики, финансисты, держащие в своих цепких лапах большинство постов в Камарилле. Большие специалисты в области ментальной магии, с легкостью манипулирующие человеческими разумами. Хитрые, коварные… И уязвимые.
И, наконец, Гангрел. Они ближе всех других кланов к природе, что и позволило им достичь больших успехов в анимагии. Да и сами они способны превращаться в зверей, что наводит на мысль о некоторой близости к ликантропам.
Не была забыта и общепринятая легенда о происхождении Красного Рода, в которой однако было слишком много белых пятен и нестыковок. Словно кто-то нарочно путал следы, не желая чтобы особо настойчивым удалось раскопать истинные корни нашего происхождения. Почему бы и нет, особенно если правда о возникновении Красного Рода может послужить своего рода оружием. Такую информацию всегда прятали подальше от любопытных.
Среди множества сведений мне повстречались и ответы на заданные Ингвару вопросы, на которые я так и не дождался ответа. Как оказалось, "зона безопасности" — место, где Сородичам запрещено нападать друг на друга под угрозой смерти. Единственное исключение — поединок при обоюдном согласии враждующих при непременном наблюдении как минимум двух свидетелей со стороны каждого бойца. Как правило в любом крупном городе существуют как минимум две большие зоны — Саббата и Камариллы. Именно там и расположены жилища большинства Сородичей. Оставшееся пространство, а это процентов восемьдесят-девяносто от всей городской территории объявляется свободным, то есть на нем не действуют никакие гарантии безопасности. Там и происходит большинство стычек между молодняком Саббата и Камариллы в коротких и кровавых схватках. Поддерживается определенный баланс — желающие пощекотать нервы и повоевать всегда могут доставить себе это удовольствие; те же, кого не прельщает бессмысленная грызня меж по сути очень близкими структурами, могут спокойно держаться в стороне от малоосмысленного противостояния. Тем более, что гораздо больше усилий требует общий враг Саббата и Камариллы — церковники и иже с ними. В таких операциях сплошь и рядом практикуются совместные действия, все внутренние дрязги между Сородичами мгновенно отбрасываются в сторону. По крайней мере так должно происходить теоретически, как же все обстоит на самом деле, мне еще только предстоит увидеть…
Прояснился и другой заинтересовавший меня вопрос: "Кто такие "гули"? Оказалось, что гуль — смертный человек, выпивший кровь вампира. То небольшое количество вампирической крови, что течет в его жилах, дает гулю некоторое увеличение естественных возможностей организма. Эти возможности во многом сходны с возможностями вампира, но на порядок слабее. Через некоторое время кровь вампира в организме гуля распадается и ему требуется новая порция. Обычно это происходит примерно за один месяц, но тут много факторов. Основным, правда, является то, с какой интенсивностью гуль использовал полученные возможности. Случалось и так, что новая порция крови Сородича требовалась гулю уже через несколько дней. Теперь мне было абсолютно ясно, что за странный человек с не совсем человеческими возможностями попался мне при заварушке в торговом доме, служившем одним из вспомогательных хранилищ информации клана Носферату.
Вот только масштаб использования гулей и общий взгляд на их полезность у Саббата значительно отличался от принятого в Камарилле. С точки зрения входящих в Камариллу кланов, создание гулей — своеобразный испытательный срок перед Обращением. За определенный период времени проверяются его способности, идет наблюдение, чтобы не проявилось нечто наподобие мании величия от появившихся возможностей. Некоторые гули, чей уровень показался слишком низким для инициации, так и остаются в этом состоянии. Впрочем, их положение не так уж плохо. Да, они были признаны непригодными для превращения в полноценного Сородича, но в качестве гуля они продолжают приносить существенную пользу. Они ведь тоже бессмертны, только для этого им требуется постоянная подпитка кровью вампира.
Саббат же придает гулям, этому промежуточному состоянию между человеком и Сородичем, гораздо меньше значения. В книге было указано несколько причин, но все они показались мне малоубедительными. Скорее всего в данном случае они просто не хотели лишаться столь полюбившегося им ритуала закапывания новообращенных в землю с целью проверить крепость их психики. А какой скажите на милость смысл зарывать того, кто уже был в состоянии гуля и не только владеет магическими методами воздействия, но и прекрасно осведомлен о сложившемся в Саббате обычае? Несмотря на это гули имеются и у нас, но опять же в значительно меньшем количестве, чем в Камарилле.
Мое изучение книги было прервано самым бесцеремонным образом. Проще говоря дверь в комнату распахнулась от мощного пинка и в помещение ввалился чем-то донельзя довольный Ингвар.
