Рука же… Вообще-то, Рука — сильно сокращенное наименование этой ступени в иерархии. Полное название звучит как «Рука, простертая над миром». Проще говоря, полновластный хозяин службы безопасности, не подчиняющийся никому, кроме Идущего по Пути, Уст и Клинков. Даже Хранители и Конунги могут лишь советовать ему. Веселенькая должность, ничего не скажешь, зато и спрашивают с таких по полной программе и при малейшем проколе снимают без зазрения совести. Эрик же держался в таком положении не один десяток лет, что говорит о многом.

Пришли. Небольшая комната, в которой было всего четверо Сородичей из Камариллы, не считая того, кто привел нас.

— Мы не ждали вас так рано, — проворчал Гангрел, в облике которого было больше от зверя, чем в любом другом представителе этого клана. По крайней мере из тех, кого лично я видел. — Ну раз пришли, то располагайтесь.

Князь-Гангрел. Нечасто такое встречается, ой как нечасто. Не слишком представители сего клана приспособлены к такого рода должности, нет в них должного коварства и способности к интригам. А следовательно, велика и вероятность стать марионеткой в умелых руках тех Сородичей, кто освоился на поле тайных игрищ не в пример лучше.

— Вы не ждали, а мы вот взяли, да и пришли. Какой смысл ждать лишние несколько часов? — ирония, сквозившая в тоне Эрика, была целенаправленно обращена отнюдь не на Князя, а на стоящего за его спиной Сородича. Вентру. — Для НАС смысл явно отсутствует.

— Зачем вы пришли? — раздраженно рыкнул Князь, а двое Гангрел-охранников явно приготовились в к любому развитию событий.

— Поговорить. Обсудить ситуацию, а заодно и некоторые аспекты, в которых мы можем найти общий язык, — я старался вести разговор, не раздражая Гангрела сверх необходимого. — Дошли до нас слухи, что задолго до нашего недавнего сюда прибытия в домене появились странные создания, осмелившиеся называть себя Саббатом.

— Откуда дошли? — хитро прищурился советник Князя, решивший перехватить инициативу. — Уж не от информаторов-отщепенцев ли? Опасное это занятие — полностью доверять таким специфическим источникам информации.

— Все может быть, уважаемый Пауль. Дабы получить ответ на интересующий вас вопрос, можете бросить монетку — все равно шансы будут пятьдесят на пятьдесят. К тому же иногда полезными бывают не только отщепенцы, но и церковники, по каким-то причинам обиженные на свое руководство. Другие так и вовсе любят деньги больше, чем идеи небесного блаженства и тому подобного бреда. Понимаете ли, информация не становится менее правдивой из-за того, что получена из рук не слишком достойного субъекта.

— Мое дело всего лишь предупредить, а там как знаете, — развел руками Вентру.

Знаем, мы многое знаем, но, к сожалению, не все. Нам прямо дали понять, что знают об источнике информации, то есть о агенте Эрика. С какой целью, вот что самое интересное. Хотят таким образом дать понять, что он с ними никак несвязан? Логично, но тогда поневоле приходит в голову мысль, что это всего лишь дымовая завеса. Нет, в хитрости и коварстве Вентру не откажешь, тут они всегда на высоте. Мне же сейчас в экстренном порядке предстоит корректировать план разговора в учетом новопроявившихся факторов.

В очередной раз выручил Эрик, подхвативший нить разговора и направивший ее в иное, неожиданное для Вентру направление:

— Ангел с ними, с этими жалкими плагиаторами, прикрывающимися нашим именем, их ночи сочтены так или иначе. Не стоит уделять излишнее внимание тем, кто этого не достоин. Мне бы хотелось уточнить у вас, уважаемый Князь, не слишком ли много хлопот доставляет последнее время Камарилле церковь?

— Мы справляемся.

— Рад, искренне рад это слышать. Однако, уверен, что вы не откажетесь от нашей помощи в сем благом деле.

— Князь благодарит вас за предложение и принимает его, — опередил всех советник. — Но мы хотели бы подробнее узнать, в чем именно будет заключаться помощь.

— Естественно, в уничтожении наиболее опасных церковников, а также в разгроме их баз. Но для выполнения этого плана в полной мере нам потребуется ваше содействие в одном деликатном вопросе.

Короткий обмен взглядами между двумя Вентру — советником Князя и тем, что привел нас в эту комнату показал, что такое предложение стало для них неожиданностью. А тут еще и Гангрел среагировал на инстинктивном уровне, заявив:

— Только если поклянетесь честью клана, что это связано с действиями против церковников.

— Клянемся, — чуть ли не одновременно заявили мы с Эриком.

Клятвы… Мы всегда держим их, пусть они даны заклятым врагам, но всегда нужна очень четкая формулировка. Вот и сейчас Гангрел загнал в ловушку и себя и своих советников-Вентру, так толком и не поняв всю суть ситуации. Нам для того, чтобы начать активные действия против церковников жизненно необходимо было укрепиться в домене. А это, в свою очередь, подразумевало достижение некоторых иных целей. Клятва… С формальной точки зрения она непременно будет соблюдена, тут и гадать нечего, но какие последствия она будет иметь для Камариллы — совсем иной вопрос. Разумеется, ни о каких военных действиях и речи не идет, но нечто вроде передела влияния с помощью многоходовых интриг вполне может осуществиться.

— Нам и нужно-то всего ничего, — развивал нежданно полученный козырь Эрик. — Выход на Джованни и только. Сами мы не сумели найти следов их пребывания на континенте, но это вовсе не значит, что этого клана здесь нет. Вы же тут давно, знаете все ходы и выходы, а значит или знаете местоположение Джованни или сможете их отыскать с куда меньшими затратами времени. Дело такое, требующее быстрого разрешения.

— Мы попробуем отыскать Джованни, — вежливо оскалился советник Князя. — В одном вы правы… Джованни здесь есть, пусть и предпочитают оставаться в тени. И примите наши глубочайшие извинения по поводу тех безмозглых охранников на входе. Что же до вашего беспокойства по поводу привлечение непосвященных, то они просто беспочвенны.

Почувствовав, что разговор приблизился к логическому завершению, я в наиболее изысканных выражениях распрощался как с Князем, так и с его окружением, после чего и направился к выходу. Эрик и Воислав потянулись следом, но даже спиной я чувствовал волны не слишком хороших эмоций, исходящих от Сородичей из Камариллы.

Только оказавшись в салоне автомобиля, я смог немного расслабиться, сбросив с плеч постоянное ожидание магического удара или тому подобной гадости. Воислав запустил двигатель и машина, медленно набирая скорость, уносила нас подальше от оплота Камариллы.

— Поздравляю. Слободан. Мы сделали все как надо, пусть теперь господа из Камариллы, сами того не ведая, льют воду на нашу мельницу. Этот Князь-Гангрел помог нам, сняв самый неприятный момент разговора, да еще и помог поклясться в практически идеальной форме.

— Но его советник, Пауль, он наверняка понял, что все не так гладко, как мы хотели бы представить.

— Ну и что? Ни один из мало-мальски соображающих камарилловцев и так не поверит нам, зато попытается использовать в своих интересах. Меня значительно больше интересует другой вопрос…

— Марко?

— В точку, — прошипел Эрик. — Теперь предстоит думать, на кого работает этот прохиндей. Выбор велик — ликантропы, непосредственно Патриархи, какая-то неизвестная сила. Да и Камариллу не стоит сбрасывать со счета, ведь столь экзотическим ходом они могут пытаться отвести подозрения от своего агента.

— И так возможно, и эдак вероятно, — не стал спорить я, признавая правоту Эрика. — зато и мы загрузили конкурентов абсолютно бессмысленной работой, то есть поисками Джованни. Они скушали приманку и теперь думают, что нам срочно необходимо допросить чей-то труп.

— Вентру всегда сначала подозревают, а уж потом думают. Сейчас они наверняка пробивают по всем своим каналам, кто из заслуживающих внимания людей исчез с момента нашего сюда прибытия. Времени у них немного, а значит и поиски будут вестись несколько грубовато, что даст так необходимый нам переполох. Авось в нем бесследно затеряются и те наши действия, которые служат не для отвлечения врагов и конкурентов, а представляют истинный интерес для Саббата.