– Вот он, великий момент! – весело возгласил Элмар. – Наконец-то мы знаем, чего боится мой бесстрашный кузен! Маленьких детей!

– Да ну вас… – засмущался бесстрашный кузен. – И вообще, давайте расходиться. Мне сегодня мэтр Истран обещал рассказать что-то занимательное, и мне не терпится.

– Зайдите к Мафею, – посоветовал Жак. – Там Ольга в кресле спит, она будет очень рада вас видеть.

– Да-да, – оживился Элмар. – Зайди. И если Азиль там, скажи, что я ее жду у тебя в гостиной, чтобы мы вместе пошли домой.

– Обязательно зайду, – пообещал король. – А то они вчера так расстроилась… Никогда бы не подумал, что Ольга будет переживать столь бурно, она всегда казалась мне более уравновешенной… Что ты так вздыхаешь, Мафей? Все ведь хорошо, ничего не случилось.

– Ты не знаешь, – снова вздохнул Мафей. – Я тебе не говорил, чтобы не расстраивать перед свадьбой. Диего пропал. Поехал в Голдиану и пропал. Его третьи сутки не могут найти.

– Она еще не знает?

– Нет. Я никому не говорил.

– И не говори. Может еще найдется. А нет, потом скажешь, когда она успокоится немного. А то ведь она… сам знаешь. Если она по друзьям так убивается, то что будет, если… – он печально покачал головой и спрятал в карман трубку. – Довольно сидеть, господа, займитесь делом. Элмар, приведи себя в порядок и готовься к заседанию. Мафей, иди переодень штаны, наконец, а то и в самом деле мэтр увидит, и можешь себе представить, что он тебе скажет. Жак… кстати, Жак, ты мне так и не сказал главную утреннюю хохму. Гроб-то мне сделали, или нет?

– Я не знаю, – повинился Жак. – Еще не узнавал.

– Так узнай и доложи. По моим подсчетам, должны были сделать. Если еще не доделали, пусть доделывают, я его заберу в свою коллекцию.

– Шеллар, ты что, коллекционируешь гробы? – потрясенно переспросил Элмар.

– Мой тесть коллекционирует трубки, и мне стало завидно. Я тоже хочу иметь свою коллекцию. Буду собирать гробы, которые для меня столь предусмотрительно делают. Два у меня уже есть.

– Некромантский какой-то у тебя юмор, – проворчал принц-бастард.

– О, хорошо, что ты мне напомнил, надо будет навестить старого Наргина.

– Зачем? Поделиться вашим уникальным хобби? – улыбнулся Жак.

– Или что-то уточнить насчет Ольги? – предположил Элмар.

– Да нет, хочу поинтересоваться подробнее о призраках и прочей ерунде такого рода. Я вам еще не говорил? По дворцу шляется призрак господина Хаббарда.

– А я тебе что говорил! А ты мне – «меньше пить надо»! И что ему нужно?

– Я так и не понял, то ли он хочет, чтобы нашли его голову, то ли не хочет… Да и вообще мне интересно, не может ли он быть как-то опасен для нас… Но я опять отвлекся, а мне надо идти. Выходите, я закрою кабинет.

– Сразу видно, что король на месте! – засмеялся Жак. – Подданные построены и озадачены, приказы отданы, распорядок дня составлен и выполняется, и все при деле.

– Не сметь хихикать над моим трудолюбивым величеством! – нахмурился король и сделал грозное лицо. – А то разгневаюсь! Нет, лучше пожалуюсь королеве, и она вам всем покажет, что такое долг, честь и верность короне.

Жак и Мафей, продолжая хихикать, разбежались по своим делам – переодевать штаны и выяснять насчет гроба. Король запер кабинет и тоже умчался, как и собирался, повидать Ольгу. А Элмар уселся в кресло в гостиной и в ожидании Азиль занялся истреблением каких-то фруктов, которые так кстати обнаружились на столике. Попутно он размышлял о своей полной несостоятельности, как правителя, и одновременно ломал голову, как скрыть от однополчан историю о влюбленном эльфе. Ведь опять засмеют, еще хуже, чем обычно. И что самое противное, на этот раз его манера напиваться до безобразного состояния тут совершенно ни при чем. Можно подумать, если бы он был трезв, так этот эльф бы его не заметил!

От печальных размышлений его отвлек господин Флавиус, появившийся столь внезапно и бесшумно, что первый паладин даже вздрогнул от неожиданности, услышав его голос.

– Могу я видеть его величество?

Принц-бастард подскочил в кресле и обернулся.

– Господин Флавиус! Вы что, подкрадывались?

– Вероятно, ваше высочество, вы просто задумались, – вежливо предположил Флавиус, продолжая торчать посреди гостиной, как изваяние. – Так могу я видеть его величество?

– Его сейчас нет, – пояснил Элмар. – Он вышел. А вам срочно?

– Не срочно, но необходимо, – терпеливо пояснил глава департамента. – Где я могу его найти?

– Посмотрите у Мафея, – посоветовал Элмар. – Он туда собирался.

– Благодарю вас, – так же вежливо ответил Флавиус, затем, поколебавшись, решился спросить: – А с ним действительно все в порядке? Настолько, что он в состоянии куда-либо ходить?

– В полнейшем порядке, – заверил его Элмар. – Его величество совершенно здоров и уже начал работать, как мне кажется. Не переживайте вы так, господин Флавиус.

– Благодарю вас, – снова повторил глава департамента и бесшумным шагом направился к выходу. А принц-бастард Элмар снова задумался, что же можно сделать, чтобы эта история о бесстыжем эльфе и его неразделенной любви не расползлась по столице. А то ведь страшно подумать, какими подробностями и дополнениями она обрастет, переходя из уст в уста…

В учебной комнате Мафея уже никто не спал. Ольга приводила в порядок прическу, Тереза поправляла перед зеркалом воротничок, а несравненная Азиль, вернувшаяся со своих ночных похождений, восседала в кресле мэтра и, как обычно, улыбалась. Они выглядели так уютно и по-домашнему, что король просто умилился.

– Ой! Ваше величество! – радостно взвизгнула Ольга, как она обычно это делала, и, бросив расческу, рванула обниматься. Тоже, как обычно.

– Доброе утро, ваше величество, – склонила головку Тереза, приседая согласно этикету. Как обычно.

– Доброе утро, Шеллар, – сказала Азиль, продолжая улыбаться. – Поздравляю. А где же Кира?

– К Эльвире убежала, – отозвался король, тоже не в силах удержать улыбку. – А я вот зашел к вам пожелать вам доброго утра и заверить, что я действительно жив, здоров и счастлив. А вы как себя чувствуете?

– Великолепно, – качнула локонами Азиль.

– Слава богу, ничего, – отозвалась Тереза.

– И черти его принесли, этого эльфа! – вздохнула Ольга, покидая королевские объятия и приземляясь в кресло. О том, что у нее одна косичка заплетена, а вторая так болтается, она уже забыла. – Я глазом моргнуть не успела, как он меня накачал до поросячьего визга. Я и повеселиться не смогла, отрубилась в момент. Кстати, он что, правда голубой, или мне спьяну показалось?

– Исключительно спьяну, – засмеялся король. – У него черные волосы, белая кожа и темно-зеленый костюм, ни одной голубой детали.

– Ах, да я не о том! Ну что вы, я не дальтоник, чтобы зеленое с голубым путать! Я имела в виду, он правда Элмару в любви объяснялся?

– Правда, – захихикала Азиль. – Бедный Элмар, если бы он не был так пьян, его бы, наверное, Кондратий хватил!

– А причем тут голубой цвет? – не понял король.

– Да это не цвет, это у нас так выражаются… Вот уж не думала, что эльфы голубые бывают!

– А в каком смысле у вас так выражаются? – уточнил его величество, присаживаясь в ближайшее кресло.

– В том смысле, что мужчины друг с другом. Вы смотрите, он вам еще Мафея соблазнит.

– Пока что он его соблазняет пить вино и развлекаться с Камиллой, – вздохнул король. – А в остальном, я надеюсь, у Мафея есть голова на плечах.

– А, так этот эльф с женщинами тоже? – уточнила Ольга. – Тогда еще ладно. Это я еще могу понять. А вот Тереза осталась глубоко разочарована. Она считала эльфов как-то… нравственнее.

– Жаль, конечно, когда красивая сказка не выдерживает испытания действительностью, – улыбнулся король. – Но эльфы такие и есть, милая Тереза, и принципы христианской нравственности им чужды так же, как и их понятия – тебе. Так что не стоит на него обижаться. Элмара только жалко, засмеют ведь господа паладины. И за Мафея действительно немного боязно, этот непутевый старший товарищ еще и его всяким непотребствам научит. Пьянство и групповой секс с Камиллой они уже изучили, дальше что? Наркотики и групповой секс с мужчинами? И ведь запрещать как-то неловко, не поймет.