— Так что насчет двери, Наставник? Лично я не хочу открывать ее, может быть вы сами сделаете это?

— Что? — отвлекся он от размышлений на неизвестные мне темы. — А, дверь… Ты прав, это действительно ловушка для непрошеных гостей, причем живая. Трансформированное существо, которое с удовольствием сожрет любого чужака. Можешь полюбоваться его видом.

Ингвар сделал неуловимое движение рукой и существо, до этого идеально затаившееся от посторонних глаз, проявилось во всей красе. Мдя, любоваться тут явно нечем. Фантасмагория в чистом виде, пасть со множеством острых зубов и многочисленные щупальца с присосками и крючьями. Весь этот внушительный арсенал при маскировке словно растекался по поверхности двери, принимая ее окраску и даже фактуру древесины. Внушительно, но что за магия могла создать подобное чудовище? В природе такие образцы явно не встречаются. И хорошо, что не встречаются, а то всех натуралистов-любителей кондрашка бы хватила.

— Впечатляет? — щелкнув тварь по голове, хмыкнул Ингвар. Та сразу же вернулась в прежний замаскированный вид. — А ведь это всего лишь азы магического искусства моего, а теперь и твоего клана. Клана Цимитсу. Заходи, и можешь не беспокоиться, аморф тебя запомнил, так что есть не будет.

— Аморф… Интересно, значит именно так называется это создание, — слово то больно говорящее, позволяющее сделать некоторые выводы. — Но аморфность подразумевает, что это создание не имеет постоянной формы, не так ли? То есть получается, что эта коллекция зубов может изменять свой внешний облик по собственной прихоти. Не слишком ли это опасно для самих создателей?

Наставник только и сумел фыркнуть, безуспешно пытаясь подавить истерическое ржание.

— Умен ты, ученик, да все равно глуп. Аморфы не изменяются, их ИЗМЕНЯЮТ и в этом главная особенность. Плюс ко всему они очень примитивны, их интеллект равен интеллекту того животного, что послужило прообразом для создания и это в лучшем случае. Чаще всего им далеко даже до уровня прообраза, тупы как пираньи, им бы только жрать да спать. Но об аморфах мы с тобой поговорим впоследствии, а пока давай пройдем в более уютное помещение, чем прихожая. Беседовать о важных делах у входной двери — удел примитивов, к коим я себя не отношу. Надеюсь, что ты тоже далек от этого нелестного эпитета.

Ответа на сей риторический вопрос Ингвару явно не требовалось, так как он захлопнул дверь и неспешно направился вдоль по темному коридору. Я последовал за ним, при этом стараясь тщательно осмотреть обстановку поместья. Украшенные затейливой резьбой панели из редких пород дерева, в полумраке затаились статуи непонятных существ — то ли мифологических персонажей, то ли вполне реальных. Мои представления о мифах значительно изменились за последнее время. На стенах висят несколько образчиков холодного оружия, явно относящихся к средним векам, стоит манекен в доспехе германского ландскнехта. Красиво, хоть и несколько мрачновато… И это только в коридоре.

Впрочем, вот и зал, предназначенный скорее всего для приема гостей и прочих торжественных мероприятий. Нет, на свой счет я не обольщался, скорее всего Ингвару просто лень было идти в другие помещения или он просто не хотел раньше времени пускать меня туда. Кто знает…

— Устраивайся поудобнее, — показал он на ближайший столик в стенной нише. — Тихо, спокойно и никто не мешает. Люблю я такие места, ничего не поделаешь. Привычка.

С этими словами он вольготно развалился в массивном кресле с кожаной обивкой. Я не стал изображать из себя памятник нерукотворный и расположился во втором, ничем не отличающемся от первого кресле. И вправду уютно…

— Не желаешь освежиться? — Ингвар потянулся за сосудом странной формы, стоящем в центре стола. — Чая и кофе не предлагаю, они тут не помогут. Думаю, тебе не надо объяснять, что именно находится здесь.

— Кровь, вестимо. Надеюсь хоть в этом мифы не врут, а то состояние у меня сейчас не из самых лучших.

Наставник поочередно наклонил сосуд над хрустальными бокалами. Густая темная жидкость неспешно переместилась в них, наполнив воздух новым, доселе неведомым мне ароматом. Все меняется в этом мире, еще недавно я и подумать не мог, что запах крови вместо полного равнодушия будет вызывать чувства, подобные тем, что испытывает ценитель хороших вин при дегустации редкого букета.

Быстро опустошив бокал, я потянулся за добавкой. К моему изумлению, та емкость, в которой хранилась кровь, была сделана не из стекла, не из камня, а из какого-то совершенно непонятного материала. Само собой это не было важным фактором, но Ингвар все же заметил тень изумления на моем лице и спросил как раз в момент, когда я в очередной раз наполнил бокал:

— Что, заинтересовала тебя эта бутылка для хранения крови? Можешь не отвечать, я и так вижу. Действительно, вещь достойная внимания… Для неофитов. Ничего, со временем привыкнешь и не к таким диковинкам. На самом деле это очередной аморф, над которым были проведены соответствующие, как бы выразится попонятнее, ну скажем операции, после которых существо превратилось в идеальное хранилище крови. Внутри него кровь не портится, сохраняет свежесть, да и само вместилище устойчиво к внешним воздействиям. При необходимости выдержит удар пистолетной пули, а уж о падении на пол и говорить не стоит. В наше время такой способ хранения крови самый лучший. Хотя учитывая все ускоряющийся технический прогресс, вполне можно ожидать, что и в медицине вскоре научатся сохранять донорскую кровь в течение долгого времени и без ущерба для качества продукта, — Наставник тяжело вздохнул. — XX век еще не дошел до своей середины, а жизнь уже так изменилась. С одной стороны вроде неплохо — много новых полезных вещей, более совершенное огнестрельное оружие, да мало ли всяких нововведений. Но есть и другая сторона медали… Гораздо сложнее стало находить новых кандидатов на Обращение, уж слишком изменились люди — и по моему глубокому убеждению, совсем не в лучшую сторону. Гордость, честь — эти понятия все меньше встречаются в реальной жизни, постепенно их переносят лишь на страницы книг. Возможно, через какое-то время их постараются убрать и оттуда.

Пессимист, однако, мой Наставник, но не могу не признать, что многое из сказанного им действительно имеет место быть. Ему легче сравнивать, имея опыт не одного столетия. Интересно, а сколько же ему лет, а точнее веков? Наверное много, раз он не слишком привычен к прогрессу, все более набирающему обороты. Но как я могу судить о возрасте у вампиров, да и означает ли он для них хоть что-то, кроме полученного жизненного опыта. В моем положении ученика лучше сидеть и слушать, не особенно проявляя инициативу.

— Молчишь? — прервал Ингвар несколько затянувшуюся паузу. — И правильно делаешь. Запомни, никогда не стоит лезть с расспросами тогда, когда для этого не время и не место. Начни ты сейчас расспрашивать меня обо всем том, что хочешь узнать и мое мнение о тебе значительно снизилось бы. Время вопросов еще не пришло, по крайней мере для большинства из них.

— Для большинства, но не для всех. Не так ли, Наставник?

Тот меланхолично щелкнул внезапно удлинившимся когтем по бокалу, отозвавшемуся нежным звоном. С видимым удовольствием прослушав затухающий мелодичный звук Ингвар наконец соизволил ответить на мой провокационный вопрос:

— Редкостная зараза… Да, ученик, это я про тебя. Поймал таки на слове. Что ж, я не в претензии, напротив, могу лишь порадоваться столь полезной черте характера — подмечать даже самые мелкие детали, могущие послужить на пользу. Не сейчас так в будущем. В качестве поощрения разрешаю тебе задать один вопрос, но не факт, что я на него отвечу. Некоторые вещи тебе знать рано. Вот и подумай как следует.

Хитрая загадка была подброшена мне Наставником. Задай один вопрос, да притом такой, на который он захочет ответить. Видимо он был не чужд философии, а особенно такому ее разделу как софизм. Софизм штука полезная, позволяет сколько угодно морочить голову тому собеседнику, что не имеет о нем представления. Хорошо еще, что я также был не чужд этому философскому направлению, позволяющему развить логическую составляющую разума до очень высокого уровня.