Жак послушно побежал искать цирюльника. Мафей, приподняв юную даму, все еще валявшуюся посреди гостиной, телепортировался вместе с ней в свою комнату. А король, донельзя огорченный происшедшим, направился приводить себя в порядок, пока не вломился еще кто-нибудь и не случилось еще какого скандала.

Где-то через полчасика в гостиной снова заседали тем же составом, только в более благопристойной обстановке. Король, уже одетый, побритый и причесанный, но все еще страдающий от последствий бурно проведенной ночи, восседал во главе стола с неизменной трубкой в зубах. Мафей продолжал утешать Акриллу, пристроившись на ручке ее кресла, а Жак, поминутно хихикая, объяснял его величеству причину недоразумения.

– Это ее бабы разыграли, – сообщил он, косясь на безутешную девушку и хихикая в очередной раз. – Камилла, если конкретнее. Она сказала ей, что вы ее выбрали в качестве будущей невесты и велели сегодня с утра явиться к вам. Якобы для того, чтобы научить ее всему, что положено знать и уметь молодой жене. Камилле, дескать, вы поручили объяснить теорию, а сами будете учить на практике. Потом Камилла ей рассказала, как правильно надо… – Жак снова покосился на даму, зардевшуюся, как маков цвет, и уклончиво продолжил: – Ну, вы понимаете, чему может научить Камилла. Акрилла закатила истерику, но наставница ее припугнула, как следует, рассказав, как вы страшны в гневе, привела сюда и втолкнула в дверь. Постигать, так сказать, практику. – Он снова хихикнул и заключил: – Вот, собственно, и все. Дальше… вы сами видели.

Король тяжело облокотился на стол и взялся двумя руками за голову.

– Я точно с ума сойду с этими дамами, – жалобно произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. Затем посмотрел на Жака. – Ты находишь это смешным? Это ужасно, на мой взгляд.

– Ваше величество, – засмеялся Жак. – Просто вы с утра не в духе и у вас болит голова. Если бы вы проснулись в хорошем настроении, вы бы тоже смеялись.

– Смеялся? Да мне заплакать впору! Эта старая шлюха выставляет меня полной скотиной и извращенцем, а молодая дурочка безоговорочно верит! Вот что ужасно! Она даже не усомнилась, что я собираюсь поступить с ней столь недостойно и неподобающе! И по твоему, это смешно?

– Это же не значит, что у нее были на то основания! – утешил его Мафей. – Она просто тебя боится, вот и потеряла голову от страха.

– А почему? – король выпрямился и посмотрел на Акриллу, которая моментально съежилась и прижалась к Мафею. – Ты можешь объяснить, почему ты меня боишься? У тебя есть на то какие-то основания?

– Нет, – жалобно пискнула дама.

– Что – нет? Не можешь объяснить, или нет оснований?

– Нет, – повторила Акрилла и посмотрела на Мафея, как бы ища подсказки.

– Шеллар, оставь ее в покое, – посоветовал принц. – Ты же видишь, она до сих пор отойти не может от такого… зрелища.

– Так покажи ей свое… зрелище, может успокоится – проворчал король и снова обратился к даме. – Сейчас отправляйся к себе, отдохни и соберись с мыслями. А вечером возьмешь перо и бумагу и напишешь сочинение на тему «Почему я боюсь короля». Раз ты не в состоянии объяснить это вслух, изложи в письменной форме и сдай Мафею не позднее завтрашнего утра. Он мне передаст. И больше не врывайся ко мне без спросу, а то и не такое увидишь.

– Простите, пожалуйста, – пробормотала Акрилла, послушно поднимаясь с кресла. – Да… Я обязательно… Я больше не буду… – она помялась, потом, набравшись смелости, спросила: – А что мне теперь будет… за это?

Король скорчил кровожадную мину и страшным голосом прорычал:

– Зажарю и съем! А вы прекратите ржать, паршивцы, а то и вас тоже съем! Мафей, проводи даму в ее комнату и позови Камиллу, я ей пару ласковых слов скажу. Нашла тоже тренажер!

Жак со стоном уткнулся лбом в столешницу, видимо представив себе короля в качестве тренажера, а Мафей, довольно улыбаясь, спрыгнул с ручки кресла, но телепортироваться не успел. В дверь заглянул королевский секретарь и сообщил:

– Ваше величество, вас желает видеть ее величество королева Агнесса. По срочному и секретному вопросу. Лично вас и его высочество, – он кивнул на Мафея.

– Зови, – проворчал король. – Жак, проводи Акриллу сам. И Камиллу позови, пусть под дверью подождет, ей полезно. Мафей, пойдем в кабинет.

Жак обнял девушку за плечо и мягко направил в сторону двери.

– Пойдем, – сказал он. – Я расскажу тебе одну сказку…

Король тяжело поднялся, посмотрел им вслед и поплелся в кабинет. За ним поплелся Мафей, на лице которого читалось неприкрытое огорчение и разочарование.

Ее величество королева Агнесса появилась сразу же, едва король успел сесть за стол и придать себе более-менее деловой вид.

– Доброе утро, – взволнованно произнесла она, плотно прикрывая за собой дверь и на ходу поправляя пышные рукава платья.

– Может, и доброе, – строго ответил король, жестом приглашая ее занять кресло у стола. – Если ты с официальными извинениями, можешь их опустить. Я их принимаю заочно, но твоего супруга не желаю больше видеть у себя иначе, как в официальных случаях.

– Так ты уже в курсе? – вздохнула королева Галланта, аккуратно приподнимая юбку и опускаясь в кресло. – Шеллар, прости, ради всего святого, я, конечно, виновата, не уследила… Но не ходить же мне в туалет за ним следом! И как можно было следить за этим козлом, когда меня в кои-то веки пригласили на танец! Красавец мужчина, пяти локтей росту и, кажется, моложе меня! Женщина я, в конце концов, или лошадь рабочая!

– Агнесса, я за тебя очень рад, – сухо ответил король. – Надеюсь, кавалер Лаврис тебя не разочаровал и после танцев. Но впредь следи за своим мужем получше. Если он позволит себе еще что-то подобное в моем дворце, я ему собственноручно оторву яйца.

– Лучше голову, – посоветовала Агнесса. – И не обязательно собственноручно, попроси Флавиуса.

– Этот вопрос можешь считать закрытым, – нахмурился король. – Если тебе надо избавиться от мужа, делай это своими силами.

– Да я не о том. И пришла я к тебе совсем не за этим, и даже не ради официальных извинений. Мне нужна твоя консультация… как юриста.

– Разводиться решила? – заинтересовался король.

– Нет. У меня появилась реальная возможность поставить вопрос о душевном здравии моего супруга, и, следовательно, о его дееспособности.

– Так-так-так, – еще живее заинтересовался Шеллар III, – И что же он интересного сказал или сделал?

– Вот послушай. И ты, малыш, послушай, а то вдруг я губу раскатала, а это была всего лишь милая детская шутка… Сегодня утром мое сокровище разбудило всех душераздирающими воплями. Когда на эти вопли сбежались все, кто находился поблизости, мы обнаружили его сидящим на полу у окна в состоянии, не поддающемся описанию. Во-первых, он был трезв, как хрустальная вазочка, чего с ним не случалось уже лет пять. Во-вторых, он был перепуган до такой степени, что не мог вразумительно говорить, заикался и хватался за всех руками. Когда твой придворный мистик немного привел его в чувство, Луи, все так же заикаясь и трясясь от страха, проблеял нечто невнятное насчет того, что мистралийские принцы вернулись и хотят его убить.

– Мистралийские принцы? – переспросил Мафей.

– Ты не знаешь, наверное, тебя еще и на свете не было, когда этого засранца побили мистралийские принцы. Давно это было…

– Двадцать два года назад, – уточнил король. – Не отвлекайся.

– Когда Луи оклемался настолько, что смог членораздельно говорить, он поведал следующее. Проснувшись, он обнаружил в своей комнате постороннего человека, который сидел на подоконнике и очень нехорошо на него смотрел. Этот пьяный дебил не нашел ничего лучше, как начать возмущаться и вопрошать, кто посмел нарушить его покой. Пришелец слетел с подоконника, перелетел к нему на кровать…

– Ах, он еще и летал? – уточнил король.

– Именно. Летал, а не ходил, как все нормальные люди. Так вот, он приземлился на кровать, положил этому придурку руки на плечи и посмотрел в глаза, отчего Луи мгновенно протрезвел и насмерть перепугался. Ни от чего, просто ему вдруг стало очень-очень страшно. А летающий незнакомец спросил, узнает ли он его. Луи клянется и божится, что тотчас же узнал принца Орландо.