– Нет, – снова усмехнулась Кира, на это раз печально. – Обычно достаточно просто снять повязку и повернуться к свету…

Когда посреди обеденного зала замка Арманди появилась из телепорта молодая хозяйка в сопровождении двух магов, присутствующие слегка обалдели. Точно так же, как в прошлый раз, когда две с половиной луны назад таким же образом посреди зала появился королевский герольд с предписанием для жертвы.

– Приветствую, – сообщила Кира, оглядывая зал. – А где папа?

– Господин барон в кабинете, – поспешно ответил дворецкий, запоздало кланяясь. Между тем один из магов негромко спросил спутника, невысокого щуплого подростка, видимо, ученика:

– Взял?

– Взял, – кивнул ученик и обратился к Кире: – Мы пошли, соберемся и прибудем к двенадцати, как обещали.

– Хорошо, – сдержанно ответила Кира. – Я предупрежу папу, чтобы тут немного прибрались… а то его Кондратий хватит, если прибудут гости, а тут обычный будничный кавардак.

Когда маги исчезли в сером облачке, младшая из баронесс Арманди, Нора, с любопытством поинтересовалась:

– А что он взял?

– Ориентиры, – кратко пояснила Кира. – Маги берут ориентиры места, чтобы телепортироваться.

– У нас будут гости? – не унималась Нора.

– Будут.

– А кто? – последовало логическое продолжение расспросов.

– Очень высокопоставленные особы из столицы, – уклончиво ответила Кира, чтобы не пугать всех раньше времени.

– А они просто к тебе в гости или Элизу сватать? – все не успокаивалась Нора. Элиза немедленно опустила глаза и навострила уши.

– Уж точно не Элизу сватать, – проворчала Кира. – Потом увидишь. Лучше соберите слуг и пусть хоть этот зал приберут… поскорее. А мне надо с папой поговорить.

Она поднялась на второй этаж по старой деревянной лестнице, которую давно пора было либо покрасить, либо вообще заменить, прошагала по пыльному ковру, отметив про себя, что с тех пор, как умерла матушка, прислугу явно гонять некому, и толкнула дверь отцовского кабинета.

– Здравствуй, папа.

– Кира, доченька! – обрадовался барон Арманди, вскакивая из-за стола, прямо как молодой. – Какими судьбами? В отпуск или в отставку?

– На выходной, – улыбнулась Кира, отметив про себя, что у папы в кабинете, как всегда, дракон зубы сломит. Пыль, грязь, пепел на полу, стол весь в кружочках от стаканов, и повсюду разнообразный хлам тонким слоем на всей наличной мебели. Вот уж Ольга, наверное, чувствовала бы себя здесь, как дома.

– То есть как – на выходной? – растерялся барон. – На один день? А дорога?

– Я телепортом, – пояснила Кира. – Туда и назад. Папа, я тебе потом все объясню, а сейчас очень тебя прошу, прикажи прибрать свой кабинет и…

– Мой кабинет?! – вскричал папа, как будто его просили как минимум надругаться над чем-то священным.

– …И приготовить комнаты для гостей, – закончила Кира, чтобы он понял, зачем понадобилось прибирать его неприкосновенный хлев, называемый кабинетом, и не задавал лишних вопросов.

– У нас будут гости? – заинтересовался папа, точно так же как Нора. – Из столицы? Твои подруги?

– Нет, не подруги. Это очень высокие гости, и я думаю, что тебе будет стыдно приглашать их в этот свинарник, который ты считаешь своим кабинетом.

Барон Арманди тоскливо оглядел комнату, видимо, не решаясь упрекнуть дочь в том, что она приглашает в замок всяких высоких гостей, для которых нужно прибирать даже его любимый кабинет, и неуверенно спросил:

– А может, просто не приглашать их в этот кабинет? Ну, посидим в зале… В конце концов, есть еще гостиная, пусть ее приберут… Я распоряжусь… А много гостей? Сколько им комнат готовить?

– Двое, – ответила Кира и, поколебавшись, добавила: – И несколько человек охраны. А кабинет все равно надо прибрать. Вдруг с тобой пожелают поговорить наедине о важных делах.

Осознав, насколько высокие гости им предстоят – такие, что с охраной путешествуют! – барон почти смирился с мыслью об уборке кабинета и с надеждой спросил:

– О каких это важных делах? Уж не Элизу ли сватать будут?

– Далась вам эта Элиза! – рассердилась Кира. – Что вы все только о том и думаете, как бы ее замуж выдать!

– А как же, Кира, ей ведь давно замуж пора, а из-за этой вражды с соседями ее никто и не решался сватать! Кто бы рискнул с нами породниться и навлечь на себя гнев герцога Браско! А сейчас я только и жду, что ее хоть кто-нибудь посватает. Ведь дуреет девка, стоит мужика увидеть – про все на свете забывает! Когда здесь стояли паладины, мне приходилось ее запирать, чтобы не бегала…

– Если там был Лаврис, то сомневаюсь, что ты ее уберег, – усмехнулась Кира. – Нет, Элизу сватать не будут, как это ни огорчительно.

– Ну, тогда и не надо кабинет прибирать, – заявил разочарованный отец трех незамужних девиц. – Какие такие важные дела могут быть у твоих высоких гостей со мной? А что хоть за гости? Твое начальство? Какие у меня с ними дела? Их только развлекать, хотя я даже не знаю, чем можно развлекать гостей в нашей глуши…

Кира чуть не застонала с досады, чувствуя, что пока папа не узнает правды, заставить его прибрать кабинет не удастся. Но и сообщать папе о цели визита его величества тоже не хотелось, а то раскатает губу заранее, а она ведь еще не решила… Может, действительно, не приглашать его в кабинет? А если сам напросится? Так же легко и непринужденно, как и в гости напросился?

– Папа, – с максимальной твердостью в голосе заявила она. – Кабинет прибрать надо! Просто необходимо! Уж поверь мне, я лучше знаю наших гостей! Кабинет – это первое место, куда он сунется!

– Ну, раз у тебя такие наглые гости, что суются в хозяйский кабинет без приглашения, – рассердился барон. – То и в таком посидят. Не понравится – скорей уедут!

– Папа! – не выдержала Кира. – Как хочешь. Можешь не прибирать. Но когда ты будешь краснеть перед королем за свою берлогу, не говори, что я тебя не предупреждала!

Барон Арманди медленно опустился в кресло, с которого только что вскочил, и потрясенно вопросил:

– К нам приезжает король? Ты пригласила в гости короля? Ты в своем уме?

– Я не приглашала. Он сам напросился. Что я, должна была отказывать?

– И когда они приедут?

– К двенадцати.

– Так чего ж мы сидим! – переполошился папа, снова вскакивая. – Беги, помоги сестрам, а я сейчас… распоряжусь насчет комнат и обеда, и сам приберу этот проклятый кабинет, а то ведь мне тут все перепутают и еще сломают что-нибудь!

Понимая, что большего от папы все равно не добиться, Кира спустилась вниз, чтобы проследить за ходом уборки в обеденном зале, и буквально остолбенела, столкнувшись нос к носу с Арчибальдом Браско.

– Ты что здесь делаешь? – процедила она, автоматически опуская руку на рукоять меча.

– Здравствуй, – улыбнулся Арчибальд. – Я в гости заехал. Тебе разве отец еще не сказал, что мы помирились и живем, как подобает добрым соседям?

– Мы о вас не говорили, – холодно ответила Кира, оглядывая «доброго соседа» с ног до головы и припоминая, как он всего полгода назад всадил в нее метательный нож во время очередной битвы за замок.

– Не успели, наверное, – словно не замечая ее враждебного тона, заметил Арчибальд. – Еще скажет. Ты и Леонарда еще не видела?

– С какой стати?

– А он здесь у вас живет.

– Леонард? – изумилась Кира. – У нас? И папа его пустил?

– Пустил, – Арчибальд пожал плечами и без приглашения опустился в кресло. – Хорошо попросился, вот и пустил. Твой папа вообще старик добродушный и незлопамятный, чего не скажешь о тебе.

– Какого демона забыл у нас Леонард?

– Попросил приюта, – вздохнул молодой герцог Браско. – Ушел он от нас, не захотел с нами жить. Мы там немного поскандалили, когда папашино наследство делили… Алоиз психанул и Сигизмунда ядовитой паутиной накрыл. Он же у нас маг, засранец этот. Леонард был так шокирован тем, что братья друг на друга руку подняли, что отказался вообще иметь с нами дело. Молодой еще, впечатлительный. Да и наследства ему никакого не светило, едва старшим хватило. Фредерик свою долю за неделю пропил и подался счастья искать. А мы с Алоизом вдвоем живем. Хотя лучше бы я с общиной троллей жил, чем с Алоизом и его змеями и прочими насекомыми. Но не прогонишь ведь, брат все-таки. Да и скучно жить одному, а жениться как-то неловко, все соседи на нас до сих пор обижены. Так-то, вроде, помирились, но попроси я, к примеру, у твоего папы руки Элизы – не отдаст. Не доверяют мне настолько. Может, ты за меня пойдешь?